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Editorials: The Insufferable; and Reckonings

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insufferables
So, he broke with mask and social distancing rules to make a video with “influencers.” While he’s too sick to stand trial for his crimes.

It’s not just the PRD

Flaunting the exceptional privileges of being in with the in crowd. Nothing has destabilized Panama in these times of epidemic and economic misery more than that. The not especially political rich and famous have been noteworthy offenders, but worst of all have been the political caste,

If time and again high-profile PRD members have flaunted sneering privilege and tried to make it a crime for journalists to expose it, now we have the one-man crime wave, Ricardo Martinelli, getting in on the action.

But isn’t he out on bail, with criminal proceedings against him based on a doctor’s note that he’s too sick to stand trial? We need to add a fraud upon the court to the bill of particulars, and start to hold all the accomplices acountable as well. Even if those well-heeled scum call those who object to their conduct “haters” and “jealous.”

These people are inciting Panama toward a revolutionary situation. Let’s hope that when it has run its course a lot of the high and mighty will emerge with negative personal influence and everyone in Panama will have a better sense of humanity and equal justice under the law.

  

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Rome falls to the Vandals. The Eastern Roman Empire, also in decline, hung on for a few more centuries until it fell to Muslim forces. At its height Rome had an army that could defeat any other, but got too expensive to pay. It had a Stoic philosophy of accepting the presence as unchanging nature, but climate shifts cause crop failures and new diseases ravaged its pestilential cities. Its politics were increasingly corrupt but as slaves were more than a third of the population those games became ever less relevant to those who created the luxuries of the rich. When empires collapse it’s not a pretty sight. But countries that were empires sometimes step back, readjust, and go on as prosperous and secure countries. Painting by Thomas Cole.

Reckonings in places high and low

The world is not coming to an end. However, for some 200,000 people in the United States and more than 2, 250 people in Panama, life has ended. This epidemic is also far from over.

To the “End Times” religious fanatics and other categories of delusional people it may not matter. Or maybe it does, to the extent that they want to drag everyone else down on a calculation that in the end their money or their faith wins them whatever game they style life to be.

Set aside those divorced from reality. The rest of us need to navigate our way through the wreckage, pick up the useful pieces and rebuild. There is no going back to the way things were. Especially not while this epidemic still rages, but not even afterward.

Along with the bitter economic struggles we will get into times of grand disillusionment, new ways of thinking and great enlightenments. Some of the latter are or will be mere hallucinogenic flashes.

How to take stock? How to chart good courses from here? The first thing to do is to recall how people have acted, and what they have said, during this prolonged ordeal.

Those who told us of grand conspiracies, of hoaxes, of “Plandemics,” of how it wasn’t so bad because it mainly struck areas where the detested “they” live, who cast it with racist spins, who ridiculed the sensible if annoying health protecyions – none of that should be forgotten and none of them should be allowed to influence us. Those who have said or done these things from public offices need to be driven from them at first opportunity.

Most notably, Donald Trump has had his show and now it’s time for him to go. In Panama and elsewhere there are many others who ought to be expelled from public life. In the tiny universes of expatriate and ethnic societies, there are now those whom we know should never be allowed to speak for us.

We need to make these distinctions and choices not to get back to things as they were, but to move forward to better times.

  

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Portrait by Allen Warren.

The price one pays for pursuing any profession or calling is an intimate knowledge of its ugly side.

James Baldwin

  

Bear in mind…

 

A nation is a society united by delusions about its ancestry and by common hatred of its neighbors.

William Ralph Inge

 

It is hard to fight an enemy who has outposts in your head.

Sally Kempton

 

Literature is strewn with the wreckage of men who have minded beyond reason the opinions of others.

Virginia Woolf

 

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Bernal, The national malaise

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Police in Bogota, Colombia killing attorney Javier Ordóñez, whom they had caught on a curfew violation, with repeated taser shocks. Colombia’s cities erupted in rioting in which seven more people were killed and 56 police stations were attacked. Such furious outbursts are happening across much of Latin America as smug political castes guard their own privileges and ordinary people suffer disease, deprivation and abuses of power.

A growing malaise

by Miguel Antonio Bernal

The fits and starts and breakdowns of the constitutional crisis that we have experienced since 1968 – more than half a century ago – do not cease to worsen the social and economic situation of the Panamanian people. The growing discomfort that you and almost everybody feel takes ever less time to erupt.

Consider the teachings of Ferdinand La Salle, when he affirms that “the problems of Constitutional Law are not problems of the legal order, they are problems of power.” We immediately realize that the entire constitutional structure of the legal entity called Panama since the coup d’état has been crumbling, degenerating and deforming. It’s to such a degree that the attributes, functions and operating procedures of its branches and institutions show an unequaled inefficiency and inefficiency. The cowardice of its leaders stands out in the sea of despair and discontent of the disappointed human conglomerate of society at large.

Day by day the malaise grows in all corners. The daily trampling of human dignity is increasingly resented. Inequality and injustice are serious threats to peace, the rule of law and citizens’ safety. Due process, respect for fundamental guarantees and human rights have been excluded from national life. The political country lives in a permanent carnival from farce to farce. All the while the stage is being set for a tragedy to serve as a pretext to remain in power, monopolize everything, destroy any vestige of institutionality and reinforce the straitjacket that allows the political caste to maintain absolute power.

Those in control of political power have not wanted, nor do they want, to understand the urgent need to lay the foundations, as soon as possible, of a democratic constitutional rule of .law. That can only be achieved if the public power to constitute government is understood and brought to life.

The permanent refusal of the new kleptomaniacs to democratize power, and their stubborn sectarianism in favor of the plutocratic oligocracy, lead them more and more to surrender their functions to the most diverse criminal organizations. The hundreds of homicides reported under this government show us the high degree of penetration of organized crime among the operatives of the highest spheres of power.

The scenes we see today in Colombia, Guatemala and Mexico, part of the backdrop to our daily lives, show us that, under this CoCa administration we’re getting into a future identical to the immediate past. Without governance, without credibility, without trust, nothing they do will bring positive results to the public.

The electoral siren songs that come from the caves of political parties and their leadership cliques have already begun to poison the rising new political upstarts, who, without knowing or wanting civic freedoms, only aspire to enjoy the privileges that emanate from the administration of the treasury. But s constituent assembly is the path the nation must follow, no matter how much they seek to divert that destiny.

 

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Los pasos de Balboa

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Retrato anónimo de Vasco Nuñez de Balboa (1475-1517).

Apuntes cronológicos sobre Vasco Núñez de Balboa

por Olmedo Beluche

El 25 de septiembre de 1513, desde un cerro, Balboa es el primer europeo en avistar el Mar del Sur, hoy oceáno Pacífico. El 29 de ese mes, “toma posesión” en nombre de la Corona española de ese mar. Por sus incontables crímenenes, el intelectual kuna Aristeides Turpana le llama “Asco” Núñez de Balboa.

Ofrezco estos apuntes para ayudar a la comprensión histórica del acontecimiento del cual se conmemorarán pronto los 500 años, el “avistamiento” o “descubrimiento” para los europeos del Mar del Sur (oceáno Pacífico) y del hombre que fue su principal protagonista. De Vasco Núñez de Balboa hay varias biografías muy buenas, aunque aquí me he basado en la de Charles Anderson. También muchos historiadores reputados y cientistas sociales han analizado las implicaciones del suceso para la historia humana. Esta cronología apenas pretende ser un esquema que ayude a captar al hecho y al hombre en perspectiva. Advierto que es muy probable que haya incurrido en omisiones importantes, pero inconscientes.

