Coca en Perú

Líderes campesinos de la mayor parte de las regiones cocaleras de Perú tienen planificado reunirse en Lima desde hoy, día 18, teniendo como telón de fondo la incertidumbre política, incluido un cambio de gabinete para el 16 de febrero último.

El ministro del Interior, Fernando Rospigliosi, advirtió que los cocaleros podrían estar planeando una insurrección a la boliviana, pero tal cosa es improbable, y algunos de los líderes han señalado que eso "no nos conviene".

Pero el evento pondrá de relieve el eterno problema de la coca, en que el interés de Estados Unidos por erradicar los cultivos destinados a la producción de drogas eclipsa las políticas nacionales en Perú y sus vecinos productores de coca, Bolivia y Colombia. El problema es móvil. Los expertos dicen que la erradicación forzosa en Colombia en los últimos años está empujando el cultivo de vuelta en Perú, aunque el gobierno peruano dice que los campesinos erradicaron voluntariamente más de 8.000 Ha de las plantas el año pasado.

Perú produce más de 35.000 toneladas de hojas de coca al año, de las cuales 10 por ciento basta para satisfacer el mercado local de hojas para mascar y fabricar productos no narcóticos, incluyendo una nueva bebida energética.

Los productores de coca sostienen que la cantidad exacta necesaria para el mercado legal no ha sido determinada. Un estudio de este mercado figuró en una lista de demandas que presentaron al gobierno después de una "marcha de sacrificio" a Lima el año pasado desde los valles tropicales donde crecen los cultivos.

Los cocaleros argumentan que si tuviesen alternativas rentables no cultivarían coca, y se quejan de que los millones de dólares en asistencia para el desarrollo alternativo que EEUU ha esparcido en los valles cocaleros han sido mal empleados.

Aunque incluso la Oficina General de Contabilidad de EEUU ha cuestionado la eficacia del gasto de dicho país en los países andinos, en muchos aspectos el problema de los cocaleros es el de los pequeños agricultores en todo el país. Nadie ha encontrado la fórmula mágica que hará que la agricultura campesina de lugares remotos sea competitiva en un mercado globalizado sin barreras protectoras.

Si no fuera por los intereses estadounidenses los productores de coca no recibirían más atención que los campesinos de cualquier otra parte de Perú. Sus demandas de tratamiento especial son escuchadas sólo porque ellos siembran un cultivo que se destina a las drogas.

Mientras tanto, Perú está presenciando un aumento en el uso de las drogas, y la Policía Nacional informa que sólo se ha confiscado 4 por ciento de las 200 toneladas de cocaína y pasta básica de cocaína producidas en el país el año pasado. El resto consiguió cruzar las fronteras, en su mayor parte con dirección a EEUU.

En última instancia es una cuestión de oferta y demanda. Mientras EEUU sea el mercado más codicioso de cocaína, y mientras la coca incluso a bajos precios --- sea más confiable y rentable que otros cultivos, es seguro que existirá oferta de países como Perú, donde los niveles de pobreza rural superan el promedio nacional de 54 por ciento.

La autora es una periodista estadounidense radicada en Perú y corresponsal de Adital en Lima.

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Producción de coca crece en Perú