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132 millones de niños del mundo trabajan en la agricultura

por Adital

Cerca de 132 millones de niños trabajan en la agricultura. El dato informado por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) reafirma la importancia de que en este día 12 de junio, cientos de entidades de diversos países estarán desarrollando actividades simultáneas para celebrar el Día Internacional Contra el Trabajo Infantil.

Según la OIT, cinco millones de niños y adolescentes entre 5 y 14 años son afectados por el trabajo infantil en América Latina y el Caribe. De éstos, el 70% se concentran en la agricultura. Ante estos datos, en este año, el Día Mundial Contra el Trabajo Infantil es dedicado al tema "Agricultura libre de trabajo infantil. La cosecha futura".

Estudios realizados por la organización confirmaron que, incluso como actividad de subsistencia familiar, la agricultura puede ser un trabajo de riesgo para el pequeño trabajador. El estudio reveló que niños que trabajan en la agricultura están más expuestas a jornadas exhaustivas, maltratos y en contacto con pesticidas y agrotóxicos, lo que pone en riesgo tanto la salud física como mental del niño.

Una de las consecuencias más claras en la vida de estos jóvenes trabajadores es la evasión escolar. Muchos no consiguen conciliar la larga jornada de trabajo (muchas se inician durante la madrugada y entran por la noche) con los estudios. El resultado es el abandono de la escuela y los que permanecen tienen una significante caída en el rendimiento. De acuerdo con un estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), en Brasil, entre 2005 y 2006, aproximadamente 400 mil niños del Semiárido dejaran de frecuentar la escuela por cuenta de problemas relacionados con el trabajo infantil precoz en la región.

A pesar de que todavía no hay un balance general de los datos sobre la situación del trabajo infantil en la agricultura en América Latina y el Caribe, investigaciones realizadas por la OIT en algunos países de la región señalan un cuadro alarmante. En Perú, por ejemplo, existen 972 mil niños y niñas entre 6 y 13 años que trabajan en el sector agropecuario.

Los datos de Brasil también son preocupantes. Se estima que cerca de un millón 200 mil niños entre 5 y 17 años están trabajando en el sector agrícola. De ésos, 500 mil tienen entre 5 y 15 años. En Ecuador, la OIT detectó que sólo en las provincias de Rios, Oro y Guayas, donde se concentra la mayor producción de banana del país, existen cerca de ocho mil niños y niñas menores de 18 años realizando diversas actividades.

En América Central y en República Dominicana, la mitad de dos millones de niños trabajadores están en la agricultura y el 50% no tienen ningún tipo de acceso a la escuela o centro de formación profesional.

Un paso importante ya fue dado por gobiernos, empleadores y trabajadores de países latinoamericanos y caribeños en el sentido de conseguir una reducción del trabajo infantil en la región, especialmente en el sector de la agricultura. Ellos asumieron ante la OIT el compromiso de implementar medidas urgentes y prioritarias para terminar con las peores formas del trabajo infantil, entre ellas la actividad agrícola, para antes del 2015 y eliminar de una vez todo el trabajo infantil para antes del 2020.

Para celebrar el Día Mundial de Combate del Trabajo Infantil, entidades de diversos países organizaron actividades tales como disertaciones, debates y manifestaciones contra el trabajo infantil. En Colombia, desde el día 12 de mayo están siendo recogidas firmas que apoyan la lucha. En Pernambuco, región nordeste de Brasil, el Forum Estatal de Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil realizará el Seminario Pernambucano en el Día Mundial de Combate del Trabajo Infantil. 

Ley - La Convención 182 de la OIT, ratificada por Brasil en 2000, afirma que está vedada la participación de menores de 18 años en actividades que ofrezcan riesgos a su salud e integridad física. Se encuadran en este punto diversas culturas agrícolas, como por ejemplo el de la caña de azúcar, naranja, manzana, tabaco, café y tomate, debido entre otros riesgos, a la exposición al uso de instrumentos cortantes, transporte de peso excesivo, agrotóxicos e inhalación de substancias tóxicas.