1475. Nace en Jerez de los Caballeros, Extremadura. Sin embargo, todos los historiadores señalan que no hay datos fehacientes sobre su infancia y nacimiento. Fecha de nacimiento se establece, segun Anderson, a partir de afirmacion de Las Casas de que, en 1510, cuando huyó de La Española, tenía 35 años de edad. Según Anderson los primeros cronistas (P. Mártir, Oviedo, Las Casas y Gomara) atribuyen lugar de nacimiento a Badajoz. Felipe de la Gándara (1677) afirma que nació en Galicia y era natural de Badajoz (?). Es en 1830 cuando Washington Irving (inglés) y Manuel José Quintana (español) aseguran que nació en Jerez. Sitio de nacimiento que es aceptado oficialmente a partir de 1913 en el cuarto centenario del “descubrimiento” del Mar del Sur.

Entre 1475 y 1500. En su juventud, sirvió como paje del señor de Moguer, don Pedro de Portocarrero.

Oct. 1492. Cristóbal Colón “descubre” América, llegando a la isla de Guanahaní (San Salvador). Recorre las Bahamas, Cuba y Haití.

1493. Se establece una colonia española permanente en Haití (La Española).

1 de agosto de 1498. Tercer viaje de Colón. Llega por primera vez al continente (Tierra Firme) en la zona de Paria (Venezuela), recorre la costa deVenezuela, isla Margarita, Trinidad. Descubriendo oro y perlas, lo que va a motivar las siguientes expediciones y la ambición de los españoles por viajar al Nuevo Mundo.

1497-98. Juan Cabot y su hijo, Sebastián, recorren la costa de América del Norte.

1496. Bartolomé Colón (hermano de Cristóbal) funda la ciudad de Nueva Isabela (Santo Domingo).

1499. El rey Fernando, motivado por el descubrimiento de perlas del tercer viaje de Colón, rompe compromisos de derechos de éste adquiridos en las Capitulaciones de Santa Fe (Granada) en 1492 y autoriza expedición de Alonso de Ojeda a la región de Venezuela. Acompañan a Ojeda el piloto Juan de la Cosa y el cartógrafo Americo Vespucio. Ojeda navegó el golfo de Venezuela, Cuquibacoa hasta el cabo de la Vela (La Guajira) y de allí retornó a La Española el 5 de sept. de 1499. Retorna a España en julio de 1500.

1499. Casi inmediatamente a Ojeda se autoriza expedición de Pedro Alonso Niño, piloto de Colón en el tercer viaje, a emprender la misma ruta. Retornó a España, por Galicia, en mayo de 1500, antes que Ojeda (pues no paró en La Española) cargado de oro y perlas. Según Anderson es el primer viaje que deja amplios beneficios financieros. Lo cual le costo la cárcel a Niño pues los funcionarios de la Corona opinaban que escondía parte del tesoro para no pagar la totalidad del 1/5 que le correspondía al Estado.

Octubre de 1500. Rodrigo de Bastidas, opulento notario del barrio de Triana, Sevilla, obtiene licencia para una expedidión a la misma zona de Venezuela. Se le autoriza a adquirir bienes de todo tipo, incluyendo perlas, oro, joyas, metales, especies de animales, esclavos, etc. Deducidos los gastos de viaje, que corren por su cuenta, ¼ para el Soberano y el resto para él. En este viaje se embarca Vasco Núñez de Balboa. El piloto nuevamente es Juan de la Cosa.

1500. Expedición de Bastidas sale de Cádiz, se dirige a Las Canarias y desde allí a la costa occidental de Venezuela. Llegan a una “isla verde”, que no se identifica. Al llegar al Cabo de la Vela (punto límite explorado por anteriores) siguen hacia occidente. Llegan a Río Hacha (Guajira), Santa Marta (donde los indios se adornaban con coronas).

Marzo de 1501. Llegan a desembocadura de un gran río que llamó Magdalena. Bahía de Cartagena (nombrada así posteriormente), isla Barú, islas Arenas, y archipiélago de San Bernardo. Dsembocadura río Sinú. Isla de Tortuga (Tortuguilla actual). Punta Caribana, entraron al golfo de Urabá (Darién) pensando que era un estrecho y cuando echaron anclas a solo cuatro brazas de profundidad se dieron cuenta que era agua dulce, por ello denominaron inicialmente Golfo Dulce (g. de Urabá). Según Anderson todo este trayecto permitió a Balboa conocer las tribus de la región que luego le sería util, pues supo que los indios de la costa oriental del Urabá usaban flechas envenenadas y los de la costa occidental no.

1501. Bastidas sale del g. de Urabá y se dirige a cabo Tiburón y explora la costa norte de Panamá y llega a donde luego seria fundada Nombre de Dios. De aquí zarpan hasta Jamaica (no colonizada aún) con problemas en los buques que hacían agua porque un molusco (teredo navalis) se comía el casco de las naves. De ahí hasta el islote de Contramaestre a una legua de La Española. zarpan pero un vendaval les hace retornar al islote. Como los buques hacen mucha agua se dirigen al puerto de Jaragua (suroeste de la Española, hoy Haití). Lugar donde finalmente se hundieron los buques de Bastidas. Murieron muchos indios que traían encadenados y se perdió parte del botín de oro y perlas pero la mayoría fue salvada. Bastidas dividió los hombres en tres grupos que por caminos disitntos se dirigieron a pie hasta Santo Domingo. En esta ciudad, el gobernador Bobadilla (que había arrestado y deportado a España a los hermanos Colón), arresta a Bastidas y le decomisa el cargamento aduciendo que comerciaba ilegalmente y le deporta en 1502 arrestado a la Península. El hecho casual del hundimiento hizo que Balboa se quedara en La Española.

1502. Cuarto y último viaje de Colón. En sentido contrario a Bastidas recorre la costa caribeña de Centroamérica hacia el oriente, llegando hasta inmediaciones de Nombre de Dios, donde se entera por los indios que Bastidas estuvo antes.

15 de abril de 1502. Llega a La Española una gran flota con nuevo gobernador que reemplaza a Bobadilla, el comendador Nicolás de Ovando.

29 de junio de 1502. Colón en cuarto viaje retorna a Santo Domingo, pero Ovando no le permite atracar, pese a que el Almirante avisa de la llegada de un huracán. Ovando no hace caso y permite el zarpe de la flota con destino a España, 30/6/1502. Se perdieron más de 20 buques y 500 personas, entre ellas el exgobernador Bobadilla (y otros enemigos de Colón), doscientos mil castellanos en oro, incluída la mayor pepita encontrada en La Española. Sólo se salvó el pequeño buque “Aguja” (considerado el peor) con 4000 pesos oro y bienes confiscados a Colón. Las Casas consideró el ciclón como un castigo divino. El buque de Colón se salvó porque se refugió en una caleta. También se salvó el buque en que viajaba deportado Bastidas con su botín incautado porque volvió a Sto Domingo. Cuando llegó a España finalmente le levantaron los cargos.

1502-1509. No consta que Balboa recibiera pago por botín de Bastidas. Pero el gobernador Ovando le otorgó tierras y un repartimiento de indios, en Salvatierra de la Sabana, al suroeste de La Española. No hay relatos (según Anderson) de cómo fue la vida de Balboa en La Española.

