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Palabras luego de aprobar
el proyecto de ampliación del Canal El 24 de abril, el mismo día que recibí la propuesta de ampliación del Canal mediante la construcción de un tercer juego de esclusas, se puso en conocimiento de la ciudadanía para su análisis, consideración y para debate. En esa ocasión, también se puso a disposición de todos los panameños, la totalidad de los estudios que sustentan la propuesta. Durante más de 60 días la ciudadanía ha tenido la oportunidad de informarse y de debatir sobre la propuesta, y durante ese tiempo el gobierno también ha estudiado de manera exhaustiva la propuesta presentada por la Autoridad del Canal de Panamá y por su Junta Directiva. Periodo además que hemos aprovechado, no sólo para informar y poner a disposición de los panameños toda la información disponible, sino también para realizar consultas, para conversar con los partidos políticos, la sociedad civil, con las iglesias, en fin con una gran parte de nuestra sociedad preocupada y con una gran parte de la sociedad que quiere contribuir a la discusión sobre la propuesta de ampliación del Canal. Esa propuesta y esa consulta nos llevó también a consultar la opinión de profesionales de la más alta jerarquía intelectual y académica en los campos de la economía, el empleo, la ingeniería y el medio ambiente. Hoy el Consejo de Gabinete aprobó enviar a la Asamblea Nacional el proyecto. Por supuesto que el proceso de divulgación no termina aquí. La propia Constitución ordena que el referéndum se realice después de 90 días de su aprobación por la Asamblea Nacional, de manera que durante los próximos tres meses continuará el proceso de divulgación y de debate para que los panameños puedan emitir su voto con plena conciencia. Quiero hacer algunos señalamientos sobre la decisión que hoy ha tomado el Consejo de Gabinete. En primer lugar que el proyecto de construir un tercer juego de esclusas en el Canal es cónsono con la visión de desarrollo nacional que ha guiado al gobierno y que hemos reiterado en múltiples ocasiones a todos los panameños. El Canal no es un ente aislado del resto del país, pero sí es uno de los ejes fundamentales de su desarrollo. En torno a nuestra posición geográfica gira buena parte de la economía del país, por lo que el fortalecimiento y desarrollo de actividades económicas constituye un objeto nacional. Para que nuestro país pueda ser competitivo en el mundo de hoy tiene que desarrollar al máximo su potencial de servicios en torno a la vía interoceánica y la ampliación del Canal que es parte de ese objetivo. No voy a entrar en consideraciones técnicas en torno a la propuesta de ampliación porque son ampliamente conocidas por el país. Pero sí quiero hacer algunas precisiones sobre el contenido del proyecto de ley que hoy será sometido a la Asamblea Nacional, para que quede claro que no es un cheque en blanco y que hemos estado escuchando el clamor de muchos ciudadanos. Todos los costos de las obras y las correspondientes obligaciones financieras serán pagados con fondos generados por el funcionamiento del Canal y mediante aumento de peaje. El Canal de Panamá, dado su carácter inalienable, no será hipotecado o en forma alguna gravado, ni podrá ser embargado o perseguido para garantizar o exigir el cumplimiento de las obligaciones causadas por el proyecto. Durante la construcción del proyecto las transferencias de la Autoridad del Canal de Panamá al Tesoro Nacional no serán inferiores a los aportes hechos en el año fiscal 2006. No se construirán embalses, no sólo hemos derogado la Ley 44, sino que hemos hecho el compromiso con los campesinos que viven en las áreas adyacentes al Canal, de que si bien no vamos a construir embalses, sí continuaremos construyendo esperanzas a través de un programa de desarrollo sostenible para todos los corregimientos adyacentes al Canal. El financiamiento del proyecto no contará ni con el aval, ni con la garantía de la Nación. Cuando los ciudadanos voten en el referéndum estarán votando a favor o en contra de un proyecto de ampliación sujeto a las anteriores consideraciones. Dada la magnitud de la obra y en atención a las opiniones que se han emitido durante el proceso de divulgación, hemos considerado pertinente incluir en el proyecto de Ley, disposiciones especiales sobre transparencia. Que resumo así: Primero: Cada tres meses se deberá rendir un informe detallado a la Asamblea Nacional, al Órgano Ejecutivo y a la Contraloría sobre el estado de las contrataciones y el avance de la obra. Quiero señalar que esos informes serán públicos. Segundo: La Autoridad del Canal deberá publicar y dar a conocer toda la información que permita a los proponentes participar en los actos públicos de contratación, y Tercero: Se designa una comisión ad hoc, y ad honorem, para que reciba informes sobre el proceso de contratación y ejecución del proyecto, lo analicen, evalúen y formulen observaciones y recomendaciones. Esa comisión estará integrada por seis personas: · Un representante de CONATO · Un representante del CONEP · Un representante de los clubes cívicos · Un representante del Consejo de Rectores · Un representante designado por la Asamblea Nacional y · Un representante designado por el Órgano Ejecutivo. El proyecto, además, ordena que se realicen los estudios para identificar la opción más conveniente para el cruce vehicular en el sector Atlántico. En el Pacífico existen dos puentes para pasar de una orilla a otra del Canal, pero en el Atlántico se hace a través de una esclusa del Canal, con los inconvenientes y demoras que ello supone. Por ello, a más tardar inmediatamente después de concluido el tercer juego de esclusas deberá iniciarse la construcción de un túnel o puente en el lado Atlántico. Quiero destacar finalmente que el gobierno ha acogido con entusiasmo la propuesta de ampliación del Canal mediante un tercer juego de esclusas que presentó la Autoridad del Canal y que propone participar de una manera activa en su divulgación, informando sobre su viabilidad y conveniencia para el desarrollo nacional. Esta es nuestra gran oportunidad de dar un salto gigantesco hacia el progreso y el bienestar general. Esta es nuestra gran oportunidad para que miles de panameños se capaciten y pueden tener una oportunidad de empleo dentro o fuera del Canal. Esta es nuestra gran oportunidad de volver a unir como Nación un proyecto de país, común y accesible a todos nuestro ciudadanos. Quiero reiterar lo que señalé el 24 de abril pasado: El proyecto de ampliación del Canal no es de nadie en particular, sino del país y sus tres millones de panameños. Este proyecto no es mío, ni del gobierno, ni de ningún partido político, ni grupo económico. Ni siquiera es de la ACP. Es un proyecto nacional. Es la oportunidad para que cada uno de nosotros, los dueños y accionistas el Canal, nos comprometamos con el negocio y, lo más importante: logremos poner en marcha una visión compartida del desarrollo nacional.
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