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Mensaje a la
nación en la Asamblea Nacional de Diputados Señor Presidente de la Asamblea Nacional de Diputados; Señora Presidenta de la Corte Suprema de Justicia; Miembros del Cuerpo Diplomático acreditado en Panamá; Autoridades Políticas y Eclesiásticas; Honorables Magistrados; Honorables Diputados; Compatriotas: Hoy cumplo con el mandato constitucional de informar a la Asamblea Nacional, y por su conducto a la Nación, de la marcha de la administración. De ordenar la casa, pasamos a la fase de profundizar el esfuerzo por fijarle un nuevo norte al país, afrontando con responsabilidad los retos y tareas propias de los cambios que la nación panameña ha venido reclamando. Hemos cerrado la fase necesaria de ordenar la gestión de gobierno y hacer transparente el manejo de las finanzas; ahora estamos poniendo en pie al país, teniendo a los panameños, sin ninguna exclusión, como el centro de todos nuestros esfuerzos. En año y medio de gobierno, hemos vuelto al método de la consulta directa con la gente, para atender y atacar los principales problemas del país: la pobreza, el desempleo, las inequidades sociales, la falta de seguridad, el combate a la corrupción y la necesidad de reformar la educación nacional para abrirle oportunidades reales a nuestra juventud. En 18 meses hemos realizado 14 Consejos Consultivos Comunitarios para conocer, por viva voz de los afectados, las necesidades más sentidas y urgentes de nuestros compatriotas a lo largo y ancho del país. Estamos cambiando este país, y aunque todavía algunos nieguen ese hecho, en la población ya se percibe que algo positivo esta ocurriendo. Además, existe un cambio de actitud que crece entre los pobladores de las distintas comunidades empobrecidas a las cuales visitamos. Ahora ellos hablan y señalan los graves problemas que los aquejan, indican soluciones y participan no solo en la toma de decisiones de la inversión local sino se suman a la tarea de fiscalizar que las obras comunitarias aprobadas, se realicen en los plazos en que nos comprometemos a entregarlas. Pero además de eso, el equipo de gobierno, los ministros y directores de instituciones, saben que no hay excusas a la hora del regresar ante las comunidades para rendirles cuentas. Vamos a dar un vistazo a algunos hechos sin maquillar cifras y sin contabilidad creativa. En el año 2005 la economía panameña creció 6.4%. Lo notable de esta cifra es que se logró en un año en que el déficit fiscal se redujo de 4.9% del PIB a 3.3% del mismo. En esta cifra está incluido el pago de cuentas atrasadas a proveedores por una suma del orden de 160 millones, lo cual les ha permitido sobrevivir a muchas pequeñas empresas. Esto quiere decir que la mayor disciplina fiscal no fue recesiva como algunos analistas anticiparon, sino que promovieron mayores inversiones nacionales y extranjeras por parte de quienes consideran que la actual administración está comprometida con el equilibrio de las finanzas públicas antes del fin de nuestro mandato. Un hecho muy importante es que en un solo año, en un solo año, pasamos de un déficit primario de 86.7 millones en 2004 a un superávit primario de 305.5 millones de balboas, con lo cual estamos garantizando que el peso de la deuda sobre la economía seguirá cayendo a largo plazo. Si no enseriábamos el manejo de las finanzas públicas, no hubiéramos tenido otra opción que una política de shock, con los traumas que ello conlleva. Por eso es que, diseñamos una política económica, preferimos la gradualidad. Pero estas cifras globales nada dicen si no las convertimos en resultados tangibles para la población. Entre los meses de enero y diciembre de 2005 se otorgaron 15,315 licencias de operaciones para nuevos negocios en el país, los cuales se traducen en mayores oportunidades de empleo productivo para los panameños. Por ello, entre otras cosas, la población ocupada aumentó un 4.7% y la desocupada disminuyó un 14%. La tasa de desocupación abierta cayó de 9.2% a 7.6% y confiamos que con los proyectos y programas que tenemos en estudio y en progreso la disminuyan a menos del 6% al terminar nuestra gestión. Como un beneficio colateral, pero muy significativo, estos cambios en el entorno económico han permitido que la Caja de Seguro Social, hoy reformada y fuera del peligro de la quiebra financiera, aumentara los cotizantes en 33 mil 120 personas. SI, son más de 33 mil panameños que han entrado al trabajo formal y están debidamente cubiertos en sus demandas de salud y en sus posibilidades de una jubilación adecuada. En el materia de viviendas y construcción, el país está viviendo, un auge sin precedentes. 