La integración regional vive tiempos virtuosos. De la mano del Presidente de Brasil, Luiz Inácio "Lula" da Silva, con la colaboración del cada día más sorprendente Néstor Kirchner, y el activo papel jugado por el Presidente de Venezuela, Hugo Chávez. Los últimos 45 días han estado llenos de gestos y decisiones que apuntan a fortalecer una estrategia de integración regional, como no se veía desde los sesenta, cuando nació el Grupo Andino.
Los tiempos son distintos, claro está. Brasil ha asumido una activa política de construcción de bloques (building blocks, en inglés). El objetivo ahora, a diferencia de hace tres décadas cuando se buscaba sólo crear un mercado común, es sentarse a la mesa de las negociaciones con más fuerza para abrir las puertas de los mercados del Norte, sin discriminaciones ni distorsiones.
El primer paso perfilado en la estrategia de Lula ha sido fortalecer sus lazos con Argentina. Así, en la reunión que él y el Presidente argentino, Néstor Kirchner, sostuvieron a comienzos de junio, se planteó la idea de crear un Parlamento del Mercosur. Ese fue el preámbulo de lo que sería la Declaración de Santiago de los cancilleres del Mercosur y de la Comunidad Andina, en el marco de la XXXIII Asamblea General de la Organización de Estados Americanos (OEA).
El encuentro fijó metas y plazos: antes de un año firmar un Acuerdo de Libre Comercio entre la Comunidad Andina de Naciones (Bolivia, Perú, Ecuador, Venezuela y Colombia) y el Mercado Común del Sur (Mercosur, compuesto por Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay).
Asimismo, los Ministros de Relaciones Exteriores encargaron a la Secretaría General de la Comunidad Andina y a la Secretaría Técnica del MERCOSUR que elaboren a la brevedad y en forma conjunta con las Secretarías Pro Témpore de ambos bloques, un documento que identifique los temas más sensibles a negociar. El manuscrito será analizado por los Viceministros de Estado, encargados de las negociaciones, en una reunión que se efectuará en julio.
Los Ministros de Relaciones Exteriores plantearon la necesidad de que en las próximas reuniones participen los Ministros de Comercio, Hacienda y de Agricultura de todos los países integrantes, con el fin de facilitar el avance de las negociaciones.
Esta reunión fue el preámbulo de dos importantes encuentros que tendrían los Presidentes de los países de Mercosur y CAN.
MERCOSUR en Paraguay
El encuentro, realizado en Asunción Paraguay, el 18 de junio, contó con la participación de los presidentes de Argentina, Néstor Kirchner, Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, Paraguay, Luis González Macchi, y Uruguay, Jorge Batlle.
En la cita, a la que asistieron además los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez; de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada; y de Chile, Ricardo Lagos, se planteó que "la coyuntura económica de la región refuerza la necesidad de avanzar hacia el perfeccionamiento de la Unión Aduanera con miras a la formación del Mercado Común".
Asimismo, los mandatarios resaltaron la importancia de priorizar la dimensión social del Mercosur, con el fin de incentivar el desarrollo con equidad de los Estados Partes y en la región en su conjunto.
Según señalaron en la declaración conjunta, "se debe poner énfasis en aquellas medidas que tiendan a propiciar la inclusión social y económica de los grupos más vulnerables de la población. En el área laboral destacaron "la necesidad de adoptar medidas para erradicar el trabajo infantil, facilitar la libre circulación de trabajadores e incluir el tema del empleo como objetivo en la agenda de la integración".
En la oportunidad, los jefes de Estado conocieron los trabajos presentados por los ministros de Economía y Presidentes de Bancos Centrales del Mercosur, quienes destacaron la importancia de armonizar las variables macroeconómicas, para consolidar el proceso de integración y mantener las metas comunes, de acuerdo a la Declaración de Florianópolis.
En ese sentido, valoraron como un aporte importante para la consolidación del proceso de integración regional, la propuesta de Paraguay sobre el tratamiento de las asimetrías entre los Estados Partes del Mercosur. En ese marco, reconocieron la necesidad de adoptar políticas y medidas concretas para abordar el tema, tal como fue acordado en la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores, realizada en Montevideo, Uruguay, en febrero pasado. Para tal efecto, instruyeron a los órganos competentes para que tomen las medidas necesarias para su implementación, en el próximo semestre.
También manifestaron que el MERCOSUR debe admitir flexibilidades imprescindibles para no perjudicar la competitividad de sus procesos productivos y de esa manera posibilitar el mantenimiento de una oferta comercial común para mantener la cohesión del bloque en los procesos de negociación externa.
