Hace 18 años, el 15 de agosto de 1985, un grupo de empresarios visionarios fundó la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON), organización que ha luchado junto a la comunidad panameña para proteger el medio ambiente y la excepcional diversidad biológica del país, que no sólo ha creado conciencia sobre los problemas ecológicos, sino que ha movido a la sociedad civil a asumir una actitud vigilante para impedir la destrucción de los valioso recursos naturales de Panamá.
Desde su fundación, ANCON se ha caracterizado por su gran capacidad de trabajo y, en conjunto con el sector privado, los Voluntarios y Amigos de ANCON, con el respaldo de organizaciones nacionales e internacionales, ha logrado ejecutar en el campo exitosos proyectos que se han constituidos en modelos de desarrollo sostenible y permitido a panameños que habitan áreas adyacentes a parques nacionales, realizar una actividad sustentable a la vez que conservan el medio ambiente.
ANCON ha jugado un importante rol en la creación y protección de los parques nacionales Marino Isla Bastimentos, Internacional La Amistad, Coiba, Marino Golfo de Chiriquí y Santa Fe, y que representan más de medio millón de hectáreas de valiosos ecosistemas marinos y terrestres.
Igualmente, la organización ha contribuido a fortalecer al sector gubernamental en la difícil tarea de proteger los parques nacionales de Darién, Soberanía y Chagres, en la Cuenca del Canal de Panamá, para lo cual aportó los insumos y la asistencia técnica que requirió el gobierno hace más de una década, precisamente cuando el país atravesaba una situación ambiental crítica.
Actualmente ANCON maneja varios proyectos agroforestales demostrativos en diversos puntos del país, que promueven el desarrollo sostenible en comunidades campesinas, en los cuales se producen anualmente miles de plantones de especies nativas, maderables, ornamentales y frutales, que han ayudado a promover la reforestación y recuperar áreas degradadas en la cuenca del canal y otros puntos críticos del país.
Actualmente, ANCON ejecuta más de 10 proyectos de conservación de la diversidad biológica, protección de ecosistemas críticos, desarrollo sostenible, reforestación, capacitación y educación ambiental, en todo el país, desde la provincia del Darién, pasando por la Cuenca del Canal, las provincias de Coclé, Veraguas, Los Santos y Herrera, hasta las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro, y que constituyen la senda que ha marcado el liderazgo que hemos mantenido.
En 18 años ANCON ha promovido la participación de la sociedad civil para que participara en la búsqueda de soluciones a los problemas ambientales del país, con la creación del programa Voluntarios, que permitió que miles de jóvenes se involucraran en actividades como limpieza de playa, programas de reforestación, además de la capacitación de miles de docentes, a través de los programas de educación ambiental.
No obstante, todas estas ejecutorias son insuficientes, puesto que aún persisten prácticas que atentan contra nuestra riqueza natural y empezamos a sentir los rigores de un medio ambiente en crisis, productos de décadas de destrucción sostenida.
El principal reto para el futuro desarrollo, crecimiento y prosperidad de todos los panameños es la protección de nuestros recursos naturales y nuestra rica herencia biológica, pues de ello depende todo: un clima agradable y confiable, el agua que bebemos y que mueve la industria y el Canal de Panamá, nuestro principal recurso económico.
Si bien la experiencia nos dice que todavía falta mucho por hacer, en ANCON afirmamos con orgullo y optimismo que la semilla que sembramos hace 18 años, sigue dando los frutos que han hecho que miles de panameños luchen por proteger la herencia natural y así construir un mejor Panamá para las futuras generaciones.
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