PANAMÁ, 10 de febrero de 2003 (PNM). Un incendio de grandes proporciones se produjo en el Parque Metropolitano el pasado sábado, en momentos en que el Cuerpo de Bomberos de Panamá (CBP) realizaba una quema controlada.

El siniestro se desató poco después del mediodía, cuando las llamas atravesaron accidentalmente la trocha de seguridad, y llegaron hasta la franja de paja canalera de más de 2 kilómetros de largo que crece bajo la línea de transmisión de la empresa ETESA. Dicho tendido eléctrico atraviesa el Parque Metropolitano de norte a sur desde el Boulevard El Dorado (frente al Centro Cultural Chino-Panameño), pasando por la Ave. Juan Pablo II y el Corredor Norte.

Unos 10 funcionarios y voluntarios del parque hicieron frente al incendio, que amenazaba con extenderse al ecosistema de bosque seco tropical ubicado en la zona núcleo del área protegida, y que prácticamente está extinto en Panamá. La Brigada Forestal "Pulasky" del CBP coordinó las labores de combate, apoyada por carros bomba, camiones cisterna y unidades de rescate de varios cuarteles. La operación involucró a cerca de 60 bomberos permanentes y voluntarios. El incendio fue controlado a eso de las 4 de la tarde, pero el personal del parque abandonó el área a eso de las 7 de la noche, luego de constatar que todos los focos habían sido debidamente liquidados.

El pasado 20 de enero, el Parque Metropolitano había solicitado por escrito al Gerente General de ETESA, José Ignacio Quirós, que asignara personal de la empresa para la apertura de trochas cortafuegos en dicha área, pero hasta la fecha no ha recibido respuesta. Debido a la falta de mantenimiento, la paja canalera supera los 2 metros de altura, por lo que, al incendiarse con gran facilidad durante la actual estación seca, las llamas pueden alcanzar los 15 metros de altura, aumentando el riesgo para la diversidad biológica y el propio tendido eléctrico.

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