9 de junio de 1508. La Corona española divide mediante un “asiento” Tierra Firme en dos zonas administrativas: Veragua y Nueva Andalucía, divididas por una línea imaginaria así: desde la costa occidental del golfo de Urabá hacia el poniente, Veragua, cuyo gobernador sería Rodrigo de Nicuesa, con asiento en Nombre de Dios (Panamá al este de Portobelo); y desde la margen oriental del g. de Urabá hacia el oriente, Nueva Anadalucía, cuyo gobernador sería Alonso de Ojeda, con asiento en San Sebastián (al oeste del g. de Urabá). Ambos asentamientos van a tener problemas desde el principio por la resistencia de los indígenas y ambos gobernadores van a resultar heridos por las flechas.

Noviembre de 1509. Zarpan para el contiente, con una diferencia de 8 días (entre el 14 y el 22 de noviembre). La peor parte la llevó Ojeda que primero entró en la bahía de Calamar (Cartagena) atacó a los indios (Calamari) y obsesionado por el oro, entró varios kilométros (contra el consejo de Juan de la Cosa, que le acompañaba). Entraron a una gran población (Turbaco) que estaba vacía y empezaron a saquear, hasta que los indios volvieron y les atacaron estando dispersos. Solo se salvó Ojeda y otro acompañante, muriendo el resto de los españoles incluido la Cosa. Vuelve al barco y se mudan a Urabá (San Sebastián) donde siguen bajo ataque indígena, e incluso es herido el propio Ojeda. En mayo de 1510, desesperado, Ojeda retorna por refuerzos a La Española, pero va a dar a Cuba, que no estaba colonizada. No volvería más a este continente. Deja a cargo del poblado a Francisco Pizarro. Este dato es importante porque el papel de Balboa para instalar un asentamiento seguro va a ser decisivo posteriormente. Se cre que Balboa intentó partir con Ojeda y no se le permitió, en noviembre de 1509, cuando parten ambas expediciones.

A Nicuesa no le fue mejor. Guiado pr el piloto Ribero y por las descripciones del Cuarto Viaje de Colón, buscó el río Veragua viajando de este a oeste. Lo paso y llegó hasta la laguna de Chiriquí y sus islas, donde intentando caminar por tierra fueron atacados por los indios. Se mueven luego hacia el este e intentan fundar el pueblo Nuestra Señora de Belén en la desembocadura del río Belén, pocos kilómetros al este del río Veraguas. Los indios huían llevándose consigo los alimentos. Muchos españoles morían enfermos o por los indios. Se retiran de Belén. Más hacia el este llegan a la bahía de Porto Bello (bautizada así por Colón). Nuevas penalidades, los indios matan a unos 20 españoles, y se mudan a otra bahía que conocía uno de los marineros que estuvo antes con Colón, que llamaban puerto de Bastimentos. Se dice que Nicuesa, cansado y hambriento dijo: “Paremos aqui en el nombre de Dios!” (Anderson, p. 61) y se quedó con ese nombre, el 9 de noviembre de 1510. La mayoría de los hombres moría porque no aguantaban el clima tropical. Según Las Casas (citado por Anderson), nadie moría sino cuando bajaba la marea. Al final sólo le quedan 200 de los 580 hombres que habían zarpado de La Española. Pero, aunque al principio Nombre de Dios fue abandonada por Sta. María, en unos años los españoles retornarían a ella abandonando Acla y Sta. María. Y esta se convertiría en ciudad colonial junto con Panamá en el Pacífico.

Septiembre de 1510. El bachiller Martín Fernádez de Enciso, alcalde mayor de Ojeda, parte de Santo Domingo para llevarle ayuda. Parte con un buque y un bergantín, 150 hombre armados, yeguas, cerdos y demás provisiones. Allí va escondido Balboa, unos dicen que en una vela y otros que en un barril. Anderson opina que ambas cosas pueden ser ciertas porque paso de la vela al tonel. Le escondió su leal amigo Bartolomé Hurtado (al que premirá bien posteriormente). Descubierto por Enciso, éste amenaza con dejarle en una isla desierta, pero Balboa alega a su favor la expriencia en la expedición de Bastidas (otros le apoyan). Se salva. “Dios tenía determinado de hacer otra cosa dél, por su mal” (dictaminará años después sobre este incidente el Obispo de Chiapa).

Sept. 1510. Pizarro abandona San Sebastián con dos bergantines, uno de los cuales zozobra y todos perecen. Con los últimos 40 hombres retorna a Calamar, donde encuentra a Enciso. Enciso al principio desconfía de Pizarro, creyendo que se había amotinado y no cree que es todo lo que queda de la expedición de Ojeda. Pizarro y sus hombres ofrecen todo el oro que tenían a cambio de que se les permita volver a La Española o irse a Veragua con Nicuesa. Pero Enciso no lo permite pues teme perder su inversión y cargo de alcalde. Vuelven a San Sebastián. La mala suerte acompañaba a Enciso, su buque choca contra un banco de arena y se hunde con todas las provisiones y caballos. Con los dos bergantines siguen a San Sebastián para encontrarlo quemado por los indios. Enciso con 100 hombres lanza un ataque en busca de oro y comida y resultan muchos heridos por los indios caribe, huyendo de vuelta al poblado. Se dice que, abatido, intentó irse con unos cuantos leales, abandonando a los demás, lo cual le hizo perder autoridad. Querían volver, pero no podían embaracar 180 hombre en dos bergantines. “Dejemos estas costas mortíferas de donde el mar, la tierra, el cielo y los hombres nos rechazan”, decían (Anderson p. 49).

Sept. 1510. En el marco de esta crisis es cuando empieza a destacar el carácter y la experiencia de Balboa. Recordó que en el viaje de Bastidas habían encontrado en la otra orilla del g. de Urabá un pueblo “mui fresco i abundante de comida, i que la Gente no ponía Jerva (Yerba o veneno) en las Flechas”. Eran las tierras del cacique Cémaco (aunque la ciudad y los indios se denominaban Darién). Pero también la otra orilla (occidental) del Urabá era Veragua perteneciente a la jurisdicción de Nicuesa. Se encomendaron a la “Nuestra Señora de la Antigua” (venerada en Sevilla), Enciso hizo la invoacación, y se enfrentaron a 500 indios a los cuales vencieron. Se enfrentaron las lanzas y flechas de madera de los darienes contra las espadas metálicas y mosquetes de los españoles. Allí mismo fundaron un poblado que denominaron Santa María la Antigua en agradecimiento a la virgen que les dio la victoria. El saqueo además produjo 10 000 castellanos en oro y prendas (103 libras de oro fino).

Sept.-nov. 1510. Sta. María. Empiezan rápidamente los conflictos entre los propios españoles. Enciso exige que todos presenten ante él la cantidad de oro conquistado por cada uno, alegando que el derecho a controlar esos ingreso en nombre de la Corona y que se lo había dado Ojeda en el contrato. No pudiendo mostrarlo una asamblea (Cabildo) le retira el mando aduciendo que al estar en el área de Nicuesa, carece de poder legítimo. En sustitución eligen dos alcaldes: Balboa y Martín de Zamudio.En noviembre entran al golfo dos buques comandados por Rodrigo Enríque de Colmenares, lugarteniente de Nicuesa, enviado a apoyarle desde La Española. Colmenares, Balboa y los cabecillas acuerdan que el primero busque a Nicuesa y le traiga a Sta María. El único que se opone es Enciso. Se designa a Diego Albítez y Diego del Corral para que sean portavoces de la ciudad ante Nicuesa.

