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What Latin American leaders said at the UN

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JCV
The grief that he took for his speech was not about weird boasts but about his failure to mention General Torrijos. Photo by the Presidencia.

What Latin American leaders said at the UN

Panama
Juan Carlos Varela Rodríguez

Colombia
Iván Duque Márquez

Ecuador
Lenin Moreno Garcés

Bolivia
Evo Morales Ayma

Paraguay
Mario Abdo Benitez

Uruguay
Tabaré Vázquez

Dominican Republic
Danilo Medina Sánchez

Cuba
Miguel Díaz-Canel Bermúdez

Chile
Sebastián Piñera Echeñique

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Kermits birds / Las aves de Kermit

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little boid
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The Lineated Woodpecker / El Carpintero Lineado

photo © / derechos de autor Kermit Nourse

Here we have the Lineated Woodpecker, the first one I have spotted in this area that I have patrolled for the last three years.

Aquí tenemos el Carpintero Lineado, el primero que he visto en esta zona que he patrullado durante los últimos tres años.

 

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What the great power leaders are saying: Trump & Xi

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What leaders of two great powers are saying: Trump at the UN and Xi at the EEF

 

 

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Editorials: Varela v. sea rescues; and Kavanaugh v. decency

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Aquarius
Rescue at sea. US Navy photo of the formerly Panamanian flag vessel the Aquarius.

No high principle for letting people drown in the sea

There are practical and geopolitical reasons why the Varela administration has caved to pressures to cancel the Panamanian registry of the rescue ship Aquarius II. Let us not, however, hear any nonsense about Panamanian neutrality or international law.

Leaving distressed people to drown in the sea violates the most ancient customs of maritime law. It’s toxic to Panama’s long term interests as a maritime nation to allow this ancient principle to die.

Leaving those fleeing from war-torn Africa to that fate is taking sides. Can Panama deny a stand in favor of NATO countries’ interventions on that continent? Or can we blame it on international jihadi groups’ interventions? There is plenty of blame to go around. If many of those who are trying to cross perilous seas to more prosperous lands are driven mainly by economic aspirations rather than the direct terrors of war, they also come from a continent whose economy has been laid waste by wars.

Can it be reasonably said that societies into which these migrants desire entry are not able to properly take them in? Every racist and xenophobe would make that claim in every situation, but there are limits to what countries can do. Just like after World War II, the world had to address a major set of displaced person crises. There were camps for such refugees then, too.

The world needs to build and support some refugee camps for those fleeing from Africa and the Middle East. These camps should not be designed to punish but to allow some semblance of normal life until people can be resettled or returned. They should be camps with schools, with hospitals, with economies of their own.

But much more than those stopgaps, the outside warring parties – the US Africa Command, European forces, jihadi groups – need to withdraw. African countries need to enforce order on their own continent. The world needs something akin to the Marshall Plan to restart the economies of a vast continent that has been afflicted by so many wars for so long.

If Panama chooses to abandon its modest traditional roles as mediator, peacekeeper and place of refuge, the pros and cons of that ought to be debated. We actually can’t take everybody in. But let’s not misrepresent that as neutrality, nor as international law. It’s just the Varela administration caving to outside pressures.

 

white power gesture?

Kavanaugh’s disgrace goes way beyond

Just a sexual indiscretion as a teenager? More like being deeply into a rape culture, with a rich boy’s expectation of impunity.

That was then? Present tense, the guy employs and uses women as ornaments, in his job as a judge and in the ongoing Senate hearings.

And now we have the lawyer for Trump’s best known hooker, telling us that there is a third witness, and probably there are more.

Used to be, conservatives were for the prohibition of pornography and liberals were fore tolerating it. How did we get to the point of the central discourse in US public policy being so pornographic, both in the original and modern senses?

It’s about a rapacious power elite, and although Donald Trump has become the crude “reality TV” modern image of it, we can go way back in the Anglo-American Common Law, to the abuses that assembled the knights on the plain at Runnymeade to force King John to sign the Magna Carta. Arrogant dispossession of common people? Check. Forced marriages of widows, so that their property could be seized? Check. Conversion of the ancient public commons into the private hands of grasping usurpers with access to political power? Check. Read the Magna Carta and recognize an ugly side of human nature, and ancient versions of the selfish abuses of today’s Republican Party. You can go farther back and read it in the holy scriptures of most of the world’s religions, too. A new low? Caligula and Nero would beg to differ.

