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Odebrecht, la empresa que va a reemplazar a PYCSA

Odebrecht reemplazará a PYSA en fallidos proyectos viales 

El nuevo contratista de Martín fue clave en escándalo político brasileño

por Eric Jackson

Pese que hay aún avisos oficiales pendientes por promulgar, Panama News y algunos otros diarios han se enterado que la concesión para construir, detentar y operar el Corredor Norte y la Autopista Colon – Panamá se está cediendo sin licitación de la insolvente PYCSA a Odebrecht Panamá, subsidiaria de la Constructora Norberto Odebrecht SA, conglomerado multinacional originado en el Brasil cuyo negocio principal es la construcción a gran escala. El gobierno Torrijos guarda aún en la más estricta reserva muchos de los detalles, incluyendo las condiciones bajo las cuales la nueva empresa asumiría la concesión, cual sería el futuro de los acreedores de PYCSA, y cuáles panameños serían socios de la subsidiaria local de Odebrecht.

La mayor constructora compañía en Sudamérica, Odebrecht se ha expandido hacia otros continentes y ha propiciado una gama de controversias públicas. La más notable de todas siendo el papel pívote que le tocó jugar en la manipulación masiva de licitaciones estatales durante la administración de Presidente brasileño Fernando Collor de Melo.

Las raíces de Odebrecht se remontan hasta el nordeste de Brasil del Siglo XIX, a una pequeña empresa de ingeniería civil fundada en el estado de Bahía, por un inmigrante alemán. En 1944, luego que la empresa de su padre casi desapareciera debido a la carencia temporal de insumos durante la Segunda Guerra Mundial, Norberto Odebrecht la reorganizó para aprovechar contactos políticos para especializarse en la construcción de carreteras y en contratos gubernamentales para plantas generadoras de electricidad. Expandiéndose hacia el sur del Brasil desde su sede en Recife, se ganó contratos para construir el aeropuerto de Río de Janeiro y el campus universitario estatal, logrando cierta notoriedad nacional al adquirir en los años setenta a uno de los contratistas en Itaipú, mega-proyecto hidroeléctrico de una represa sobre el Río Paraná, próximo a la frontera paraguaya. Durante este período también realizó diversos metros, puentes, ferrocarriles, refinerías y centrales nucleares, para sendas agencias del gobierno brasileño.

¿Cuál fue la clave del éxito de Odebrecht? Gran parte resultó ser el soborno. Entre diversos escándalos que condujeron al derrocamiento de Presidente brasileño Fernando Collor de Mello se descubrió que más de $55 millones en coimas había sido repartidos entre políticos mediante la manipulación de un cártel de 9 empresas licitantes concertado por Oderbrecht. La policía se incautó de archivos en manos de un funcionario de Odebrecht, los cuales documentaban una compleja manipulación de un cártel que incluía a “perdedores-designados”, los que percibirían parte del botín por hacer su papel en una trama que logró exagerar los costos de obras públicas a lo largo y ancho del Brasil. Un parlamentario declaró que Odebrecht operaba una "estructura paralela al Poder” y varios colegas suyos terminaron en desgracia sus carreras políticas por sus vínculos con él.

Odebrecht sobrevivió al escándalo, formando una fundación benéfica para pulir su imagen y diversificó sus actividades en ultramar una vez que viejas tácticas para controlar las licitaciones del gobierno brasileño -- de momento -- no funcionaran. (No obstante, la empresa sigue siendo importante en su país sede y de hecho actualmente es el contribuyente más grande a campaña para la re-elección presidencial de Lula da Silva.)

En Angola, mientras aún campeaba la guerra civil entre el gobierno de MPLA y el UNITA, Odebrecht se unió al consorcio de una concesión para minar diamantes. Terminada la conflagración, tropas gubernamentales retiraron a la fuerza a miles de excavadores artesanales de diamantes y residentes locales que ocupan áreas de la concesión del consorcio, previamente en manos de los rebeldes.

En el estado norteamericano de la Florida, Odebrecht participó en la construcción de carreteras y aportó $70,000 a la Fundación para el Futuro de la Florida, creada por Jeb Bush tras su infructuoso desafío al entonces-gobernador Lawton Chiles en 1994. Esta Fundación publicó un libro de Bush, estableció una escuela integral y disimuladamente continuó una campaña que en 1998 obtuvo la gobernación para el hijo y hermano de presidentes.

En el Perú las contratas públicas de Odebrecht le condujeron a una serie de incesantes confrontaciones con la ley: se alega que redujo la capacidad de las especificaciones convenidas para un proyecto de irrigación para ahorrarse gastos en materiales, que recibió dinero por trabajo no efectuado, y que consignó datos falsos en formularios de declaraciones oficiales para ocultar casos judiciales pendientes al lograr un contrato para la construcción de una carretera bajo el gobierno anterior de Alejandro Toledo. Esta última acusación es actualmente sujeto de un juicio penal.

El avistamiento de Odebrecht en el mercado panameño fue mediante un contrato por $54.2 millones del Ministerio de Desarrollo Agrícola para la construcción un sistema de la irrigación en Alanje.

PYCSA, empresa a la que sustituirá Oderbrecht en las concesiones del Corredor Norte y la Autopista Colon - Panamá, deja tras de sí una estela de proyecciones de peajes optimistas no realizadas, fechas de entrega de construcciones fallidas, deudas sin saldar, obras deficientes y traspasos fraudulentos para obviar a sus acreedores. Su trabajo empezó con la destrucción de sitios arqueológicos en el Parque Natural Metropolitano, y en el transcurso del mismo, al derrumbarse el terraplén de una de sus carreteras, murieron tres niños que jugaban cerca de ella. Los préstamos sin garantías a Máximo Haddad, principal ejecutivo de la empresa, jugaron un papel en el descalabro del Hamilton Bank en Miami. El mayor afectado por el marasmo de PYCSA podría ser el pueblo panameño, ya que el estatal Banco Nacional de Panamá le había prestado varios millones de dólares.