Dic. 1510 – marzo 1511. La comitiva de Colmenares llega a Nombre de Dios con las provisiones. Los emisarios hablan con Nicuesa la situación de Sta. María, pero éste comete el exabrupto de decir que decomisará el oro y destituirá a las autoridades cuando llegue. Albítez y del Corral adelantan la vuelta a Sta. María y advierten pretensiones del gobernador. El Cabildo decide no dejarle desembarcar y hacen un juramento colectivo, dirigidos por Balboa. Según Anderson, aquí hay dos versiones: A. La de Oviedo que dice que al llegar Nicuesa a Sta María (fines febrero) le admite Balboa en su casa por tres semanas hasta que le echan; B. la de Las Casas que dice que no se le permitió desembarcar. El gobernador Nicuesa fue aprehendido, puesto en un bergantín con pocas provisiones, 6 acompañantes y 7 marineros. Nunca se supo qué le sucedió. También hay debate histórico sobre el grado de responsabilidad de Balboa en la decisión. Anderson tiende a justificarle que diciendo que fue una decisión colectiva.

Marzo a dic. 1511. Expulsado Nicuesa, Balboa dirige un juicio a Enciso, al cual se le expropian sus bienes y envía con cargos a España, acompañado por el alcalde Zamudio (que debía defender los argumentos de Balboa). Este logra su objetivo ante Diego Colón gobernador de La Española que escribe al rey Fernando que había nombrado a Balboa su lugarteniente y le enviaba ayuda. Hacia julio de 1511 todos lo españoles de Nombre de Dios habían sido trasladados a Sta. María. En el viaje de búsqueda, Colmenares recoje a dos españoles fugados de la expedición de Nicuesa que habían convivido con la tribu del cacique Careta dela etnia Cueva, ubicada donde estaría Acla. Estos alegan que tienen oro y Balboa hace una expedición sometiéndolo, pero no es esclavizado a cambio de que produzcan la tierra para los españoles. El cacique entrega a su hija CARETITA (así la identifica Oviedo, NO ANAYANSI) como esposa de Balboa. El rey expide el 23 de diciembre de 1511 Real Cédula nombrando a Balboa gobernador interino del Darién.

1512. Resuelto el conflicto de autoridad, Balboa se dedica a conocer y conquistar a las tribus de la zona, pactando con algunas de ellas. Logra establecer la siembra de maíz en Sta. María y recibe refuerzos desde La Española y España. Pero en la Corte empieza la trama contra Balboa dirigida por Enciso.

20 de enero de 1513. Balboa escribe al rey Fernando su documento más importante, una larga carta en la que informa con detalle de la situación de Sta. María, los diferendos con Enciso y Nicuesa, las tribus de la región, la geografía, etc. Describe la tribu de Careta, la de Comogre (hoy Ailigandí) colindante con éste, que tenía 10,000 súbditos y pactó pacíficamente con Balboa. Comogre obsequió a Balboa piezas de oro valoradas en 4,000 pesos y 7 esclavos. Al repartirse el botín los españoles, una vez sacado el 1/5 del rey, se armó un gran revuelo. Viendo esto Panquiaco, hijo de Comogre dijo: “Cristianos! Qué es esto? Por qué peleáis por semejantes bagatelas? Si amáis de tal suerte el oro que para obtenerlo abandonáis vuestros hogares y corriendo tantas fatigas y peligros venís a perturbar la tranquilidad de estas pacíficas regiones, voy a indicaros una provincia en donde podréis satisfacer vuestros apetitos; pero para hacer esto, es necesario que seáis un mayor número que ahora, pues tendréis que contender con grandes reyes que defenderán sus países con mucho valor y encarnizamiento. En primer lugar, váis a encontrar al rey de Tubanamá, que tiene en abundancia ese oro que tanto apreciáis, y cuyos dominios se encuentra a unos seis soles de nuestro país” (Anderson, p. 108). Entonces, señalando con el dedo hacia el sur les habló de otro mar.

31 de mayo de 1513. La respuesta del Rey Fernando a la carta de Balboa fue ordenar en esta fecha la organización de una gran Armada para viajar al Darién a cuyo mando él pondrá un miembro de la corte de su confianza. Se ordena que lleve entre 800 y 1000 hombres, suficientes provisiones, etc. Se autorizan gastos por 5 millones de maravedíes. Según Anderson, el Rey Fernando tuvo 3 objetivos: 1. Como no confiaba en Balboa iba a colocar al mando de Darién un hombre de su confianza; 2. Sospechaba que los protugueses querían disputarle Tierra Firme; 3. Ir en busca inmediata del otro mar.

27 de julio de 1513. Rey Fernando en un decreto denomina Castilla del Oro a lo que hasta entonces se llamaba Darién y nombra a Pedrarias Davila capitán general y gobernador.

28 de julio de 1513. Rey Fernando ordena a Pedrarias investigar judicialmente actos de Balboa cuando llegase a Sta María.

1 de septiembre de 1513. Embarca Balboa en Sta. María en busca del Mar del Sur, con 190 españoles, algunos indios, una jauría, un bergantín y 10 canoas indígenas.

6 de septiembre llega a tierras de Careta (hoy Punta Carreto, entre Puerto Escoces y Mulatupu), donde se fundó Acla. Suman 1,000 indios a la expedición y se internan a tierras de Ponca al cual vencen.

Entre el 20 y 24 de septiembre viajan a través de la selva llegando a tierras de Toarecha (pueblo de Cuarecuá o Quarequá o Careca, que no eran de la etnia Cueva, segun Cook, p. 55), donde exhaustos acampan.

El 25 se sept. Balboa se interna al río Chucunaque con un grupo más pequeño (?). Allí ese día, adelantándose al resto sube la cumbre de un cerro los linderos de Cuarecuá Balboa donde avista el Mar del Sur. El cura de expedición, Andrés de Vera, realizó un Te Deum Laudamus y los hombre erigieron pirámides de piedra y marcaron cruces en los árboles para señalar el sitio.

29 de septiembre. Bajan a tierras de Chiapes tras una breve escaramuza son vencidos. Aquí Balboa organiza 3 grupos para encontrar camino al mar. El grupo de Alonso Martín, luego de 2 días de caminata, llegan a la playa. Informado Balboa, con 26 hombre llega a la orilla el día 29/9/1513. Se interna en el mar hasta la rodilla, y alzando ambos brazos, en uno empuñando la espada y el otro un estandarte con la imagen de la Virgen María, toma posesión para España del Mar del Sur. Había recorrido 110 kilómetros a pie. Llamó al golfo donde estab Golfo de San Miguel por ser el santo de ese día. Estuvieron presentes 27 españoles como testigos del hecho de lo cual tomó acta el notario Valderrábano.

El 7oct. de 1513, se dirige a tierras de los caciques Cocura o Coquera o Cuquera y Tumaco (Punta San Lorenzo). Tumaco confirma a Balboa la existencia de una gran nación al sur (Perú) que usaba barcos de vela y un animal de carga (llamas). Entre los presentes estaba Francisco Pizarro. Allí se entera de la pesquería de perlas en la isla de cacique Terarequí. Se embarca el 29 de octubre con 60 hombres y nueve canoas hacia ellas y llega a la que llamó Isla Rica (Isla del Rey) y bautizó el archipiélago como de Las Perlas.

Noviembre de 1513. Balboa emprende el regreso a Sta. María por un camino distinto y atarviesa las comarcas de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chiorizo, negociando con unos y venciendo militarmente a otros. Luego Tubanamá, que opuso gran resistencia hasta llegar a tierras de Pocorosa (hoy Playón Chico) en el Caribe.

