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El Gran Caribe Esta Semana…
Centroamérica en el 2002: crisis del café; las remesas al rescate
por Norman Girvan
Al igual que la mayor parte de la región de América Latina y el Caribe, Centroamérica pasó por un año de estancamiento económico en el 2002. El crecimiento del PIB meramente fue suficiente para mantenerse al mismo ritmo del aumento de la población. Tres de los cinco países centroamericanos registraron una caída en los ingresos per cápita; los otros dos (Costa Rica y El Salvador) reportaron un leve incremento.
Costa Rica continúa siendo la economía con mejor desempeño dentro de la sub-región. Con su diversificada economía de exportación y su exitoso trabajo en el ecoturismo, se vio en una mejor situación para poder enfrentar los efectos del empeoramiento económico en la economía estadounidense y en el turismo mundial experimentado durante el 2002. La actividad económica estuvo apoyada por un aumento en las exportaciones y en la inversión interna y en los gastos gubernamentales; esto último a expensas de una profundización del déficit del sector público.
La exportación total de bienes y servicios de las otras cuatro naciones descendió en US$282 millones o en un 2.5 porciento. Esta realidad incidió en sus respectivas economías en cuanto a la inversión, los gastos gubernamentales y el crecimiento.
El problema radica no solo en el volumen de las ventas por concepto de exportación, sino también en los términos comerciales. Desde 1995 el precio de las exportaciones, en comparación con el precio de las importaciones, disminuyó en un 6.5 porciento en el caso de Costa Rica, 20.8 porciento en El Salvador, 18.2 porciento en Guatemala, 1.2 porciento para Honduras y en un 29.5 porciento en Nicaragua.
Una buena parte de esta situación se debe al colapso de los precios del café en el mercado mundial, un importante producto tradicional de exportación en la sub-región.
No obstante, las remesas constituyen una fuente de divisas significativa en América Central. Con respecto a las exportaciones, las transferencias que se realizan en la actualidad (fundamentalmente remesas) representan el 53 porciento en El Salvador, el 44 porciento en Guatemala, el 32 porciento en Honduras y el 41 porciento en Nicaragua. Los ingresos por concepto de remesas son varias veces superiores a los que se reciben por concepto de la inversión extranjera.
La cantidad total de remesas enviadas por centroamericanos que viven en el extranjero se incrementó en el 2002. Al igual que en las islas del Caribe, ello hubiera ayudado a amortiguar el impacto del empeoramiento económico en los hogares pobres.
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