Of course they see no big deal about a member of their aristocratic clique taking liberties with women, or for that matter taking just about anything else. The basic issue with Brett Kavanaugh and the Republican Party is neither perversion nor drunkenness, but abuse of power with a presumption of entitlement.

 

Bear in mind…

 

We are going to free ourselves from mental slavery because whilst others may free the body, none but ourselves can free the mind.
Marcus Garvey

 

Be less curious about people and more curious about ideas.
Marie Curie

 

In Greece we’re too poor to go to psychiatrists — we have friends instead.
Melina Mercouri

 

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Beluche: Mitos y verdades sobre la Caja de Seguro Social

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FCC / CSS
La Ciudad Hospitalaria es un proyecto cuya misión declarada ha cambiado varias veces, aunque no haya finalizado. Originalmente iba a ser un centro de “turismo médico” en su mayoría privado, pero luego vino el clamor de los xenófobos sobre los extranjeros, de modo que menos vienen aquí como turistas o para vivir. Ese plan de turismo médico fue demasiado grandioso desde el comienzo. El propósito constante y no declarado es que se trata de una transferencia del fondo de pensiones a la industria de la construcción, dominada por empresas que repetidamente han sido encontradas pagando comisiones ilegales a políticos o partidos políticos por contratos sobrepreciados para proyectos de obras públicas. Gráfico por FCC y la Caja de Seguro Social.

Caja de Seguro Social, mitos y verdades

por Olmedo Beluche

Una invitación a un foro sobre la Caja de Seguro Social, organizado por la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA), en el que departimos con la exdirectora y actuaria de la institución, Dra. Marianela Morales, con la que coincidimos en algunas ideas y divergimos en otras, nos ayudó a establecer los múltiples síntomas de la crisis de la entidad, descartar los falsos diagnósticos y señalar el verdadero “vector” responsable de la enfermedad: la corrupción rampante del sistema capitalista panameño.

La crisis de la Caja de Seguro Social es un tópico sobre cuyos síntomas todos hablan: desabastecimiento crónico de medicamentos, déficit de camas hospitalarias y de especialistas en el interior, infecciones nosocomiales recurrentes con decenas de muertes, envenenamiento masivo con dietilenglicol, externalización constante de cirugías, fallecimiento de 21 neonatos en julio pasado, déficit del programa de IVM.

La primera alerta que debemos tener es que algunos sectores malintencionados sostienen una campaña de denuncias sobre estos problemas, pero su objetivo no es la solución para beneficio de los asegurados, sino promover algunas medidas que conduzcan al desguace de la institución y la privatización de sus servicios, mirando con avidez los fondos del programa de Invalidez, Vejez y Muerte. En este sentido, varios gremios han advertido sobre la manzana envenenada de la propuesta de la Cámara de Comercio de dividir la institución.

También se señalan falsos culpables para recortar los beneficios de la atención de salud. Uno de los mitos más extendidos es que, supuestamente los dependientes de los cotizantes son demasiados y esa es la causa del colapso del sistema. Falso. En 1998, con la mitad de los actuales cotizantes, los dependientes equivalían al 59,68% del total de los beneficiarios de servicios de la CSS, y esa cifra ha descendido al 50,77% en 2016. O sea, ha habido una disminución de casi el 9% en la proporción de dependientes del sistema.

Otro mito es que hay menos cotizantes. Falso: en 1998 habían 712.512 cotizantes y en 2016 estos alcanzaron la cifra de 1.490.101, es decir, aumentaron en 52,18%. Además, creció enormemente el monto de las cotizaciones que, en 2007, eran poco más de 976 millones de balboas, y en 2017, alcanzaron los 3.648 millones de balboas, un incremento del 73,24%.

Para justificar la reforma de los programas de jubilación, un mito muy extendido en la reforma de 2005, fue alegar la supuesta inversión de la pirámide poblacional, es decir, que el número de viejos ya sería mayor que el de la población joven y en edad productiva, lo que haría inviable el programa “definido” o solidario. Lo cierto es que los datos del INEC muestran que a la fecha esa inversión de la pirámide no se ha producido, ni se producirá de manera inminente. La absoluta mayoría de la población, más del 60%, tiene menos de 40 años de edad.

¿Quiénes son los verdaderos culpables de la crisis de la CSS? La corrupción y un modelo económico neoliberal que ha permitido situaciones como: una “morosidad”, que en realidad es un robo de las cuotas, por empresas privadas e instituciones públicas de cientos de millones de dólares (B/. 236 millones); un manoseo contable de B/. 300 millones, entre funcionarios y empresas, aprovechándose de un cambio en el sistema informático de la institución; un sistema de “Panamá Compra” ineficiente que encarece los medicamentos; verdaderas mafias entre proveedores y funcionarios; inversiones inconsultas e innecesarias, como los B/. 500 millones de la “Ciudad Hospitalaria”.