19 de enero de 1514 retorna a Sta. María con más de 100 mil castellanos en oro, incontables perlas, prendas de algodón, etc. Designa a Pedro Arbolancha para que viaje a España a informar del “descubrimiento” y entregar el 1/5 de la Corona.

El domingo de “carnestolendas” (de Carnaval, previo al miércoles de Ceniza) de 1514 la Armada zarpa hacia América, pero un vendaval le obliga a volver. Presagio?

11 de abril de 1514, martes santo, finalmente zarpa la Armada, con orden de dirigirse directamente a Sta María sin pasar por La Española, pues el rey Fernando no confíaba en el Virrey Diego Colón. Viajan por Las Canarias y el primer lugar al que llegan en el Continente es la isla de Martinica. Son 17 naves, con 1,500 hombres y varias mujeres españolas, entre ellas Isabel de Bobadilla,mujer de Pedrarias. Es la mayor flota que hasta ese momento ha zarpado al Nuevo Mundo. Acompañan otras autoridades a Pedrarias: Gaspar de Espiniza (Alcalde Mayor), Gonzalo Fernández de Oviedo (oficial real), Juan de Ayora (lugarteniente de Pedrarias), obispo Juan de Quevedo, el mayor enemigo de Balboa, Gonzalo Fernández de Enciso como Alguacil mayor.

30 de junio de 1514. Llega la Armada a Sta. María. El pueblo tenía entre 100 y 200 casas (Bohíos de paja, según Celestino Araúz) y contaba con 500 españoles, que tenían a su servicio 1,500 indios naboríes para trabajos domésticos. Pedrarias y Gaspar de Espinoza abren proceso a Balboa y le obligan a pagar indmnización a Enciso y otros, pero es absuelto de responsabilidad por muerte de Nicuesa. Queda libre.

11 de septiembre de 1514. Pedrarias y sus oficiales realizan un consejo para ver situación crítica en Sta. María. El invierno había hecho intransitables las calles, la hierba crecía por doquier, el oro estaba difícil de conseguir sin ir a laborarlo (sacar pepitas de los ríos). Cosa curiosa: intentan contratar 10 hombres dispuestos a trabajar (de 230 asalariados que llegaron), no se ofrece ninguno. “Los españoles no habían ido a Castilla del Oro a trabajar: habían venido para obtener oro” (Anderson, p. 405). Hambrientos jóvenes aristócratas mendigaban o comían hierbas y raíces igual que animales, 32 personas fallecían en promedio por día quedando los cuerpos insepultos (Anderson p. 406). Parte de la Armada decidió regresar unos a España, otros a La Española. Según Oviedo murieron más de 500 personas, según Adagoya “en un mes murieron 700 hombres de hambre y de enfermedad de modorra” (Anderson p. 407). En siete meses, más de la mitad de la expedición de Pedrarias o había muerto o había huído.

23 de septiembre de 1514. El Rey Fernando expide el real Decreto que nombra a Balboa ADELANTADO DE LA COSTA DEL MAR DEL SUR Y DEL GOBIERNO DE LAS PROVINCIAS DE PANAMA Y COIBA.

20 de marzo de 1515 llegan dos carabelas con provisiones a Sta María con los decretos a favor de Balboa, pero Pedrarias los retiene. Recién el entre el 21 y 23 de abril entrega Pedrarias los nombramientos a Balboa, después de que en una reunión de oficiales el Obispo Quevedo advirtiera que era delito no cumplir la voluntad del rey. La gobernatura para Balboa de la Tierra Nueva (Panamá y Coiba) no tenía límites precisos y fue motivo de controversia.

16 de oct. de 1515. Carta de Balboa al Rey denunciando los abusos de Pedrarias.

Enero de 1516. Pedrarias retorna a Sta. María luego de una expedición de castigo a tribus del Panamá actual y encuentra que Balboa ha reunido un barco y decenas de soldados para una expedición sin su autorización. Le inicia juicio y mete preso. Hasta que el Obispo Quvedo les reconcilia y Pedrarias compromete a su hija Isabel que estaba en España. Balboa acepta y se hace formal compromiso. Pedrarias le llama “hijo”. A mediados de 1516 se traslada a recosntruir Acla.

23 de enero de 1516. Muere rey Fernando el Católico y hereda el trono Carlos I, que tardó en llegar a España, la cual fue gobernada por el Cardenal Cisneros como regente.

Entre 1517 y 1518. Balboa se traslada a Acla con 300 hombres, usa mano de obra indígena y esclavos africanos. Construye barcos, navega el Pacífico entre las islas de Las Perlas hasta Puerto Piña.

Fines de 1518. Pedrarias y otros enemigos de Balboa, temerosos de que sus barcos y exploraciones por el Mar del Sur le lleven a descubrir las tierras del Perú, le arman una serie de acusaciones de traición, incluyendo las que ya habían sido ventiladas en el preimer juicio (como la muerte de Nicuesa). Le detiene Francisco Pizarro por orden de Pedrarias y es conducido prisionero a Acla.

12 de enero de 1519. En un juicio sumario, sin garantías y desoyendo su petición y la costumbre de ser enviado detenido a La española es condenado a muerte por Espinoza. Ese día se ejecuta la sentencia al caer la tarde (Pedrarias observa desde una casa cercana la ejecución). Balboa es condenado por traición junto a sus hombres de confianza: Valderrábano, Luis Botello, Fernán Muñoz y Hernando Arguello. Sube Balboa primero al patíbulo. El pregonero dice: “Esta es la Justicia que manda hacer el rei nuestro Señor, y Pedrarias, su Lugar-Teniente, en su Nombre, a este hombre, por Traidor, i Usurpador de las Tierras, sujetas a la Real Corona”. Balboa responde: “Es mentira, i falsedad, que se me levanta: i para el paso en que voi, que nunca por el pensamiento me pasó tal cosa, ni pensé, que de mi tal se imaginára: antes fue siempre mi deseo de servir al Rei, como fiel Vasallo, i aumentarle sus Señorías con todo mi poder, i fuerzas”. Luego puso sereno la cabeza en el cepo y el verdugo hizo su trabajo. Pedrarias ordenó que su cabeza permaneciera expuesta en un palo en la plaza del pueblo por varios días. Según Anderson, Pedrarias demoró en notificar al Rey sobre la ejecución.

 

Bibliografía básica

Anderson, Charles L. G. Vida y Cartas de Vasco Núñez de Balboa. Emece Editores, S.A. Buenos Aires, 1944.
Araúz, C. A. y Pizzurno, P. El Panamá Hispano (1501-1821). Tercera Edición. Diario La Prensa. Panamá, 1997.
Cooke, Richard y Sánchez Herrera, Luis A. “Panamá Indígena: 1501-1550”. En: Historia General de Panamá. Vol. I, Tomo I. Comité Nacional del Centenario. Panamá, 2004.

 

 

 

 

 

AOC, This moment

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Ruth Bader Ginsburg

by Alexandria Ocasio-Cortéz

We have lost a giant in the history of our nation with the passing of Ruth Bader Ginsburg. Her eternal commitment to expanding gender equity, combating discrimination, and centering the cause of justice until her dying days is awe-inspiring. We owe her a debt of gratitude that may never be fully paid.

Her loss shakes us all to our cores. It is heartbreaking to know that even in her final moments, she thought of us. She thought of what would happen to all of us after she had gone. Her commitment to making this nation a better place was undying.

