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El Gran Caribe Esta Semana

En la semana del 26 al 30 de mayo, el Consejo para el Desarrollo Comercial y Económico de CARICOM (COTED, siglas en inglés) sostendró una serie de reuniones en Georgetown, Guyana. En la agenda apareció toda la gama de negociaciones comerciales en las que la Comunidad está involucrada en estos momentos: la Organización Mundial del Comercio (OMC), cuya V Reunión Ministerial se celebrará en Cancún, México, en septiembre; el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que está bastante adelantada; y el Acuerdo de Asociación Económica Unión Europea - Africa, Caribe y Pacífico (UE-ACP), en el cual la Fase 2 de negociaciones comenzará a finales del presente año.

Durante esa semana, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lanzó un libro titulado Lograr que el Comercio Redunde en Bienestar para las Personas. El lanzamiento se materializó en un seminario de un día que reunieron a expertos regionales e internacionales --- incluyendo al autor principal del libro --- con la finalidad de deliberar alrededor de los planteamientos y lecciones para el Caribe que plasma dicha obra.

Lograr que el Comercio Redunde en Bienestar para las Personas es una publicación importante y oportuna. Comienza cuestionándose el juicio preponderante de que la liberalización comercial es siempre, y automáticamente, beneficiosa para todo el mundo. El comercio liberalizado no es, afirma, un fin en sí mismo. Tiene siempre que estar sujeto a la prueba de en qué medida puede conllevar a un mayor crecimiento económico en cada país, de forma tal que contribuya al desarrollo humano.

El desarrollo humano, nos recuerda, es un proceso de expansión de las opciones del individuo: ofreciéndole a la población en su conjunto un mayor acceso a bienes y servicios a través de un mayor nivel de ingresos; posibilitando que estos vivan una vida larga y más productiva; y mejorando la educación.

El libro muestra que la arquitectura del comercio global que se está construyendo en estos momentos, basada en la OMC, frecuentemente se enfrenta al desarrollo humano, en especial en los países en vías de desarrollo. Las normas de la OMC deben diseñarse de tal forma que se puedan adaptar específicamente a las necesidades de estos países y a las de los grupos vulnerables de la población: mujeres, campesinos, los desempleados y los subempleados.

Estas son simples pero poderosas proposiciones que tienen grandes implicaciones. Se dice que la aparición del libro a principios de este año ha causado un considerable revuelo en Washington y Ginebra, sitio de la Secretaría de la OMC. Las presiones sobre el PNUD para postergar o cancelar su publicación desembocó ulteriormente en un compromiso: junto al nombre del PNUD, la carátula del libro lleva el logotipo de cuatro fundaciones internacionales prestigiosas que financiaron el trabajo, como son la Rockefeller Foundation y el Wallace Global Fund.

Los intentos para acallar el mensaje del libro, no obstante, no solo serán contraproducentes, sino inútiles. Estas tentativas se contradicen con el enorme trabajo académico y de consulta que conllevó su preparación. Un Grupo de Eminentes Personas, compuesto por siete integrantes, sirvió de guía, un Grupo de Revisión Colegiada, de 10 miembros, ofreció asesoría intelectual, y un Grupo de Revisores y Asesores Expertos, de 45 componentes, dio a conocer sus comentarios sobre las contribuciones. La lista de nombres es un verdadero Who's Who en el terreno del comercio internacional, el Gobierno y el desarrollo humano. Una Reunión de Reflexión efectuada en New York en octubre de 2000, hizo más aportes. Y antes de la Reunión Ministerial de Doha de la OMC, en noviembre de 2001, se sostuvieron nueve consultas regionales a las que asistieron aproximadamente 400 personas.

Lo que el libro muestra es que las preocupaciones sobre el curso que han tomado las negociaciones comerciales a escala global, expresadas en las calles de Seattle y en otras ciudades, y por muchos Gobiernos, están basadas en sólidas evidencias teóricas y empíricas. Sus 19 capítulos abarcan toda la gama de temáticas de las negociaciones globales en el terreno del comercio, desde Gobierno hasta adquisición gubernamental, desde mercancías hasta competencia, y desde los Aspectos Relacionados con el Comercio en los Derechos de Propiedad Intelectual (TRIPS, siglas en inglés) hasta las Medidas Relacionadas con el Comercio en materia de Inversión (TRIMS, siglas en inglés). El estilo del lenguaje, apoyado por un glosario técnico de términos, hace que el análisis esté al alcance incluso del que no es especialista.

El seminario de Georgetown fue una buena oportunidad para revisar su relevancia con respecto a la agenda de negociación del Caribe y alimentar las ideas del proceso gubernamental.


El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org