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El Gran Caribe Esta Semana

Agendas a favor de la sostenibilidad

por Jasmin Garraway

Los tour operadores son una parte importante del sistema de distribución del turismo. Organizan y ofrecen paquetes de vacaciones y son responsables de enviar, todos los años, importantes números de turistas a la región del Gran Caribe.

Basados principalmente en los mercados generadores de turistas, estos compradores de nuestro producto turístico visitan la región y evalúan la calidad de los servicios turísticos, las instalaciones de alojamiento, los tours y otros servicios secundarios en destinos seleccionados.

Los tour operadores participan en negociaciones animadas con hoteleros y otros prestadores de servicios, ya sea en los destinos turísticos, o en los mercados de de viajes anuales en el exterior, o en ambos, seleccionando la mejor calidad del producto y aquellos productos que ofrezcan una buena relación calidad-precio como los más apropiados para sus mercados meta.

Las tareas de planificación, negociación, contratación y administración de los paquetes de viaje son complejas y demandan mucho tiempo. El ejercicio comienza un año antes de que los paquetes de invierno o verano sean lanzados al mercado. Si bien la perspectiva tradicional del papel de los tour operadores está vinculada a la comercialización de viajes, los tour operadores europeos han demostrado que ellos también se ocupan de la sostenibilidad del turismo.

En el año 2000, una red de tour operadores reconoció que su éxito a largo plazo depende de la sostenibilidad del turismo y colaboraron para desarrollar la Iniciativa de Tour Operadores (ITO).

Los objetivos primarios son los de promover el uso de principios y prácticas de desarrollo sostenible en sus operaciones diarias y mejorar la sostenibilidad de la industria turística en general.

En la declaración de compromiso de la ITO, los Tour Operadores reconocen su responsabilidad de desarrollar y operar bajo formas que reduzcan los impactos ambientales, beneficien a las comunidades anfitrionas, salvaguarden los medios de subsistencia futuros de la población local y aseguren la protección de los destinos para las generaciones futuras.

Los miembros de la ITO participan en tres áreas básicas de actividades dirigidas a mejorar el estatus social, económico y ambiental del sector turístico. Trabajan a nivel de destino con una amplia sección transversal de partes interesadas y, a través de consultas con partes interesadas, la Iniciativa desarrolló un sistema de indicadores de desempeño en materia de desarrollo sostenible para tour operadores.

Asimismo, la ITO elaboró una guía de buenas prácticas en el sector de alojamiento y criterios de sostenibilidad para la selección y contratación de proveedores de servicios.

Se han registrado varias buenas prácticas desde los inicios de la ITO. Por ejemplo, EXODUS, un tour operador con base en el Reino Unido que se especializa en viajes de aventura, desarrolló una política de turismo responsable y se comprometió a diseñar tours social, económica y ecológicamente correctos.

En la declaración de misión de Exodus, la compañía promete operar un tipo de turismo que fomente la comprensión, el aprecio y la conservación de la cultura y los entornos visitados.

En la práctica, Exodus contrata más guías locales para interpretar las experiencias y adquiere productos y servicios locales, apoyando de esta manera a las comunidades locales. Asimismo, existe un límite al tamaño del grupo del tour, de acuerdo con las condiciones locales. La compañía contribuye a la conservación de recursos naturales y asegura que las comunidades locales participen y obtengan un beneficio directo de la actividad turística.

La compañía ha cosechado muchos beneficios desde que se implementara su Política de Turismo Responsable, entre ellos, la publicidad positiva en los medios y el reconocimiento del sector, a la vez que fue muy elogiada por los Premios “Turismo para el Mañana” de British Airways.

Las reservas se incrementaron entre un nicho de clientes que optaron por los tours de Exodus debido a la filosofía de turismo responsable de la compañía. La elevada conciencia entre el personal que se ha adherido a estos temas y políticas ha mejorado el capital intelectual de Exodus.

En un mundo ideal, más compañías deberían perseguir el desarrollo de políticas de turismo responsable e integrar la sostenibilidad dentro de la estrategia empresarial y la toma de decisiones. El resultado deseado es que los clientes reconozcan estos valores centrales como una norma del sector que habrá de influir de manera positiva sus opciones de viaje.

La Sra. Jasmin Garraway es la Directora de Turismo Sustentable de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org