Mitch McConnell and Senate Republicans refused to wait even a single day before declaring that they would fill RBG’s seat – undoubtedly with a replacement who contradicts nearly every value Ruth Bader Ginsburg held true. They knew RBG’s dying wish was that she not be replaced this term. They just don’t care.

As we watch this brazen hypocrisy lead to a world where a President who lost the popular vote by over 3 million people set on a path to appointing three Supreme Court justices, anger dominates us. If you feel the urge to give in to resignation, we understand. Your feelings are legitimate. But you cannot give in.

This is the fight of our lives. Our very democracy and society hinges on our actions today, tomorrow, and every single day until November 3rd. Winning the Electoral College and ending the reign of Donald Trump is our top priority.

The fear that you feel is real. Use that as your motivation. We don’t know what the next few months are going to look like. They will certainly be chaotic, enraging, and scary. But here’s what we do know:

We can win. But it’s going to take people. It’s going to take all of us in this fight for the soul of our nation. Join us. Take action now – contact your friends and family. Dedicate a few hours to making calls. Write postcards to folks in battleground states.

Your strength could be the tipping point. Use it for us, for RBG, for our democracy.

 

 

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Movimiento Democrático Popular, El problema de la CSS

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css

El problema de la falta de liquidez de la CSS

por el Movimiento Democrático Popular

Más allá de los problemas financieros de la Caja de Seguro Social (CSS), generados en gran medida por la naturaleza e imposiciones de la vigente Ley 51 del 27 de diciembre de 2005, la pandemia del COVID-19 los ha venido agudizando, generándose por ello un serio problema de liquidez. Esto significa que los ingresos de la CSS, junto a sus reservas en efectivo (dinero líquido), no serán suficientes para realizar los pagos que deben hacerse en los diversos programas de la entidad. Esto no implica que no se tengan suficientes reservas en activos para hacerle frente a los mismos, ya que estos se encuentran invertidos y por tanto no están inmediatamente disponibles en forma de dinero.

Para tener una idea del impacto del COVID–19 sobre los ingresos y la liquidez de la CSS se pueden utilizar los siguientes indicadores.

En el año 2018 la CSS tenía 1,289,214 cotizantes activos, es decir trabajadores que cotizaban a la misma. Utilizando la tasa promedio de crecimiento de estos en los diez años anteriores, se puede estimar que los mismos llegaron, aproximadamente, a un total de 1,325,211 personas en el 2019.

Si se tiene en cuenta que en el país se contabilizaron más de 260,000 contratos de trabajo suspendidos, se puede concluir que solo este hecho habría reducido el número de cotizantes activos en 19.6%. Esto significaría volver a los niveles de cotizantes activos del 2011, mientras que los gastos ineludibles de la institución, como lo es el pago de las pensiones, se han incrementado significativamente.

Obviamente la situación en la práctica es peor. Adicional a los contratos de trabajo suspendidos, se han dado despidos de hecho de trabajadores asalariados, mientras que en muchos hogares han prescindido de sus trabajadoras domésticas inscritas en la CSS. Por otra parte, las reducciones de las jornadas de trabajo, así como la moratoria de las empresas en aportar las cuotas, constituyen elementos adicionales con un impacto negativo.

De acuerdo con datos divulgados por la CSS, entre marzo y abril de este año sus ingresos se habían reducido en B/. 266.9 millones, destacándose la caída del último de estos meses, cuando el impacto del COVID-19 ya estaba plenamente desarrollado, que fue de B/. 127.5 millones. En términos porcentuales se puede señalar que las recaudaciones en el primer cuatrimestre de 2020 quedaron en 18.4% por debajo de lo presupuestado.

Si se toma en cuenta lo ocurrido en abril, se concluye que durante ese mes casi el 40.0% de los gastos de los programas de Enfermedad y Maternidad, Invalidez Vejez y Muerte y Riesgos Profesionales, quedaron desfinanciados.

Las Alternativas

Frente a la situación expuesta existen dos alternativas:

La primera de estas es que la CSS, con el fin de hacer los pagos en efectivo a la que está comprometida, venda una parte de los activos que tiene en forma de inversiones con el fin de obtener la liquidez que le hace falta. De hecho, la Dirección de la CSS ha venido proponiendo esta salida, la que a nuestro juicio generaría los siguientes problemas:

a) La falta de liquidez se estaría “solucionando” por medio de una descapitalización de la CSS. De esa manera el costo del COVID–19 sería plenamente asumido por los asegurados.

b) Esta descapitalización significaría una mayor dificultad para la solución de la problemática del programa de IVM. Entre otras cosas reduciría el tiempo necesario para hacer avanzar la propuesta de volver al sistema solidario.

c) El gobierno de turno se desentiende del problema, olvidando que la CSS debe proteger en términos de salud al 0% de la población

La segunda alternativa, que a nuestro juicio es la correcta, es la que plantea que el gobierno debería hacerse cargo de la falta de liquidez de la CSS. Esto se justifica de la siguiente manera:

a) Es incorrecto que el gobierno destine más de mil millones de balboas para asegurar la liquidez y el negocio del sistema bancario privado y que no apoye con la misma decisión a la CSS.

b) En este caso, el financiamiento de la salud por parte del gobierno sería un importante avance en el cumplimiento de precepto constitucional que señala la responsabilidad primaria del Estado de velar por la salud de la población de la República.

c) Al no descapitalizar a la CSS se genera un escenario más favorable para la vuelta al sistema solidario en el programa de IVM.

Por las razones antes expuestas, y en defensa de la Caja de Seguro Social y sus asegurados, el representante ante la Junta Directiva de los profesionales y técnicos de salud, así como los cuatro representante de los trabajadores, y el representante de los jubilados y pensionados, deben defender con firmeza y unánimemente la propuesta de que sea el gobierno el que asuma la responsabilidad de resolver el problema de liquidez de la CSS, cumpliendo así con la obligación imperativa que le impone el capítulo 6º de la actual Constitución.

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The United States faces a constitutional crisis

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RBG
Justice Ruth Bader Ginsburg, whose death at age 87 will lead to a quick nomination and Senate fight over her replacement, and may lead a now short-handed court to make a number of rulings to tilt the upcoming elections in the Republicans’ favor.

A brewing acid test of America’s soul

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This year’s general election season started under the shadow of right-wing gunmen called onto the streets by Donald Trump. So do we get election violence with a Supreme Court stamp of approval now?

Two constitutional issues that may
arise over the coming months

Article I, Section 5: “Each House shall be the judge of the Elections, Returns and Qualifications of its own Members.”

In a 2018 North Carolina race, GOP operatives unidentified as such collected absentee ballots from Democratic areas with a promise to take them to the election officers but just threw them away. Initially it had appeared that the Republican had scored a narrow victory, but it turned out that the election fraud may have been enough to affect the result. State canvassers refused to certify the result. Had they certified it, they knew that the House might have refused to seat that Republican anyway. As it turned out, the state held a special election, the Democrat ran again and the Republicans replaced their disgraced fraud guy. The GOP won that special election by a tiny margin – Republicans do better in special elections because they tend to be more disciplined about turning out for local and special elections. It was a result that Dems would rather have not seen but was accepted as legitimate. The Democrats are gearing up again to take that seat, which Republicans have held for more than 50 years, in this year’s election.