Asimismo, concordaron en la necesidad de generar un nuevo ímpetu negociador en el ámbito del Mercosur y avanzar en un programa amplio de mediano plazo. En esa dirección, Brasil presentó su propuesta de consolidación denominada "Objetivo 2006" que incluye cinco vertientes básicas: Programa Político, Social y Cultural; Programa de Unión Aduanera; Programa de Bases para el Mercado Común; Programa de la Nueva Integración; y Programa de Integración Fronteriza. Por su parte, Argentina presentó una propuesta para la creación de un Instituto Monetario del Mercosur.
Negocios y cooperativismo
Otro aspecto importante fue el compromiso adquirido para fortalecer los instrumentos y acciones de Promoción Comercial Conjunta del Mercosur, diseñados e implementados, con el objetivo de concretar nuevas oportunidades de negocios en los mercados internacionales. En ese sentido, resaltaron las iniciativas conjuntas a desarrollar en el presente año, en el sector de alimentos y la misión comercial conjunta hacia el mercado mexicano. Los presidentes coincidieron en que esta Reunión Especializada, contribuirá a la integración de las cadenas productivas del Mercosur por medio del estímulo a la formación de consorcios de exportadores.
También concordaron en la necesidad de impulsar el movimiento cooperativo en el Mercosur, reconociendo en dicha actividad una importante herramienta para el desarrollo. Por ello, instaron a la Reunión Especializada de Cooperativas del MERCOSUR a continuar avanzando en sus discusiones, entendiendo que el cooperativismo es un importante agente de desarrollo regional, integración económica, inclusión y cohesión.
Junto con ratificar los resultados de la Reunión de Cancilleres del Mercosur y la Comunidad Andina realizada en Santiago de Chile el 10 de junio, en el marco de la XXXIII Asamblea General de la OEA, manifestaron su voluntad de concluir, en el curso del presente año, las negociaciones del Mercosur con cada uno de los integrantes de dicho bloque. Además, tomaron nota de la disposición de los Gobiernos de Ecuador y Venezuela de entablar negociaciones con el Mercosur.
Finalmente, los mandatarios decidieron reunirse en forma extraordinaria dentro de 60 días a fin de profundizar los temas antes referidos, así como considerar la creación de un futuro Parlamento del Mercosur. Destacaron además, la participación de los presidentes de Bolivia y Chile, porque "confirma la intención del MERCOSUR de seguir fortaleciendo los lazos de asociación con ambos países". También resaltaron la asistencia de Hugo Chávez, de Venezuela, como un aporte al compromiso de continuar hacia el camino de la integración sudamericana.
Curiosamente, la prensa chilena sólo informó respecto de las "felicitaciones" recibidas por el Presidente Ricardo Lagos por la suscripción del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos. El país sigue, en realidad una estrategia distinta a la de sus vecinos. La del "Llanero Solitario", que pretende obtener ventajas individuales, negociando de manera previa con las grandes potencias.
Reunión del CAN
El conjunto de reuniones que apuntan a un proceso de integración regional, culminó con el encuentro de los presidentes de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), efectuada en Quirama, Colombia, el 27 y 28 de junio. El encuentro contó con la visita del Presidente de Brasil, Luiz Inácio da Silva.
En la ocasión se resolvió que los ministros de Relaciones Exteriores se reunirían durante agosto para evaluar los avances de las negociaciones para crear un ¡rea de Libre Comercio CAN-Mercosur, a más tardar el 31 de diciembre de este año. También acordaron que, con ocasión de la próxima reunión del Comité de Negociaciones Comerciales del ALCA, que se realizará en la ciudad de San Salvador, se reúnan previamente los Viceministros de ambos bloques para discutir lineamientos de negociación sobre el ALCA.
En la vereda de enfrente, Chile y los países de Centroamérica siguen la estrategia de negociar directamente con Estados Unidos.
Sociedad civil
Hasta ahora la sociedad civil tiene un papel más bien pasivo en estas conversaciones. La solidez de los compromisos de los Gobiernos pasa porque ellos tengan su contraparte en los pueblos.
El "Comunicado de Brasilia", emitido a principios de septiembre del 2000, estableció como mecanismo para la participación de la sociedad civil, un "foro consultivo sudamericano entre altos funcionarios y representantes civiles". Los interlocutores representantes de la sociedad civil serían los empresarios y los sindicatos obreros. Este tipo de foros consultivos existe institucionalmente, tanto en la CAN como en el MERCOSUR.
Sin embargo, bajo esta visión de la sociedad civil, quedan obviamente excluidos desde las organizaciones de productores agropecuarios hasta los ambientalistas y otros movimientos sociales.
