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Baja económica en América Latina y Caribe

por Adital

El crecimiento económico en América Latina y Caribe, luego de cuatro años del incremento de casi cinco por ciento en promedio anual, deberá disminuir a 4,2 por ciento. El pronóstico hace parte del informe "Situación y Perspectivas para la Economía Mundial 2007", de la Organización de las Naciones Unidas, difundido el último 10 de enero. La baja esperada para este año sigue la disminución general de la economía mundial.

A pesar de que el crecimiento en la región fue el menor entre las regiones en desarrollo, América Latina y el Caribe se ha vuelto más resistente para tratar con los golpes externos luego de haber alcanzado excedentes de cuenta corriente regionales por varios años consecutivos que han consolidado las posiciones de reserva internacional, a medida que se han reducido el déficit fiscal y la deuda externa pública.

Sin embargo, el informe advierte que un "desenvolvimiento desordenado" de los desequilibrios mundiales podría revertir rápidamente esta situación. La demanda local se ha convertido en el principal generador de crecimiento económico en la región en los últimos años, dice el informe, y la formación del capital fijo bruto ha sido el componente de crecimiento más rápido de la demanda, con índices de crecimiento de 13 por ciento en 2004, 10,7 por ciento en 2005 e índices similares en 2006. El índice promedio de inversión ahora constituye el 22 por ciento del PIB, pero aún está por debajo del nivel previo a la crisis financiera de 1997.

El informe de la ONU encuentra que el crecimiento en la región ha tenido una base más amplia que en el pasado, y aunque las economías de América del Sur han estado liderando en términos de índices de crecimiento, se ha estrechado la brecha con México y América Central. Al alcanzar un 4,2 por ciento en 2006, el crecimiento del PIB de México superó las expectativas, elevado por el incremento en el consumo privado y público así como también por una fuerte inversión pública en un año electoral.

El informe indica que las predicciones para el índice de crecimiento de Brasil han bajado respecto al pronóstico anterior, ya que los resultados del segundo trimestre fueron inferiores a los esperados debido a una caída en los índices de crecimiento y las exportaciones de la industria fabril, disminuyendo un poco las expectativas de recuperación. El crecimiento del 3.3 por ciento del PIB brasileño en 2006 ha sido modesto y bajó el promedio regional. Se espera que su crecimiento se mantenga moderado en un índice similar en 2007. Por el contrario, las economías de Argentina y de la República Bolivariana de Venezuela tuvieron un mejor desempeño del esperado.

El consumo privado y la inversión real continuaron respaldando la recuperación de Argentina y el crecimiento del PIB permaneció fuerte al 8,0 por ciento en 2006, aunque se espera que descienda a 6,1 por ciento este año. Los precios elevados para la exportación de petróleo favorecieron el crecimiento económico en la República Bolivariana de Venezuela, y, en menor grado, en Colombia y Ecuador.

Chile y Perú continuaron con un buen desempeño ya que la demanda por sus materias primas de exportación, especialmente de metales y minerales, permanece fuerte.

La inflación promedio continuó disminuyendo por cuarto año consecutivo, de 12,2 por ciento acumulado en 2002 a 4,5 por ciento en 2006, con una inflación menor en Brasil contribuyendo fuertemente a la caída en el promedio regional. La inflación también cayó notablemente en Argentina, Chile, Costa Rica, República Dominicana, Guatemala, Haití, Honduras y Panamá. Aunque Argentina aún enfrenta una inflación relativamente alta (10 por ciento en 2006), ésta se ha desacelerado.

El informe encuentra que si bien el déficit fiscal en la región ha disminuido constantemente desde 2003, los ingresos crecientes también permitieron a los gobiernos aumentar los gastos, incrementando levemente el déficit en 2006. Los índices de la deuda pública decrecieron y su composición también mejoró a términos más favorables. Sin embargo, muchos países, incluyendo Argentina y Brasil, aún tienen deudas públicas excepcionales iguales a más del 50 por ciento del PIB.