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Enfermos mentales sin atención adecuada

por Adital

Se estima que el número de personas con trastornos mentales en la Región de las Américas aumentará de 114 millones en 1990 a 176 millones en el 2010. Así lo indica la directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Mirta Roses Periago, en un editorial de presentación al último número de la Revista Panamericana de la Salud Pública, dedicado íntegramente a la salud mental y al abuso de sustancias psicoactivas. "Ya en el año 2000, este tipo de trastornos representaba un 24% de la carga de enfermedades en la Región, siendo la depresión el principal componente de esa carga", escribe Roses.

En la investigación, sus autores recuerdan que "las psicosis no afectivas (entre ellas la esquizofrenia) tuvieron una prevalencia media de 1%; la depresión mayor, de 4,9%, y el abuso o la dependencia del alcohol, de 5,7%. Más de la tercera parte de las personas afectadas por psicosis no afectivas, más de la mitad de las afectadas por trastornos de ansiedad, y cerca de tres cuartas partes de las que abusaban o dependían del alcohol, no habían recibido tratamiento psiquiátrico alguno, sea en un servicio generalizado o en uno de tipo general".

Estos son algunos de los principales resultados que se destacan de la investigación Los trastornos mentales en América Latina y el Caribe: asunto prioritario para la salud pública que este mes publica la Revista Panamericana de la Salud Pública, de la OPS. El trabajo es un proyecto conjunto de expertos y líderes en el campo de la salud mental, entre los que se cuentan Robert Kohn (Brown University), Itzhak Levav (Ministerio de Salud de Israel y actualmente en la OPS), José Miguel Caldas de Almeida (OPS), Benjamín Vicente (Universidad de Concepción, Chile), Laura Andrade (Universidad de Sao Paulo, Brasil), Jorge J. Caraveo-Anduaga (Instituto Mexicano de Psiquiatría), así como Shekhar Saxena y Benedetto Saraceno, ambos de la Organización Mundial de la Salud, con sede en Ginebra, Suiza.

Según estos autores, la actual brecha en el tratamiento de los trastornos mentales en América Latina y el Caribe sigue siendo abrumadora, y las tasas actuales probablemente subestiman el número de personas sin atención. "La transición epidemiológica y los cambios en la composición poblacional acentuarán aun más la brecha en la atención en América Latina y el Caribe, a no ser que se formulen nuevas políticas de salud mental o que se actualicen las existentes, procurando incluir en ellas la extensión de los programas y servicios", concluyen los autores de la investigación. El trabajo se basa en datos obtenidos de estudios comunitarios que fueron publicados en América Latina y el Caribe entre 1980 y 2004.

Para Roses, se debe tener en cuenta que los problemas de salud mental afectan tanto a los adultos como a los niños. "Cerca del 20% de los niños y adolescentes sufren de trastornos que exigen el apoyo o la intervención de los servicios de salud mental, y sufren el estigma social y la discriminación que acompañan a este tipo de padecimiento". La directora de la OPS señala que gracias a los progresos en el campo de la ciencia, hoy se comprenden mucho mejor las causas de los trastornos mentales, pero -como se afirma en la investigación que publica la Revista - la mayoría de las poblaciones aún no tienen acceso a muchas de las nuevas intervenciones de probada eficacia para tratarlas.

Los autores proponen que para poder hacer frente a la creciente carga sanitaria que representan las enfermedades mentales en América Latina y el Caribe "es menester entender su prevalencia y la brecha o hiato que existe en la provisión de atención, es decir, el porcentaje de personas que padecen de una afección determinada pero que no reciben ninguna atención".

Entre los resultados de la investigación se detalla que, en cuanto a la depresión mayor, la frecuencia de la enfermedad fue casi el doble en mujeres que en hombres, no siendo este el caso respecto a trastorno bipolar, sin diferencias de prevalencia en función del sexo. Las mujeres también mostraron índices y frecuencias más altos de ansiedad generalizada que en varones. Por otra parte, las tasas de alcoholismo son extremadamente altas en los hombres.

Tras analizar los datos de un sinnúmero de estudios, y basados en promedios debido a la multiplicidad de metodologías y diferentes aspectos empleados en los mismos, los autores de la investigación son explícitos cuando afirman que en América Latina y el Caribe es "grande" la brecha existente en cuanto al tratamiento de las personas afectadas por enfermedades y trastornos de índole mental.