Ahora resurge la amenaza sobre el programa IVM, que la reforma de 2005 partió en dos, separando a los menores de 35 años de edad, que fueron enviados a un sistema “mixto” (un sistema solidario para salarios inferiores a B/. 500 y un sistema de ahorro, como el SIACAP, sobre esa cifra), y dejó sin aportes de las nuevas generaciones al sistema de cuentas “definido” o solidario, que recibimos los que teníamos más de 35 años de edad al momento de la reforma, con lo cual se le conduce al colapso hacia el 2025, al decir de la Dra. Marianela Morales.

Cuidado que la crisis del programa de IVM será usada por los mismos que promovieron la repudiada reforma de 2005 para volver a proponer: aumento de la edad de jubilación y las cuotas, y la transferencia de los fondos a entidades privadas como la Administradoras de Fondos de Jubilación y Pensiones (AFJP).

A nuestro juicio las soluciones son de dos ámbitos: primero, no reelegir en 2019 a los corruptos de siempre, pues son los responsables centrales de la crisis; lo segundo, volver a un sistema de cuentas definido o solidario, que puede ser sustentado por un crecimiento de cotizantes y cotizaciones en los últimos años. Esto también requiere, para que sea sostenible en el tiempo, un modelo económico que no sea neoliberal, es decir, que promueva el empleo juvenil bien remunerado, lo que tiene como precondición el proteccionismo a la agricultura y la industria, reales creadoras de riqueza y empleos.

 

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AMP & MSF: Registro panameño de una nave de rescate revocado

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rescue
Desde que se revocó su registro panameño, el barco rescató al menos a 47 personas del mar Mediterráneo.

 

AMP

La Administración Marítima panameña ha iniciado el proceso de Cancelación de Oficio del registro de la nave “AQUARIUS 2”, ex “AQUARIUS”, con número IMO 7600574, con primer registro de Alemania y registrado en Panamá bajo el Registro Especial Fletamento, Patente de Buques Fletados No. 50857-PEXT-F, propiedad de la sociedad MV AQUARIUS GMBH & CO. KG., y cuyo fletador es la sociedad LIETZOW SHIPPING INC., debido a los reportes internacionales recibidos, en los que se señalan que la embarcación está desatendiendo los procedimientos jurídicos internacionales en materia de inmigrantes y refugiados auxiliados en las costas del Mar Mediterráneo.

La principal queja dimana de las autoridades italianas, quienes han reportado que el Capitán de la nave se ha rehusado a devolver a los inmigrantes y refugiados auxiliados a su lugar de origen.

Investigaciones realizadas por el Registro Panameño de Buques reportan que la embarcación fue expulsada de la Administración Marítima de Gibraltar, que no dio permiso al “Aquarius” para actuar como barco de rescate y que incluso, en junio y julio de este año, le solicitó formalmente que “suspendiera sus operaciones” y volviese a su estado de registro original como “buque oceanográfico”.

De acuerdo a la Ley No. 57 de 6 de agosto de 2008, artículo 49, numeral 1, constituye causal de cancelación de oficio del registro de las naves la ejecución de actos que afecten los intereses nacionales, facultando a la Dirección General de Marina Mercante de la Autoridad Marítima de Panamá a proceder en consecuencia.

 

MSF

Italia presiona a Panamá
para frenar los rescates

por Médicos Sin Fronteras

Domingo 23 de septiembre de 2018 — SOS Méditerranée y MSF se muestran tremendamente impactados por el anuncio de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), que ha declarado haberse visto obligada a revocar el registro del Aquarius debido a la brutal presión económica y política a la que les estaba sometiendo el Gobierno italiano. Este anuncio condena a cientos de hombres, mujeres y niños que buscan desesperadamente un lugar seguro en el que refugiarse, a morir ahogados en el Mediterráneo. Asesta además un duro golpe a la misión humanitaria del Aquarius, el único barco de búsqueda y rescate no gubernamental que sigue tratando de salvar vidas a día de hoy en el Mediterráneo central. Ambas organizaciones exigen a los Gobiernos europeos que permitan al Aquarius seguir adelante con su misión, dejando claro a las autoridades panameñas que las acusaciones hechas por el Gobierno italiano no tienen fundamento, o que inmediatamente emitan una nueva bandera bajo la cual el barco pueda navegar.