4 mil 322 viviendas de interés social construidas por el gobierno, y casi 15 mil por la empresa privada. Cerca de mil millones de dólares sólo en construcción. Ello representó más de 143 mil empleos en el 2005, cifra que este año debe llegar a 165 mil empleos. Y el futuro es aún más alentador: Para el año 2008 de los diez edificios más altos de América Latina, cinco van a estar en Panamá. Otro dato. En un año más de 80 mil habitantes obtuvieron, por primera agua potable. Para nosotros el agua es un derecho humano porque garantiza salud y garantiza la vida. Después de 20 años de esperar el saneamiento de la bahía, este comenzará a ser una realidad. Aquí estará el presidente del BID la próxima semana para garantizar los recursos e iniciar la primera etapa de canalización de la aguas servidas que se recogen en nuestros ríos. La calidad de vida de la capital cambiará para siempre. En materia de infraestructura para la Educación logramos construir 179 nuevas aulas escolares, rehabilitamos 83 y tenemos una proyección de 528 aulas adicionales, para atender a 790 mil estudiantes a nivel nacional en el año 2006. Hay avances notables dentro del programa "Conéctate al Conocimiento", que impulsa la total transformación del proceso de enseñanza aprendizaje, modernizando la educación y colocando la tecnología y el conocimiento en poder de maestros, profesores y alumnos. Hasta hoy se ha logrado capacitar a 1500 educadores de 150 escuelas de la República. En el año 2006 vamos a ampliar la cobertura capacitando a 2 mil nuevos educadores para aumentar el programa a 200 escuelas más en este año. La meta, al término de este mandato presidencial, es llegar a tener a 10 mil educadores capacitados, actuando como agentes de cambio y modernización, en mil escuelas públicas de todo el país. Por primera vez se han realizado dos concursos para el nombramiento de vacantes en las distintas escuelas del país y tenemos planificado que en el primer mes más del 90% de los educadores cobrarán a tiempo, y el restante lo hará dentro de los 30 días siguientes. Ya no hay influencia política ni gremial a la hora de los concursos: todo esta a la vista de nuestros docentes. Para concluir este informe en materia de educación el Programa Ver para Aprender que se inició el año pasado en los distritos de San Miguelito y David se extenderá a todo el país, de manera que todos los niños de las escuelas primarias publicas que así lo requieran tengan anteojos para aprender. En materia de salud no sólo ha sido en infraestructura lo que hemos mejorado. Como parte de la oferta de salud que hace 18 meses no existía, están en ejecución programas que garantizan esperanzas y vidas, atención gratuita a los niños menores de 5 años, atención gratuita a las madres en estado de gestación y la excepción de cobro a las personas con discapacidad. Permítanme mencionar tan solo 3 programas adicionales en materia de salud que también son de impacto, concientes de la incidencia de cáncer uterino: estamos efectuando 500,000 papanicolaus para que de forma preventiva salvemos la vida de nuestras mujeres, muchas de las cuales se hacen ahora su primer examen. Panamá será el primer país de la región en garantizar las vacunas Rotavirus, para prevenir la diarrea que es la primera causa de muerte en los niños menores de cuatro años. Y por primera vez en nuestra historia habrá una vacunación de 420 mil dosis contra la influenza o gripa. A la salud le hemos dedicado esfuerzos locales y hemos procurado también apoyo internacional. En un año los hospitales públicos del país han operado a 997 personas y pacientes de cataratas, contando siempre con el aporte solidario de varios clubes cívicos, lo cual ha mejorado sustancialmente la calidad de vida de esas personas. Sería más justo decir que para ellos y para sus familiares se abrió un nuevo mundo. A esto hay que agregarle que en 