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Hace dos años el Laboratorio Marino de Isla Galeta que tiene una trayectoria histórica y una gran importancia cientifica se iba a cerrar. Hoy, con donaciones de empresas privadas, de empresarios de la Zona Libre de Colón y aportes de personas procedientes de Washington se desarrola la remodelación del Laboratorio Marino; que tiene como objetivo crear una masa crítica y una mente ambientalista; un Programa de Becas, en el cual son favorecidos estudiantes de universidades nacionales de Panamá.

Este Laboratorio Marino, funciona en una construcción que data desde la Primera Guerra Mundial, desde aquí se detectaban motores eléctricos de torpedos. Stanley Heckadon, científico panameño manifesta que las remodelaciones que se hagan en este local tendrán carácter histórico.

Dentro de este nuevo plan, el Laboratorio Marino contará con otros espacios para la investigación, para exhibiciones de los tres ecosistemas, una sala de proyecciones y una biblioteca especializada en temas del Caribe. Hoy sólo cuenta con dos espacios y ninguna línea telefónica.

El programa de Educación Ambiental, según la bióloga Inés Campbell, el año pasado cumplió con las metas a dar a conocer a los pobladores de la provincia de Colón la importancia de la prevención y conservación de esta reserva natural, que es Isla Galeta, y este año llegarán a la provincia de Panamá.

Este programa consiste en crear conciencia sobre la importancia para toda la sociedad, la zona costera, pesca y el turismo mantener los ecosistemas marinos que quedan en estas costas de Colón, ya que son pocos los sistemas marinas que componen el sistema de manglares principalmente el rojo ubicado más cerca a la costa, luego el negro y el blanco pasto marino y el recife de coral.

Conservar los manglares es de suma importancia, ya que sus raices sirven de filtro de todas las partículas de sedimento que viene de la costa, los rios, los lagos, de la población y las industrias que arrojan basura y desechos químicos sin reparo. Estas raíces evitan que toda esta basura y tierra llegue a los arrecifes. Aquí crecen los pargos, moluscos, langostinos, barracudas y pasan toda su etapa juvenil. También aquí crean un hábitat las aves marinas, que llegan en cantidades incalculables.

El arrecife coralino es considerado como el ecosistema más valioso, y está conformado por el coral que es una animal vivo y colonial y se forma por varios organismos llamados pólipos. Cada pólipo es una colonia de microorganismos, que para crecer, necesita una a dos años.

Esta población está disminuyendo ya que se utilizan para hacer adornos caseros y son destruidos por anclas de los barcos cuando realizan sus prácticas de pesca. Aquí conviven todos los animales del mar: algas, invertebrados marinos, ejemplo: estrellas de mar, custáceanos y vertebrados. Para que el coral crezca y se reproduzca, necesita aguas claras y una buena profundidad, en estas condiciones sólo puede crecer un alga microscópica que está adentro de pólipo que alimenta al coral.

El pasto marino o atalacia, es otro ecosistema. Aquí viven las rayas, moluscos, y en un tiempo, cuando las tortugas podían nadar libremente, se alimentaban de esta planta. Los visitantes a este Programa de Educación Ambiental Marino pueden hacerlo las instituciones educativas y grupos cívicos los fines de semana.

Existe un proyecto de becas, dice el Dr. Heckadon, las cuales son financiadas por el Elektra Noreste. Para su selección existe un comité, en cual participa la Universidad de Panamá; la Universidad Santa María la Antigua y el Smithsonian. Con esta becas ya se han graduado dos estudiantes de la Universidad de Panamá y de la Tecnológica.

En la actualidad Aida Amalia Vargas, estudianted del último año de la Escuela de Biología realiza en Estudio Fisiológico y Bioquímico de Género Estrombus (Cambombia).

Todos estos programas de desarrollan con mucho esfuerzo en Isla Galeta. Los mismos tienen la finalidad preservar esta reserva natural y ponerle un alto a los peligros que lo acechan y america la intervención prioritaria del Gobierno Nacional, la empresa privada, las universidades y del pueblo panameño.

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