El sábado 22 de septiembre, el equipo del Aquarius recibió con sorpresa la noticia de una comunicación oficial de las autoridades panameñas dirigida a Jasmund Shipping, el propietario del barco, en la que se afirmaba que las autoridades italianas habían instado a la AMP a tomar “acciones inmediatas” contra el Aquarius. El escrito de la AMP detallaba que, “desafortunadamente, es necesario que el Aquarius sea excluido de nuestro registro, ya que esto supone un problema político para el Gobierno panameño y para la flota panameña que llega a los puertos europeos”. Este comunicado fue emitido a pesar de que el Aquarius cumple con todos los estándares marítimos y con las rigurosas especificaciones técnicas exigidas para poder navegar bajo bandera de Panamá.

SOS Méditerranée y MSF denuncian enérgicamente las maniobras y presiones del Gobierno italiano y afirman que esta acción es solo una prueba más de su determinación para garantizar que miles personas vulnerables sigan muriendo en el mar y para que no haya testigos presentes que cuenten los muertos.

“Los líderes europeos parecen no tener reparos en implementar tácticas cada vez más abusivas y perversas para servir a sus propios intereses políticos, sin que les importe la pérdida de vidas humanas que conlleven estas acciones”, afirmó Karline Kleijer, la responsible de emergencias de MSF. “Llevamos dos años escuchando a los líderes europeos decir que las personas no deberían morir en el mar, al tiempo que han seguido adelante con sus políticas inhumanas y de desinformación, lo cual ha servido para agravar aún más la crisis humanitaria en el Mediterráneo central y en Libia”. Esta tragedia tiene que terminar, pero eso solo puede suceder si los Gobiernos de la UE permiten que el Aquarius y otras embarcaciones de búsqueda y rescate continúen brindando asistencia para salvar vidas y sigan dando testimonio de lo que ocurre.

Desde el comienzo del año, al menos 1.250 personas se han ahogado al intentar cruzar el Mediterráneo Central. Aquellos que emprenden esta ruta están tres veces más expuestos a ahogarse que quienes hicieron el mismo viaje en 2015. Y es probable que el número real de muertes sea mucho mayor, ya que no todas las muertes o ahogamientos son presenciados o registrados por las autoridades o agencias de Naciones Unidas, como quedó reflejado en el naufragio de principios de septiembre frente a la costa libia, en el que se estima que se ahogaron al menos 100 personas.

Mientras tanto, la Guardia costera libia, patrocinada por Europa, continúa haciendo un número cada vez mayor de intercepciones, negando a los supervivientes su derecho a desembarcar en un lugar seguro, como exige la Ley Marítima Internacional y la Ley de Refugiados. La realidad a día de hoy es que todas estas personas vulnerables son devueltas a centros de detención libios que se encuentran en unas condiciones deplorables, muchos de ellos afectados por los fuertes enfrentamientos en las zonas de conflicto de la ciudad de Trípoli.

“Cinco años después de la tragedia de Lampedusa, cuando los líderes europeos dijeron ‘nunca más’ e Italia lanzó su primera operación de búsqueda y rescate a gran escala, la gente sigue arriesgando sus vidas para escapar de Libia mientras la tasa de mortalidad en el Mediterráneo central se dispara”, explica Sophie Beau, vicepresidenta internacional de SOS Méditerranée. “Europa no puede darse el lujo de renunciar a sus valores fundamentales”.

La notificación de la AMP llegó al Aquarius mientras sus equipos estaban inmersos en una operación de búsqueda y rescate en el Mediterráneo Central. Durante los últimos tres días, el Aquarius prestó auxilio a dos embarcaciones en apuros y cuenta ahora con 58 supervivientes a bordo, muchos de los cuales tienen necesidad de atención psicológica debido a las terribles experiencias sufridas tanto en Libia como en el intento de cruzar el mar, y que deben ser desembarcados con urgencia en un lugar seguro, de conformidad con el derecho marítimo internacional. A lo largo de la presente misión de rescate y durante todas las operaciones de rescate previas, el Aquarius ha mantenido una transparencia total, operando siempre bajo las instrucciones de todos los centros de coordinación marítima y siguiendo las convenciones marítimas internacionales.

SOS Méditerranée y MSF exigen a los Gobiernos europeos que se permita al Aquarius continuar con su respuesta humanitaria, asegurando a las autoridades de Panamá que las amenazas hechas por el Gobierno de Italia son infundadas o emitiendo inmediatamente una nueva bandera bajo la cual el barco pueda navegar.