3 meses, y gracias a la "Operación Milagro" realizada con la ayuda generosa del pueblo y el gobierno de Cuba, se han operado del mismo mal a 655 compatriotas y hay 750 nuevos pacientes que estarán partiendo hacia ese hermano país para recuperar la vista. Se trata de gente humilde que sin esa ayuda no saldrían de la oscuridad. Para algunos estos hechos no tienen mayor significado, pero para aquellos compatriotas y sus familiares, la alegría ha vuelto a sus vidas. Esta es la forma en que el gobierno conduce las relaciones internacionales, con agendas serias y propósitos generosos. Las visitas que realizo a otros países constituyen parte del trabajo diario. Los viajes al exterior han sido austeros y han servido para fortalecer la cooperación, expandir y desarrollar nuestras relaciones comerciales; para colocar a Panamá en un atractivo lugar de inversiones y en un sitial digno de respeto a nivel internacional. Lo que sí hemos liquidado, espero que para siempre, es aquella otra práctica, abusiva y de despilfarro, de viajes faraónicos sin ningún resultado positivo para nuestro país. Los resultados de esa manera distinta de entender el ejercicio del poder están a la vista y están en Internet. En materia de infraestructura vial el estado ha invertido alrededor de 250 millones de balboas. Los panameños que tuvieron la oportunidad de viajar hacia el interior en los carnavales son testigos de la apertura de la ampliación de la interamericana de Aguadulce a Santiago que en menos de dos meses estará totalmente terminada con el puente elevado que atraviesa Divisa. Realmente el mejoramiento de la abandonada red vial se desarrolla no sólo en las cabeceras de provincias sino en todos los distritos del país. Arraiján, San Miguelito, Chorrera, Macaracas, Las Minas, Santiago, Pocrí, Aguadulce, Antón. En fin, hay obras por todos los distritos. Desde la culminación de la carretera Concepción-Frontera, las órdenes de proceder para reparar los cuatro tramos de la carretera a Darién desde Agua Fría a Yaviza. Al fin va a ser una realidad la incorporación de la comarca Kuna Yala al resto del país con la construcción de la carretera Los Llanos-Cartí. Y va a ser una realidad también el puente del río Changuinola tal como lo prometimos durante la campaña. De la misma forma será una realidad la ampliación de la 24 de diciembre Tocumen a cuatro carriles y la ampliación de la vieja carretera de Arraiján -Chorrera. Ya están en trámite las órdenes de proceder para la reparación y ampliación de 5 de los 11 tramos que componen la carretera transítmica a Colón, algunos de los cuales se ampliarán a cuatro vías. Estamos haciendo algo más que hablar de carreteras: ahora se construyen y más importantes, se terminan. Allí están los trabajos del segundo tramo del corredor norte y en el trimestre que hoy se inicia se licitará la concesión de un nuevo sistema de transporte masivo para el área metropolitana. Entre septiembre del 2004 y febrero del 2006, 10 mil panameños han tenido por primera vez acceso a la electricidad. Se han entregado entre PRONAT; Reforma Agraria y la ACP 16 mil títulos nuevos títulos de propiedad. Son familias panameñas que ya tienen legalizada la propiedad sobre la tierra en que producen y viven, y ese programa de titulación se intensifica este año en las áreas urbanas. Gracias a una política de inclusión laboral de discapacitados en el Estado, hemos empleado a 843 y hemos dado ayuda a 457 familiares de discapacitados. Se han brindado 15 mil asistencias sociales a personas particulares con graves necesidades. Y a partir de este mes, no solo serán los habitantes del distrito de Santa Fe y Mironó los que serán beneficiados con la red social iniciada el año pasado. De 4200 familias pobres aumentaremos el programa a 15,000 familias durante el 2006 y serán los habitantes de los 25 corregimientos más pobres de nuestro país los que recibirán esta ayuda directa de 35 dólares mensuales a cambio de participar en los programas de salud, educación y capacitación productiva. Les puedo asegurar que a nadie le van a preguntar por quién votó o a qué partido pertenece. Este programa está funcionando muy bien. Este sábado que pasó, vi con mis propios ojos en el centro de salud de Río Luis una larga fila de niños y madres