Menéndez, El problema de agua

Recientemente acudí a una jornada de preguntas y respuestas en un programa de televisión del Canal 5, denominado El Reto de Todos, sobre los aspectos ambientales preocupantes de la ampliación del Canal de Panamá. Los expositores por parte de la ACP fueron Carlos Vargas y Daniel Muschette.

A mis fundamentadas inquietudes sobre cómo el cambio climático afectará de manera definitiva el aporte de agua del Río Chagres en los próximos 50 años, la conductora pidió a Carlos Vargas, Jefe del Departamento de Medio Ambiente, que respondiera. Este, en una tono algo jocoso respondió que la ACP ha realizado estudios sobre la relación entre las manchas solares y el aporte de agua, sobre el descongelamiento de los polos y por último, sobre la visita de unos días a Panamá, de un connotado científico que maneja el tema.

En su intervención, el señor Vargas no sólo no dio respuestas a mis argumentos sino que demostró no conocer a profundidad el tema ni su real importancia en lo relativo a las restricciones que el clima impone al proyecto propuesto. Sus estereotipadas palabras me recordaron el cassette o jingle o eslogan., o como ustedes lo quieran llamar de: la ACP responde.

Este tipo de respuestas apresuradas casi producto de la publicidad demagógica, no es lo que esperamos los ciudadanos cuando exigimos más debates, más respuestas, más tiempo para discusiones profundas, sobre el futuro de nuestro patrimonio común.

De lo que se trata es que en primer lugar, se nos escuche con respeto. Señor Vargas, yo modestamente le digo que mi primer grado es licenciado en geoquímica y por lo tanto, sé de lo que le hablo. Representé a Panamá y en un par de veces a nuestra América Latina y el Caribe en la Junta Directiva de la UNFCCC, Convención de las Naciones Unidas para el Cambio Climático, y por ello, le digo, que de ese tema, también sé de lo que le hablo.

En segundo lugar, es importante que todos sepamos que existen documentos de mucho valor científico que nos permiten dudar de que para los próximos 50 años tengamos el agua que se requiere para la magna obra propuesta del tercer juego de esclusas[1].

Cualquiera que tenga accesos a la internet o a la televisión con cables habrá visto desde hace años la preocupación mundial que ha despertado lo relativo al calentamiento global, y cómo se dan verdaderos foros de expertos[2] de universidades renombradas[3] y centro de investigación científica en torno a las diferentes posiciones, incluyendo al IPCC o a la NASA de USA.

Recientemente despertó gran controversia la serie editada y muy bien llevada en la BBC de Londres, sobre cómo el Cambio Climático Global nos afecta. No me refiero a los polos y su derretimiento, que es una de las tantas consecuencias de este fenómeno, me refiero a nuestra común vida diaria y particularmente cómo el fenómeno del Niño, el cual se presenta como sequías y escases de agua cada cierto tiempo, se convierte poco a poco en una norma, más que en una excepción.

En otras palabras, la tesis mostrada por el documento de la Primera Comunicación Nacional del Cambio Climático de Panamá, expuesta en La Haya, Holanda en el año 2000, que plantea un asunto preocupante, como lo es el que el caudal del Río Chagres disminuya en 21% debido al calentamiento global, no sólo está vigente, sino que peor aún, el Fenómeno del Niño que el año 1998 causó grandes estragos en nuestro país, está presente más que nunca como una variable a considerarse en este proyecto. Pero, no de manera aislada y superflua, sino en conjunción con las derivaciones propias del calentamiento global y el efecto invernadero que estamos padeciendo.

Dice la investigación presentada atinadamente por la BBC, en su cadena Discovery Channel, que los efectos conjuntos o sinérgicos del calentamiento global y el Fenómeno del Niño, lo convierten en un patrón permanente de sequías. Particularmente los trópicos se verán afectados. Bueno, de hecho, ya lo están, dado que el calentamiento global se está manifestando desde hace décadas.

Para quienes no están familiarizados con los términos técnicos, voy a reproducir lo que los expertos nacionales han colocado en la página web de la ANAM: “El fenómeno El Niño se manifiesta, en la República de Panamá, con una estación seca prolongada en el litoral Pacífico, lo que ocasiona déficit de agua e incrementos en la temperatura, afectando sensiblemente actividades importantes como: la generación eléctrica, el turismo, la pesca y la producción agropecuaria”.

Por favor, corríjanme si estoy errado, pero, ¿no fue en el año 1998 que durante ese intenso Fenómeno del Niño, los calados en el Canal fueron restringidos y eso nos causó demoras en el tránsito de los barcos? ¿Y que hubo problemas legales con barcos hacia China por demoras como consecuencias de la poca agua que aportaba el río Chagres? ¿No hubo acaso en decrecimiento de entre el 30 y 40% de niveles de agua de lluvia y escorrentía?

Creo que el asunto es lo suficientemente serio como para que se estudie adecuadamente, no con la visita fugaz de un experto, ni con las evaluaciones de los polos y su derretimiento, ni mucho menos con las manchas solares, sino con algo más cercano a nosotros como lo es la idea de que no tengamos suficiente agua no sólo para la propuesta expansión, sino para el funcionamiento normal del canal. El estudio pagado por todos los panameños, a través de la ACP, denominado Estudio de las variaciones y tendencias en los datos históricos de precipitación y escorrentía en la cuenca del lago Gatún. Montgomery Watson Harza (2001) al tratar muy superficialmente el tema sugiere como conclusión que se requieren más estudios específicos.

Me pregunto entonces, ¿Si de este tipo de información dependerá la decisión de muchos de nosotros (ciudadanos panameños preocupados por la viabilidad de esta obra) para aprobar o no el mencionado proyecto de ampliación, mediante el referendum, ¿Cuándo se realizarán esos estudios adicionales? ¿Cuándo me convencerán que habrá agua suficiente para barcos y personas?

Obviamente hasta ahora no hay respuestas y cualquier chapucería que me responda la ACP haciendo alarde de demagogia, le resta seriedad a un debate fundamental.

Anexo 1: Escenarios para los años 2010 y 2050 derivados de los modelos recomendados por el IPCC (Intergovermental Panel of Climate Change)

Anexo 2: Porcentajes de decrecimiento en al agua de lluvia y de escorrentía (Montgomery Watson Harza, 2001)

[1] Primera Comunicación sobre Cambio Climático (2000) ANAM. Panamá

[2] Paleoclimatóloga Christina Ravelo de la University of California de Santa Cruz.

[3] Atmospheric and Oceanic Sciences program de la Princeton University

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