 

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What Democrats and Republicans are saying: the debates

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Beto
Is it true that he intends to institute Swedish-style socialism and make Texans eat lutefisk instead of barbecue beef, and bring in liberals in black helicopters from California and New York to take away everybody’s guns and chainsaws? Photo by the Beto for Senate campaign.

What Democrats and Republicans
are saying: the debates

 

 

 

 

 

 

 

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¿Wappin? An unusual selection, as usual / Una selección inusual, como lo usual

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LouLou
LouLou Ghelichkhani, sometime singer with Thievery Corporation. It’s essentially a two-man electronic band, Rob Garza and Eric Hilton, with an often changing cast of others. Photo by Mark Taylor.

What? Where’s the corporate playlist?

¿Qué? ¿Dónde está la lista de reproducción empresarial?

Romeo Santos – Perjurio
https://youtu.be/iWLY4bCQo-w

Willie Nelson – One for My Baby (And One More for the Road)
https://youtu.be/M8IOlLlqE28

First Aid Kit – Rebel Heart
https://youtu.be/8LE6veTNORI

Nina Simone – Obeah Woman
https://youtu.be/gZxnwrGPQEs

Kim Thompson Drum Solo
https://youtu.be/OUmJdCEy_qc

Babatunde Olatunji – Jin-Go-Lo-Ba
https://youtu.be/ZYhFyF8dvU4

Rebel Diaz & Ana Tijoux – Y Va Caer
https://youtu.be/ykeIBIpvriY

Janelle Monáe – PYNK
https://youtu.be/PaYvlVR_BEc

Tash Sultana – Free Mind
https://youtu.be/F0ddL6VaAVs

Mulata Son – Cuando duele el Alma
https://youtu.be/2JVuW1trO0c

Luci & The Soul Brokers – Dear Baby
https://youtu.be/kbOUG9SFkig

Black Uhuru – Chalice
https://youtu.be/fpsKo4BG708

Zoé & Denise Gutiérrez – Labios Rotos
https://youtu.be/7h2ryr_uUEs

Of Monsters And Men – Your Bones
https://youtu.be/wXUloVYbchg

Thievery Corporation Live on KEXP
https://youtu.be/5eK6SYVyZRk

 

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Another look at the coming junction of Metro lines 1 and 2

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Building the Metro junction

photos © Kermit Nourse

Last week we published a view of this construction site, where the new Line 2 of the Metro commuter rail system will meet up with Line 1 in San Miguelito. Kermit Nourse went back and took pictures in the other direction. He noted that “It’s quite a sight actually with its movements of machines and men. I wonder what would happen if Panama dedicated this much enthusiasm to education?”

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Ben-Meir, Trump’s “peace plan”

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ben-meir
Artwork by Michael Anderson and Sam Ben-Meir.

The Deal or the Debacle of the Century?

by Alon Ben-Meir

As we wait for Trump to unveil his peace plan to reach an Israeli-Palestinian peace agreement, he has in fact made the prospect of achieving “the deal of the century” far more remote than it was already. His recognition of Jerusalem as Israel’s capital has enraged the Palestinians, who decided to suspend any further negotiations with his administration. Every subsequent punitive measure Trump has taken against the Palestinian Authority (PA) to coerce them to resume talks made matters only worse. Instead of enhancing, he severely undermined the chances for a peace agreement.

Trump’s recognition of Jerusalem as Israel’s capital, and relocating the American embassy from Tel Aviv to West Jerusalem, could have dramatically advanced the peace process had he also stated that the United States will also establish an American embassy to Palestine in East Jerusalem once a peace agreement is reached between the two sides.

In his statement, he left open the question of the final borders that separate East from West Jerusalem to be decided between the two parties. The Palestinians would have welcomed the American move had he also promised to establish an embassy to Palestine, which would have signaled that he was indeed committed to reaching a peace accord based on a two-state solution — but he never was.

Trump’s unilateral action, however, did not simply remove the conflict over Jerusalem off the negotiating table, as he nonchalantly stated. It only suggested that he lacks any appreciation of the Palestinians’ affinity toward Jerusalem. As a result, he made the prospect of finding a mutually accepted solution over Jerusalem extraordinarily difficult. Basically, Trump granted Netanyahu his greatest wish without demanding anything in return to push the peace process forward.