indígenas vacunándose, para que les sellen la libreta de asistencia y demostrar así su compromiso y voluntad de cumplimiento para participar dentro de este programa. Hemos hecho avances significativos en materia de seguridad y nos proponemos seguir en ese camino. Este año se ha asignado un presupuesto de casi 9 millones de inversión para la Policía. Se criticaba mucho a los estamentos de seguridad pero no se les dotaba de las herramientas para que cumplieran con su deber. Ahora con más carros patrullas, más motos, más tecnología, nos hace falta más conciencia de parte de los ciudadanos en denunciar delitos, en ayudar a sacar a los narcotraficantes de sus barrios que a diario envenenan la vida de nuestra juventud. En materia de seguridad el éxito depende del trabajo en conjunto, de la colaboración y de la determinación de recuperar nuestra tranquilidad. Hoy, a pesar de las ejecutorias, tengo que decir que yo hubiera querido hacer mucho más de lo que hemos hecho. Sí. Podemos presentar un país que avanza. Estamos construyendo una nueva cultura ciudadana, en la que nuestro pueblo participa en forma creciente y con entusiasmo, y aporta esfuerzos generosos para darse un país del tamaño de nuestra esperanza. Honorables Diputados: A finales del año pasado les solicité la aprobación de una ley de facultades extraordinarias para ser ejercidas durante el receso del pleno que terminó ayer. En uso de dichas facultades se expidieron once decretos-ley que, en cumplimiento del mandato constitucional, serán enviados en los próximos días al órgano legislativo. No obstante, quiero hacerles hoy, en el primer día de la legislatura, una explicación de la importancia y del alcance de ellos. En la actualidad, el Estado panameño está sometido a un abarcador proceso de modernización, que toca las raíces más profundas de la administración pública. Hace unos años era impensable que las partidas discrecionales del Presidente fueran del dominio público, o que las compras que realizaba el Estado estuvieran abiertas al escrutinio de la población, como lo son ahora, y como se perfeccionará con la nueva ley de contratación pública que someteremos a la consideración de la Asamblea Nacional en los próximos días. No podemos seguir arraigados a prácticas administrativas obsoletas e ineficientes, que hacen de algunos trámites materia reservada, y en otros casos los procesos se demoran innecesariamente para que alguien saque beneficio personal. Las instituciones tienen que adaptarse a los tiempos y en ese empeño se han eliminado o transformado instituciones, se han suprimido trámites, y se ha sacado del ámbito de la política lo que siempre se debió manejar en forma técnica y científica. El manejo político de las instituciones permitió que algunos pudieran confundir sus intereses económicos con la canasta básica, o la pobreza y desesperanza de nuestros campesinos con la incertidumbre de un mundo que ya cambió. Aquellos trámites de rutina que terminaban en la firma del Presidente de la República concluirán en los ministerios respectivos. Era inconcebible que trámites como aumento de salarios producto de sobresueldos, que de por si siempre están atrasados, se les tuviera que atrasar un mes por lo menos adicional de atraso por llevarlos a la presidencia y recoger otra firma, solo para lograr lo que por ley se corresponde. En un Estado moderno, el presidente no puede firmar todos los asuntos de la administración pública, como lo era al principio de la República porque o los trámites se demoran o el presidente se dedica sólo a firmar. De igual forma, existían instituciones que habían perdido ya su razón de ser, pero que por una especie de inercia administrativa o a lo mejor por preservar bolsas de empleo político bien remunerados, y poco supervisados, seguían vigentes. Tal es el caso de la Corporación para el Desarrollo integral de Bayano y COFINA. Para que no quede la menor duda dudas: no se trata de condonar ninguna deuda. Lo que ocurre, en realidad, es que al Estado desde hace muchos, muchos años, la institución le costaba más de lo que recupera anualmente. Las acreencias de COFINA serán atendidas ahora por el Banco Nacional, que también fue objeto de una profunda transformación en su estructura, para hacer de él una institución