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Observatorio trata sobre seguridad alimentaria
por Adital

El Observatorio Regional de Seguridad Alimentaria y Nutricional -Observatorio del Hambre- presentó el primer boletín bimestral sobre la situación alimentaria en América Latina y el Caribe. Acción promovida por la Oficina Regional de la FAO a nivel de la Iniciativa América Latina y el Caribe Sin Hambre, el informe presenta a los tomadores de decisión y a la opinión pública informaciones actualizadas sobre el estado de los mercados y de las políticas agroalimentarias a nivel internacional y regional.

De acuerdo con el Boletín, el incierto panorama internacional de 2008 comienza a reflejarse en la inflación y puede disminuir el crecimiento económico de los países de América Latina y el Caribe. Los números muestran cómo los precios de los alimentos influenciaron sobre la inflación regional. En 2007, los índices de precios subieron un 6,3%, cerca de un 1% más que en 2006. Considerando 16 economías de la región, la inflación media acumulada en 2008 está en alrededor del 5% y la inflación de alimentos en el 7,2%.

La variación en los últimos 12 meses en los índices de precios es de 11,1% (general) y 17,5% (alimentos). En países como Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Panamá, Perú y Venezuela la inflación de los alimentos acumulada en 2008 supera la inflación general en por lo menos dos puntos porcentuales.

El alza de los precios de los alimentos posee causas variadas de acuerdo con el boletín. Entre ellas, se encuentran: rápido crecimiento de los países en desarrollo, la producción de biocombustibles, factores climáticos que afectan la producción, el aumento de los costos de insumos agrícolas por causa de los elevados precios del petróleo, la reducción de las reservas de alimentos, la especulación en los mercados financieros y de commodities y la implantación de políticas para restringir exportaciones de alimentos.

El informe trae un punto positivo para la región. América Latina y el Caribe están más preparados para enfrentar choques económicos que en el pasado a causa de factores tales como los superávits en cuenta corriente, finanzas públicas más ordenadas, menores deudas pública y externa y mayores reservas internacionales. La región responde por el 8% del total de la producción mundial de cereales, con mayor concentración para América del Sur.

El destaque va hacia la rapidez con la que la región ha aumentado la producción de alimentos, principalmente a partir del comienzo de la década, con una tasa de crecimiento de la producción líquida per capita superior a la media mundial y de los países desarrollados. Los países más afectados por el alza de los precios son los de baja renta y deficitarios en alimentos, como Haití, Honduras y Nicaragua.

El Boletín resalta también los avances en la implementación de políticas públicas realizadas por agencias gubernamentales en el abastecimiento alimentario. En esa línea, son mencionados como ejemplo, los programas de compras públicas de productos agrícolas de pequeños agricultores para su posterior distribución en las redes de alimentación social, como ocurre en Brasil y en Panamá.

También son citados los dispositivos de abastecimiento de alimentos para la población, existentes en Perú, Bolivia, Ecuador, Brasil, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Panamá, Nicaragua, Venezuela y Uruguay. Otras políticas como la gestión pública de reservas estratégicas de algunos alimentos básicos, realizada en Brasil, Honduras, Ecuador y México, también son elogiadas a pesar de su pequeña extensión.

El Boletín completo del Observatorio del Hambre en América Latina y el Caribe está disponible en español, en la siguiente dirección electrónica: http://www.rlc.fao.org/iniciativa/pdf/bolobs1.pdf