Cutting the financial aid from UNRWA was another major missed opportunity to resolve the Palestinian refugee problem. It is true that UNRWA’s mandate should have been terminated decades ago, as it has directly and indirectly perpetuated the refugee problem. Everyone knows that the Palestinian refugees will never be able to exercise “the right of return,” and everyone who investigated the problem would attest that the vast majority of the refugees themselves do not expect or want to return, even if given the choice.

That said, the refugees have rights, which must be addressed if there is to be a solution to the Israeli-Palestinian conflict. Thus, instead of denying UNRWA future aid, Trump should have stated the obvious, that a solution to the refugee problem rests entirely on resettlement and/or compensation. To that end, Trump could have stated that UNRWA’s functions should come to an end, say within two years, and in the interim, the United States along with the EU and the oil-rich Arab states would raise an initial amount of $10 billion dedicated exclusively for refugee resettlement and/or compensation.

It is true that the Palestinians refuse to give in on the principle of the right of return, but this would become easier to address in the context of the resettlement/compensation process, and as hundreds of thousands of refugees resettle in their own country in the West Bank and Gaza. Current refugees in these areas are de-facto internally displaced persons, and their resettlement and/or compensation should begin there.

The third terrible mistake was Trump’s decision to punish the Palestinian Authority by ending US financial aid (except for internal security) to force Abbas to come to the negotiating table. Here too, Trump has demonstrated a complete ignorance of the PA’s mindset and Abbas’ tenuous position at this particular juncture. True, the PA is in desperate need of financial aid, but for the Palestinians, Trump’s punitive action did nothing but strengthen their resolve not to come to the negotiating table crawling.

The Palestinians have pride; they will struggle and even starve before they surrender to Trump’s totally ill-advised action. Even if Abbas were to relent, I doubt it very much that he could survive the ire of the Palestinians in the street, who would rightly feel bullied by Trump, and that their legitimate cause was trashed for money without yet any prospect of reaching a peace agreement with dignity.

Instead, Trump could have improved the chances for peace had he increased the financial aid and encouraged the PA to focus on building the infrastructure of a state. This, in combination with other measures, could have persuaded the Palestinians that Trump is serious, which would have doubtless made the PA far more receptive to his proposed peace plan.

Cutting $25 million in aid to Palestinian hospitals in East Jerusalem may seem an insignificant amount, but it’s a huge sum for the underfunded hospitals which are in dire need of more financial aid. In which way could such an act possibly be seen as anything but mean spirited and indifferent toward the sick and disabled Palestinians receiving essential, if not live-saving, medical treatment?

Ironically, many of the patients seeking medical help in these hospitals are those who are injured as a result of reckless, if not deliberate, injury inflicted by Israeli soldiers or settlers. By what logic then will depriving Palestinian hospitals of badly-needed financial aid advance the peace process, or compel the PA to beg for help?

In contrast to this inhumane act, Trump should have announced his intent to double the financial aid to these hospitals, to help them buy advanced medical equipment and attract more experienced and skilled doctors, which would have conveyed to the PA his concerns and empathy toward their needs.

Finally, ordering the closure of the Palestinian mission in Washington is probably the straw that broke the camel’s back. Under any circumstance, a continuing dialogue with the Palestinians is necessary if for no other reason but to keep the diplomatic channels open for both practical as well as symbolic reasons.

How could the closure of the Palestinian mission help the peace process? This step is in total contrast to one of the main principles of conflict resolution. Leaving the Palestinian mission open would at a minimum suggest that not all doors are shut, especially following all other punitive measures that Trump has thoughtlessly taken.

The eerie thing about all this is that Netanyahu has been cheering Trump as if all the punitive measures are good for Israel. As much as the Palestinians are hurting and may well continue to suffer for many years to come, the longer the Israeli-Palestinian conflict persists, the greater the damage Israel will sustain.

Trump, more than any of his predecessors, has enabled Israel, especially under Netanyahu’s leadership, to further entrench itself in the West Bank, deny the Palestinians their human rights, pass racist laws that openly discriminate against the Palestinians, and methodically chip away at what’s left of a two-state solution.

We are still waiting for the unveiling of Trump’s grandiose peace plans, which by all accounts is tailor-made to suit Netanyahu’s vision that precludes a Palestinian state. As such, Trump’s “deal of the century” will be recalled as the debacle of the century, condemning the Israeli-Palestinian conflict to decades more deepening distrust, intensified hatred, and bloodshed, which may well put an end to any prospect of a two-state solution.

Dr. Alon Ben-Meir is a professor of international relations at the Center for Global Affairs at NYU.

 

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