segura, moderna, y eficiente, capaz de cumplir con los estándares internacionales y de cumplir su papel como el principal banco del Estado panameño. El proceso de modernizar el Estado tiene que redundar no sólo en ahorro fiscal sino en una mayor eficiencia en los servicios que presta. La formación profesional y la capacitación laboral necesitan adaptarse rápidamente a los cambios tecnológicos y a la organización de la producción y a las nuevas oportunidades que se están abriendo los panameños en la manera de encontrar empleos. Por eso creamos el nuevo Instituto Nacional de Formación Profesional y Capacitación para el Desarrollo Humano que concentrará un esfuerzo hoy disperso en muchas instituciones, y coordinará con empresarios y trabajadores una nueva dinámica para la capacitación laboral en nuestro país. El ministerio de Comercio e Industrias es el mejor ejemplo de la necesidad de modernizar las instituciones públicas. La globalización obligó, a finales de la década pasada, a realizar algunas reformas al MICI, especialmente en materia de comercio exterior. Hoy existen un sinnúmero de normas que atribuyen obligaciones y funciones al MICI, otras que eliminan o traspasan ciertas competencias y otras que, a pesar de no haber sido derogadas expresamente, ya no tienen razón de ser. Todo ello genera confusión en la ciudadanía sobre los servicios y la competencia del MICI en distintas materias, razón por la cual fue reestructurado en su totalidad. Si tal confusión existía con respecto al MICI, en el caso de la CLICAC y del Ente Regulador de los Servicios Públicos se sumaba el escepticismo y la frustración de la ciudadanía. Los panameños se sienten desprotegidos. No sienten que las instituciones encargadas de velar por los consumidores, que somos todos, estén funcionando con eficiencia y con garra. De allí que en lugar de la CLICAC se haya creado la Autoridad de Protección del Consumidor y Defensa de la Competencia. El objetivo es atender el interés del consumidor: por primera vez se consagra el reconocimiento legal de los derechos de los consumidores, que se resguardan mediante mecanismos rápidos y ágiles. En un país moderno no puede tolerarse la publicidad engañosa, ni que la aceptación de una venta a domicilio no pueda ser revocada por el comprador. O que simplemente lo mandaran a iniciar trámites interminables ante la justicia ordinaria, que en ocasiones era más costoso el pleito que el producto que estaba reclamando. A partir de ahora, primero es el consumidor. Y se fallarán de forma rápida sus reclamos. Se han creado procedimientos expeditos para que el ciudadano se pueda defender cuando le metan un plomo en la compra de automóviles y viviendas. La nueva institución deberá, además, asegurar las condiciones de competencia en los mercados de bienes y servicios para impedir prácticas monopolísticas y abusos en perjuicio de la ciudadanía. Igual indefensión sienten los ciudadanos como usuarios de los servicios públicos. El Ente Regulador de los Servicios Públicos lejos de ofrecerles garantías y tranquilidad a los usuarios, los llenó de frustración. En lugar del Ente se ha creado una Autoridad Nacional de los Servicios Públicos, que tendrá mayor capacidad coercitiva y más eficaces mecanismos de fiscalización. Contará con una dirección capaz de atender con prontitud los reclamos de los usuarios, y un mecanismo para auditar por lo menos cada dos años a la nueva autoridad. De esa forma, si hay fallas, no será necesario esperar años para descubrir que se flexibilizan las reglas o se hacen de la vista gorda ante algunos abusos por parte de los proveedores de servicios básicos, como ya ha ocurrido. Por último, se creó la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos, que centralizará todas las responsabilidades relacionadas con la importación de alimentos y para ello expedirá manuales y protocolos en materia fito y zoosanitarias. En una era de globalización, los controles de sanidad de los productos que ingresen al país deben cumplir los más altos estándares internacionales, determinados por técnicos y científicos, no por gremios ni por intereses políticos o intereses económicos. Panamá suscribió hoy un tratado de libre comercio con Singapur, concluyó uno con Chile que deberá firmarse en los