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El Gran Caribe Esta Semana
La media década pérdida en América Latina y el Caribe
por Dr. Norman Girvan
Según la Panorámica Preliminar publicada por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL), los resultados en el 2002, en conjunto para toda la región, se contrajeron en un 0.5 porciento, y los ingresos reales por persona descendieron en un 1.9 porciento.
Este hecho tuvo un impacto inevitable en las condiciones de vida de los 515 millones de personas que habitan la región. Siete millones más se hundieron en la pobreza. El desempleo subió de 8.4 a 9.1 porciento de la fuerza laboral. El promedio de salarios reales descendió en un 1.5 porciento y la inflación se duplicó en un 12 porciento.
La CEPAL llama la atención hacia el hecho de que la desaceleración ya había comenzado desde 1997. El Secretario Ejecutivo, José Antonio Ocampo, habla de la "media década perdida" de la región de América Latina y el Caribe.
25 de los 34 países que abarca la CEPAL son Miembros de la Asociación de Estados del Caribe (AEC) en la región del Gran Caribe. Las cifras que corresponden al PIB de 24 de ellos aparecen en la tabla que se incluye más adelante, separados por sub-grupos dentro de la AEC.
13 de 24, experimentaron una caída en los ingresos reales por persona durante el 2002. De los otros 11, solo 4 manejaron un incremento superior al 2 porciento. 15 países de estos 24, sufrieron también una empeoramiento en el crecimiento, en comparación con el 2001.
Entre los países en los que los ingresos per cápita descendieron, se encuentran los del Grupo de los 3, constituyendo el 70 porciento de la población de la AEC; tres de los cinco países de América Central; seis de los 14 países de Caricom y uno de los tres países no agrupados. Por ende, es muy probable que los ingresos reales por persona caigan en el 2002 en toda la región del Gran Caribe como un todo.
Algún consuelo puede representar la incipiente recuperación que destaca la CEPAL y que dice que comenzó a inicios del segundo trimestre del 2002. Si esta recuperación continúa a lo largo del 2003, la CEPAL prevé un modesto crecimiento de un 2.3 porciento para el año.
La raíz del problema, como deja bien claro el informe de la CEPAL, está en la naturaleza de la inserción de América Latina en el mercado mundial, acompañado por el impacto de varios eventos económicos internacionales desfavorables acaecidos desde el inicio de la crisis financiera asiática en 1997.
Entre estos se destacan las condiciones en los mercados financieros internacionales, la recesión 2001-2002 en los Estados Unidos, y los términos comerciales decrecientes para las economías que no son exportadoras de petróleo.
De todo ello hay una lección que aprender, y es el valor estratégico de una mayor integración dentro y entre las agrupaciones regionales como la AEC, Caricom, América Central, el Grupo Andino y el Mercosur. La integración regional puede mitigar el impacto de los cambios externos, reduciendo la vulnerabilidad y elevando la capacidad de resistencia de las economías de la región.
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