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Más de 3 millones de niños mueren por causas relacionadas con el medio ambiente

por Adital

Más de tres millones de menores de cinco años mueren cada año por causas y afecciones relacionadas con el medio ambiente. Los datos son del primer estudio por países sobre el impacto que los factores ambientales tienen en la salud publicado ayer (13) por la Organización Mundial de Salud (OMS). La análisis muestra también que cerca de 13 millones de muertes podrían ser prevenidas cada año a nivel mundial mediante la introducción de mejoras en materia de salubridad ambiental.

Según el estudio, las principales víctimas de las muertes causadas por factores ambientales son los niños, que representan un 74% de las defunciones atribuibles a enfermedades diarreicas e infecciones de las vías respiratorias inferiores. Por causa de la diarrea, unos 1,6 millones de niños mueren por año, principalmente debido al agua contaminada y a un saneamiento deficiente.

La contaminación del aire en locales cerrados asociada a la utilización todavía generalizada de combustibles de biomasa también son grandes villanos para la salud infantil. Casi un millón de niños al año mueren principalmente por infecciones respiratorias agudas.

El problema puede empezar antes mismo del nacimiento. Las contaminaciones en el aire, el mercurio en el agua y el contacto de las mujeres embarazadas con plaguicidas, disolventes y contaminantes orgánicos persistentes pueden afectar a la salud del feto o mismo causar daños irreversibles, como infertilidad, abortos espontáneos y defectos de nacimiento.

"En particular en los países en desarrollo, los riesgos y la contaminación ambientales contribuyen de manera muy importante a la mortalidad, la morbilidad y la discapacidad infantiles asociadas a las enfermedades respiratorias agudas, enfermedades diarreicas, traumatismos físicos, intoxicaciones, enfermedades transmitidas por insectos e infecciones perinatales", dijo la OMS.

De acuerdo con el estudio de OMS, los problemas decurrentes de los riesgos ambientales corresponden a 10% de las muertes en 23 países del mundo. En algunos de ellos, la mejora en la de salubridad ambiental permitirían prevenir más de una tercera parte de la carga de morbilidad. Mismo en los países que disfrutan de condiciones ambientales más favorables, cerca de una sexta parte de la carga de morbilidad podría ser prevenida con las mejoras.

La análisis confirma que los países de ingresos bajos son los que más sufren con los problemas de salud ambiental. En ellos, la pérdida de años de vida sana por persona viene a ser unas 20 veces superior a la correspondiente a los países de ingresos altos.

Entre los países más afectados destacan Angola, Burkina Faso y Malí, así como el Afganistán.

Los principales problemas causadores de enfermedades por riesgo ambiental, detectado por la OMS, fueron la insalubridad del agua, incluidas las malas condiciones de saneamiento y la falta de higiene, la contaminación del aire en espacios cerrados debido a la utilización de combustibles sólidos para cocinar, la radiación ultravioleta y los ecosistemas degradados.

Para la OMS, muchos de estos problemas podrían ser evitados con soluciones poco costosas. "Por ejemplo, con sólo filtrar y desinfectar el agua en el hogar se puede mejorar espectacularmente la calidad microbiológica de ésta y reducir el riesgo de enfermedades diarreicas a un costo bajo", dijo la organización.

La OMS ha utilizado para fin de análisis factores ambientales que incluyen la contaminación, los factores ocupacionales, la radiación ultravioleta, el ruido, los métodos agropecuarios, el cambio climático, la transformación de los ecosistemas, las zonas edificadas y el comportamiento de las personas.

De acuerdo con OMS, la importancia del estudio por países es que los gobiernos "pueden utilizar esas cifras para afinar sus propias estimaciones". "Estos datos, pese a presentar ciertas incertidumbres, indican la existencia de oportunidades para la adopción de medidas focalizadas de prevención de enfermedades", concluyó OMS.