próximos días y confiamos en poder acordar también con México, concluir el proceso con Centroamérica para así tener una opción de lograr un tratado con la Unión Europea. Y, por supuesto cerrar lo más pronto posible la negociación con Estados Unidos. Todos esos instrumentos deberán venir a la Asamblea Nacional para la ratificación correspondiente. Ustedes y la ciudadanía pueden tener la seguridad de que todos se han negociado con un gran profesionalismo y anteponiendo los intereses del país a cualquier interés particular. Honorables Diputados: En las semanas recientes me he reunido con la junta directiva y con el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá para conocer los avances de los estudios del proyecto de ampliación. Ellos me han asegurado que en unas pocas semanas estarán terminados y que la propuesta definitiva será enviada al Órgano Ejecutivo antes de que termine el mes. Creí conveniente reunirme con ellos, aún antes de que finalizaran los estudios, porque quería que en esta etapa final no debe haber falta de comunicación y coordinación en un alto nivel . Para nosotros es importante no sólo que el proyecto sea económicamente rentable y políticamente viable, sino que se atiendan las inquietudes de los moradores de la cuenca y las preocupaciones ambientales. Quiero ser enfático en que el proyecto no puede limitar la capacidad financiera del gobierno para atender las demandas sociales, y que, sobre todo, no puede haber nuevos embalses que desplacen a moradores de la Cuenca. El Canal es y seguirá siendo uno de los pilares de la economía, y por lo tanto tiene que estar plenamente integrado al desarrollo nacional. Es verdad que los aportes del Canal al Tesoro Nacional son cuantiosos: 2139 millones de balboas en los últimos cinco años de administración panameña. 250 millones de dólares más que en los 85 años de administración norteamericana. Pero la realidad es que para muchas comunidades, esa plata no se ve y no se siente. Por eso, con parte de los excedentes que genera el Canal se creó el Fondo del Canal para la Ejecución de Programa de Desarrollo Comunitario para la infraestructura pública (PRODEC), aprobado el 9 de enero de este año en homenaje a las luchas populares por tener un canal plenamente panameño. Así, el país entero podrá palpar los beneficios de un Canal que es de todos los panameños. Compatriotas: Hemos ordenado un mundo de secretos y hemos creado los mecanismos legales y prácticos para que no renazcan, y para que el pueblo panameño conozca quiénes, cómo, cuándo, dónde y cómo se gastan su dinero. Estamos ahora en el camino de la modernidad. No ha sido fácil lograrlo ni va a ser fácil el recorrido que falta. El país de las corruptelas y la politiquería, de las verdades a medias y la falta total de transparencia, el país anquilosado en el egoísmo, en su propia mediocridad no acepta de buena gana el paso a la modernidad. Tendremos que hacer un gran esfuerzo colectivo, como nación y como individuos, para sepultarlo definitivamente: rompiendo esquemas y falsos paradigmas, promoviendo valores superiores, fundando una nueva cultura ciudadana y defendiendo la esperanza y el derecho de todos al futuro. Para asegurar esa victoria necesaria, como condición para dar el salto al desarrollo, el gobierno va a sentar las bases para la modernización del país, partiendo por una reforma profunda de sus instituciones principales. Y en eso ya tenemos logros palpables y vamos a hacerlo de modo tal que, la calidad de los cambios, los hagan irreversibles. Yo aspiro a legarles, a los panameños y panameñas de ahora y del mañana, un país moderno. Un país solidario, que reconozca los esfuerzos del pasado, pero sobre todo, que se proyecte hacia el futuro sobre la base de una nueva cultura ciudadana. Deseo que al finalizar este mandato, el país entienda que ya está en la ruta de alcanzar su pleno desarrollo. Deseo un país capaz de explotar plenamente todas las herramientas que tiene a su alcance para acceder con pleno derecho al siglo XXI. Un país en plenitud de libertades para que sus ciudadanos puedan vivir con dignidad, con esperanza y con oportunidades reales para mejor mejorar sustancialmente su calidad de vida. Muchas gracias.
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