Moral of the story? We are dealing with desperate and unscrupulous people. There is already a lot of Republican criminal activity aimed at this year’s elections. There have been armed intimidation of Democratic elected officials, threats to send goons with guns and badges to polling places, disinformation about voting, flat-out denial of overseas voters’ federally recognized rights to register and vote, thugs from the president on down vowing not to recognize a GOP election loss, and vandalism of the US Postal Service. What else, we shall see. But if in a Democratic wave election some Republicans squeak through congressional races by virtue of vote illegal suppression or outright fraud, it’s reasonable to expect that in a chamber controlled by Democrats such candidates will get their credentials challenged. It should be expected that if the GOP retains control of the Senate they would summarily dismiss any proofs of fraud by a Republican in a race for a seat in that body.

The moral of the story for Democrats in Panama? Document your vote with photos and notes that you keep to yourself, just in case. Such documentation could end up as a tiny but decisive bit of evidence in a post-election lawsuit.

Article III, Section 1: “The judicial Power of the United States, shall be vested in one supreme Court, and in such inferior Courts as the Congress may from time to time ordain and establish.”

It has been pointed out that this election is, more than just about control of the White House, but also about control of the Senate so as to determine who replaces Ruth Bader Ginsburg. But it can be much more than that. The Constitution says nothing about the size of the Supreme Court. It’s up to the Congress and it has varied over the years. All those legal lightweight far-right ideologues with whom Trump and Moscow Mitch have packed into the lower federal courts? Except for outright and provable misconduct they can’t be removed, but with a reorganization of the courts they might be marginalized.

The reality is that Donald Trump is a racketeer within the meaning of the federal RICO statute – a serial mail, wire, bank, tax and bankruptcy fraud guy with a lot more than three prior acts over the years. Should Democrats have qualms about the comity of a bygone era, or the dignity of institutions that have been tainted, which would prevent us from playing hardball to repair the damage to our system of justice? You go forward to new senses of comity and dignity by correcting the abuses and building a national consensus that they won’t be allowed to happen again.

 

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¿Wappin? Darnos Un Día / Give Us A Day

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The police are not here to create disorder, they’re here to preserve disorder.
La policía no está aquí para crear desorden, está aquí para preservar el desorden.

We will choose without intimidation
Elegiremos sin intimidación

The Selected Few – Selection Train
https://youtu.be/gW1gICRVGIw

Steel Pulse – Black and White Oppressors
https://youtu.be/x_fRtwsEM6g

Inti-Illimani – Concierto Lugares Comunes
https://youtu.be/guo8HXg382Y

Holly Near – I Ain’t Afraid
https://youtu.be/jji2NnRueIw

Paul Kantner & Grace Slick – When I was a boy I watched the wolves
https://youtu.be/SXOe_rbN-nI

Steppenwolf – Monster
https://youtu.be/Sk3sURDS4IA

Playing for Change – Hasta la Raíz
https://youtu.be/cUaKBGnn2DQ

Cumbias Chichadélicas
https://youtu.be/IhgnxSSc8gQ

Joan Osborne – Panama
https://youtu.be/UzvbJ7jNIBQ

Bruce Springsteen – Letter To You
https://youtu.be/AQyLEz0qy-g

Bob Dylan et al – My Back Pages
https://youtu.be/V_Df39PjkwA

Julieta Venegas – Mujeres
https://youtu.be/lqwnuWWs5i4

Bunny Wailer, Manu Chao et al – Soul Rebel
https://youtu.be/7-dRks5QVQo

Cultura Profética – Concierto Virtual
https://youtu.be/qSVXPmt1nYg

Erika Ender – Darnos Un Día
https://youtu.be/2jf27qS0pfk

 

 

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Judge orders end to, reversal of US Postal Service sabotage

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“At the heart of DeJoy’s and the Postal Service’s actions is voter disenfranchisement,” said Judge Stanley Bastian. Whether his order will or even can be carried out, time is still of the essence for US citizens casting ballots from Panama in this year’s general election.

Denouncing “intentional effort” to sabotage election,
judge orders nationwide reversal of DeJoy mail changes

by Jake Johnson — Common Dreams

A federal judge late Thursday issued a nationwide injunction temporarily blocking and reversing dramatic changes to mail operations imposed in recent months by Postmaster General Louis DeJoy, slamming the policies as a “politically motivated attack” on the US Postal Service that—if allowed to stand—would disenfranchise voters in November.

“Although not necessarily apparent on the surface, at the heart of DeJoy’s and the Postal Service’s actions is voter disenfranchisement,” wrote Judge Stanley Bastian of the US District Court for the Eastern District of Washington in a 13-page ruling (pdf), largely granting a request by 14 states for a court order halting the postmaster general’s sweeping changes.

Bastian said that based on President Donald Trump’s repeated and ongoing attacks on mail-in voting, it is “easy to conclude” that DeJoy’s changes are part of “an intentional effort” by the White House to “disrupt and challenge the legitimacy of upcoming local, state, and federal elections, especially given that 72% of the decommissioned high-speed mail sorting machines… were located in counties where Hillary Clinton received the most votes in 2016.”

The judge’s ruling requires the USPS to immediately stop instructing postal workers to leave mail behind in order to leave for their trips at set times, continue treating all election mail as First Class mail, and return or reconnect any sorting machines deemed essential for efficient processing of election mail.

Washington state Attorney General Bob Ferguson, who led the coalition of states in suing the Postal Service, celebrated the ruling as a major victory that “protects a critical institution for our country.”

In a statement to the Washington Post, USPS spokesman Dave Partenheimer said the agency is “exploring our legal options” following the nationwide injunction.

“There should be no doubt that the Postal Service is ready and committed to handle whatever volume of election mail it receives,” said Partenheimer. “Our number one priority is to deliver election mail on-time.”

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Huge victory for democracy and for all Americans that rely on this critical institution. https://t.co/8NpyWTFBJH

— Bob Ferguson (@BobFergusonAG) September 17, 2020

Pointing to statistics showing that “there has been a drastic decrease in delivery rates,” Bastian dismissed the USPS leadership’s “remarkable position that nothing has changed in the Postal Service’s approach to election mail from past years.”

An investigation led by Senator Gary Peters (D-Michigan), the top Democrat on the Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee, found that “on-time mail delivery fell abruptly following Postmaster General DeJoy’s July 2020 directives ordering operational changes to mail service and delivery.”

“By the second week of August 2020, on-time delivery of First Class mail nationwide had fallen nearly 10 percentage points compared to the week preceding the changes,” reads a report (pdf) Peters released this week. “This means approximately 85 million more deliveries were late in a single week, compared to what the late deliveries would have been that week under on-time delivery rates before the changes.”

In a statement late Thursday, Peters applauded Bastian’s ruling as further confirmation that “Postmaster General DeJoy’s changes were directly responsible for slowing down the mail for seniors, veterans, small businesses, and other Americans.”

“While today’s ruling is a welcome development,” said Peters, “I will continue to work to push Mr. DeJoy to ensure the Postal Service returns to providing reliable, on-time delivery and pass my legislation that would reverse changes to the Postal Service during the pandemic and provide necessary funding for the Postal Service during this crisis.”

 

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Voting in the USA from Panama

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Are you a Yellow Dog Democrat? Yellow Dogs ALWAYS vote. In the primaries they may participate in some ferocious dogfights, but come the general election they always vote for the Democratic ticket. Photo by José F. Ponce.

The ballots are supposed to be sent to overseas voters on September 19, but you can still vote if you don’t get yours

by Eric Jackson

Yesterday I went into the city for the first time in months to get my ballot in the mail at the US Embassy yesterday. That part was relatively easy. I also did some other research on voting possibilities on this, my first bus ride into the city and back in months. It was a long day.

