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La Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON) reiteró su rechazo al proyecto de construcción de la carretera Boquete-Cerro Punta, a través del Parque Nacional Volcán Barú, por considerar que con esta obra se ocasionarán grandes daños a la diversidad biológica, al ambiente y hasta a la economía, además de afectar la producción de agua para los riegos en la población de Boquete y poner en peligro la próspera industria turística que tiene en los prístinos bosques de la región uno de sus atractivos clave.

"Estamos opuestos al proyecto debido al gran riesgo que representa para el sistema ecológico de la provincia de Chiriquí", subrayó el director ejecutivo de ANCON, Lider Sucre, durante intervenciones en varios medios radiales y televisados.

Sucre --- quien destacó que 24 de cada 25 hectáreas de Chiriquí ya han sido deforestadas --- precisó que existen preocupaciones de peso por parte de los ambientalistas, ya que en el área por donde pasará la carretera habitan especies de plantas y animales que en Panamá sólo existen en el Parque Nacional Volcán Barú y que, de extinguirse, disminuirían para siempre la riqueza biológica de la nación.

"Todo esto es parte de legado que les pertenece a no sólo a los panameños de hoy, sino a las próxima generaciones; el Parque Nacional Volcán Barú contiene zonas de vida únicas en el país y no tiene reemplazo", reiteró.

Subrayó que la zona donde se piensa construir la carretera es muy importante para la producción de agua, particularmente en verano, ya que ahí nace el río Caldera, que pasa por Boquete y que alimenta la hidroeléctrica Estrella Los Valles y en un futuro a la de Estí. Además, ahí está ubicada la toma de agua para el nuevo sistema de riego, construido por Tahal Consulting a un costo de 7.5 millones de balboas, que durante la estación seca suple de agua a los productores agrícolas de Boquete.

Sucre también advirtió sobre la fragilidad de esta área. "Es tan frágil que proyectos anteriores de carretera, que ni siquiera cortaron la parte de nacimiento del río Caldera, pero sí se acercaron, fueron los que generaron la destrucción y deforestación que provocaron las inundaciones de los años 70 y 80 en Boquete, que costaron vidas humanas y millones en pérdidas materiales", indicó.

El director ejecutivo de ANCON dijo que la alternativa a la carretera Boquete-Cerro Punta es la ruta Sur, que iría de Volcán a Cuesta Piedra y Boquete "y que sí resuelve problemas de las poblaciones sin ocasionar daños ambientales".

"Una de las grandes ironías del proyecto por la ruta norte, que impulsa el Ejecutivo, es que por ahí no vive nadie, es una zona boscosa y por eso estamos tratando de protegerla, porque ahí están de los últimos bosques, de esa calidad y riqueza, que quedan en las tierras altas de Chiriquí", sostuvo Sucre.

En ese sentido, destacó que mientras en la ruta norte no vive nadie y la naturaleza es prístina, la de Volcán-Cuesta Piedra-Boquete es una zona donde habitan casi 10 mil personas que no tienen una carretera adecuada que les permita sacar sus productos al mercado y el impacto ecológico será mínimo. "Realmente la construcción de la ruta sur no destruirá los bosques de la forma que lo haría la ruta norte y, además resolvería la agenda social, que ha sido la bandera de este gobierno", agregó.

Sucre expresó optimismo porque finalmente el gobierno no haga la carretera a través del Parque Nacional Volcán Barú y, en ese sentido, destacó la posición de la iglesia católica que, a través del obispo de Chiriquí, monseñor José Luis Lacunza, rechazó la carretera Boquete- Cerro Punta, y la reciente manifestación que hubo en David contra este proyecto.

"Cada vez es más claro que los argumentos en contra de la ruta norte --- los daños ambientales, los costos, la preocupación por el agua y la poca agenda social que resuelve este proyecto porque nadie vive ahí --- destacan lo abrumadoramente negativo y riesgoso que es este proyecto, todo lo cual se refleja en el creciente rechazo de las personas a esta ruta. Los riesgos y los argumentos en contra ya vencieron al proyecto en la ruta norte en los años 70 y en 1993, y seguro que lograremos vencerlo ahora, ya que los aspectos negativos son más evidentes que nunca antes", precisó Sucre.

Finalmente, Sucre destacó que antes de hacer esta carretera se debe elaborar un estudio de impacto ambiental categoría 3 y que una vez se someta a consulta pública ANCON estará muy vigilante, "porque compartimos la preocupación de los moradores de todas las zonas de tierra altas de Chiriquí, que realmente están preocupados por el proyecto, ya que puede causar mucho daño irreversible".

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