Panama’s Correos is not functioning. In any case the US Postal Service is not taking mail from Panama. But you can do like I did and put it in the diplomatic mailbox, so that your ballot goes in the diplomatic pouch to the USA, then gets put in the US mail system when it gets to the States. (The BIG slowdown, we expect, is when it get into the hands of the US Postal Service.)

The blue ballot drop-box is near the main entrance of the American Embassy in Clayton. Those who wish to drop their forms or ballots in the drop box may do so at any time during regular business hours: Monday through Thursday from 8:00 a.m. to 3:00 p.m. and Friday from 8:00 a.m. to noon.

Ordinarily the cheapest courier service in Panama is the ecomienda services. By those you can send an envelope or a package by bus to the National Bus Terminal in Albrook, in the name of someone you can trust to pick it up and take it over the embassy in Clayton. But COVID-19 has closed a lot of the bus syndicates’ ecomienda systems. Still, you can use a private courier service – UNOExpress, Fletes Chaval, Transporte Ferguson or so on – to get your ballot to the embassy. Using a courier service, address the larger envelope containing your official postage-free envelope with filled out and signed ballot inside that to:

Embajada de los Estados Unidos
ATTN: Voting Officer
Edificio 783, Ave. Demetrio B. Lakas
Clayton, Panama City, Rep. Of Panama

If you vote in a state that allows some sort of electronic voting, do THAT instead of using the mailbox at the embassy. Those are MOST states. By email:

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…or by fax:

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There are some complications in your calculations if you must vote by postal mail. One of these begins with the difference between the states with the “received by” and “postmarked by” rules. In some of the latter, your ballot my arrive weeks later and still be counted, while others put a time limit on when it must arrive.

(IF, because it’s postage-free, they don’t stamp the envelope to prevent a stamp from being used twice, that has been known to cause clerks in some places to reject a ballot in a “postmarked by” jurisdiction. Some clerks will also do that to a ballot that comes in with a private courier. In some close race this year, expect that stuff to be litigated during a recount process.)

In any case, we who vote in the “received by” postal mail only jurisdictions face this criminally created time squeeze, and it’s a moving target that makes your calculations uncertain. Moving target because of labor and management struggles in the US Postal Service — as in if Trump and DeJoy order postal workers not to deliver ballots on time and the workers and their unions defy them. As in, more certainly, litigation in several state and federal courts to expand the “received by” window due to criminal interference with the mail. As in, we don’t know for sure HOW MUCH Trump’s demolition of more than 600 mail sorting machines will slow the US Postal Service mail.

THE MORAL OF THE STORY? Get your ballot in the mail as quickly as possible if you vote in a “vote by postal mail state:

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Mystified by the possibilities? Narrow them down as it applies to you by going to https://www.fvap.gov/ and selecting the state where you vote to see the detailed requirements.

Clicking on the state where I vote, Michigan, we get the “received by” deadline. Other states have different ones.

ALSO NOTICE THAT Michigan is one of the states with same-day voter registration. If the state where you vote has that, you can send in your voter registration with a proper write-in ballot and if it arrives in time it should be counted.

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The general rule is that you vote in the last place where you lived in the USA, or that if you are a US citizen who has never lived in the USA you vote where a parent who was a US citizen last lived. Again, you can go to the Federal Voting Assistance Program website for more advice on this: https://www.fvap.gov/citizen-voter/voting-residence.

IF you cast your absentee ballot in a vote by postal mail state, then download and print (or have printed in one of the many businesses that will do this for you) this envelope:

 

Use this link to find a printable and usable — IF you have registered to vote and ordered your ballot — Federal Write-in Absentee Ballot form in PDF format: https://www.fvap.gov/uploads/FVAP/Forms/fwab.pdf. You definitely want to use one of these if you are to cast your ballot in a vote by postal mail only state and there is any delay receiving your ballot. The sabotage of the US Postal Service is intended to cause further delay. You don’t want to add to all of that by procrastinating.

In most jurisdictions you still have time to register to vote. Check the deadline where you vote. In a lot of them, you can “register on Election Day,” which means outside of the USA that you can send in your FPCA voter registration form along with your write-in ballot. Put the filled-out form in the envelope along with your filled out and signed federal write-in absentee ballot and get your vote counted. (OR BETTER YET, if you vote in a state that allows this, do it online.)

BEWARE

The two most common ways that ballots from abroad get invalidated are if they arrive late, or if they are not signed. Time is of the essence. So is your signature.

REST ASSURED

Under federal law, your ballot cast for federal offices only — US Representative, US Senator and President of the United States — may not be used for state tax purposes to declare you a resident of the state where you cast such a ballot. 

 

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Editorial: The “War on Drugs” should end — so should rackets in government

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guvmobile
The governor of Guna Yala was moving this in a specially modified smuggling car. Policia Nacional photo.

Collapsing credibility

Notice that this is one of the rare “War on Drugs” police trophy photos that has appeared in The Panama News. That lost US-led “war” is a catastrophic failure that has corrupted almost every part of Panama’s government.

Might the honest cop, the honest civil servant, take umbrage at such a statement? When she or he doesn’t know whether those in higher rank, or those working alongside at the same level of the hierarchy, are on the take?

Panama needs to follow the lead of many US states and European countries and get out of the drug war business. Not to say that the battle should not be joined against addiction and other substance abuse, but that the criminal law should only be a tangential and minor part of how we confront a serious public health problem.

Drug smuggling through Panama provoking another US invasion? By all rights it shouldn’t, given how some of the worst offenders here are remnants of Plan Colombia death squads that notwithstanding all denials once enjoyed US support. But really, to protect our status as the centerpiece of important world trade routes, shouldn’t we withdraw the constitutional protection of smugglers and turn them over to countries into which they are caught moving contraband? That probably would not satisfy this US administration, which continues long-standing policies of cloaking political interventions for other motives in anti-drug disguise.

In the USA itself the states are increasingly breaking with the federal government to reject drug law extremism. In many cases it’s for frankly economic reasons. They need the tax revenue from marijuana sales, and to cut the expenses of mass incarceration.

Like the US alcohol prohibition of the 1920s, the “War on Drugs” has created institutions on both sides. Organized crime in that time and place grew into the US incarnation of the mafia, which got into other rackets once alcohol became legal again. If the money is taken out of the drug racket, a lot of those racketeers will move into other crimes.

Some already have. President Cortizo’s appointed governor of Guna Yala, Erick Martelo, was according to police nailed moving drugs in a specially modified smuggling car. Legislative secretary Lourdes Camarena, who worked for the PRD-allied MOIRENA deputy Miguel Fanovich, was arrested for allegedly moving drugs shortly before. Neither Martelo nor Camarena are in jail at the moment — he, because only the Supreme Court has jurisdiction to investigate him, she, because she is apparently pregnant.

Because criminal activity in the various branches of government is rarely punished, it’s only natural that gangsters would move onto that turf. They have.

Set aside Washington’s obsession with drugs. In Panama we need to be concerned about any sort of racketeering in public life. 

  

Never give up, for that is just the place and time that the tide will turn.

Harriet Beecher Stowe

Bear in mind…

If I advance follow me, if I stall push me, if I retreat kill me.

Francisco Morazán

A happy childhood is poor preparation for human contacts.

Colette

It is difficult to get a man to understand something when his job depends on not understanding it.

Upton Sinclair

 

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