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Cambiar la política económica panameña
por Manuel Castro Rodríguez

Escribo el 6/10/2008, cuando las bolsas mundiales vivieron una jornada caótica, pese a los mensajes tranquilizadores de los gobiernos. El presidente Bush advirtió que se necesitará tiempo para restaurar la confianza en los mercados financieros. Varios analistas consideran que lo peor de la crisis está por venir. El presidente de la Reserva Federal estadounidense dijo que éste es uno de los más difíciles contextos jamás vistos.

Para mostrar la evolución diaria de la deuda pública, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos creó el sitio Web ‘Debt to the penny’ (http://www.treasurydirect.gov/NP/BPDLogin?application=np). La última fecha que informa es la del 3 de octubre: La deuda es de 10.2 billones de dólares (10.2 trillones de dólares, en la terminología anglosajona). En dos semanas -del 22 de septiembre al 3 de octubre-, la deuda pública norteamericana se incrementó en 500 mil millones de dólares, o sea, ¡lo que normalmente aumentaba en un año!

Es decir, mientras el Congreso discutía si aprobaba o no un plan de rescate, la Reserva Federal estaba inyectando liquidez al mercado a una velocidad sin precedentes.

Debido a la globalización, esta crisis es peor que la ocurrida el 24/10/1929, cuando quebró la Bolsa de Nueva York, que causó un extenso período de contracción económica mundial conocido como la Gran Depresión. En 1932, existían en Estados Unidos unos trece millones de desempleados. El peso de la economía norteamericana en el mundo hizo que la crisis se extendiera al resto del planeta. En ese momento, Estados Unidos representaba el 15% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial; hoy, representa el 25%. A comienzos del siglo XX, los canales de contagio eran principalmente los comerciales; hoy, debido a la globalización, son muchos más.

Los depositantes de los bancos norteamericanos comenzaron a retirar sus ahorros: Según el Washington Post, sólo el miércoles 24 de septiembre, los fondos cayeron “en por lo menos 79 mil millones de dólares, o sea cerca de un 2.6%”. El 29 de septiembre, el gobierno irlandés anunció que garantizará durante dos años los depósitos en los seis mayores bancos del país.

Para evitar que los depositantes retiraran los fondos de los bancos, Angela Merkel, canciller de Alemania, dijo que garantizaba en nombre del Estado la totalidad de los depósitos bancarios de los ahorradores. También se comprometieron a respaldarlos: Grecia, Austria, Dinamarca y Suecia.

En varios países latinoamericanos -México, Argentina y Brasil-, se ha sentido el nerviosismo por la volatilidad de los más importantes mercados financieros. No están claros los efectos que a largo plazo podrían ocurrir en la región.

Dominique Strauss-Kahn, director general del Fondo Monetario Internacional declaró: “el mundo está globalizado y las consecuencias de la crisis financiera se van a dejar sentir en todas partes”. “Habrá una fuerte repercusión indirecta” en Latinoamérica, donde “esperamos una ralentización del crecimiento bastante sensible”, agregó. Explicó que “los precios de los alimentos se han estabilizado, pero a un nivel extremadamente elevado”, y seguirán a ese nivel en 2009. Alertó que la crisis puede desatar “hambruna y desnutrición infantil” en Centroamérica y África.

Panamá se verá afectada por esta crisis, debido a que: Estados Unidos y Europa estarán en recesión; disminuirá la demanda de los países desarrollados; Estados Unidos es nuestro principal mercado de exportación; casi la mitad del PIB panameño se crea en sectores relacionados con el mercado externo; están disminuyendo los precios de algunos ‘commodities’, por lo que disminuirá la liquidez y capacidad económica de los países exportadores de los mismos; se reducirá el tránsito por el Canal de Panamá; los norteamericanos disminuirán sus viajes turísticos y la adquisición de viviendas en Panamá; disminuirán las ventas de la Zona Libre de Colón; se estima que unos 20 mil millones de dólares del Estado panameño están depositados en bancos estadounidenses. Por cierto ¿por qué el Gobierno no muestra los documentos que prueban dónde están colocados esos fondos?

Joseph Stiglitz, premio Nobel de economía 2001, dijo: “La mayor parte del crecimiento económico que tuvimos en los últimos cinco años estuvo basado en la burbuja inmobiliaria, que ahora explotó”. ¿Cuándo estallará en Panamá?

Los datos demuestran que la política económica del gobierno neoliberal de Martín Torrijos favorece a los ricos en detrimento de los pobres. La pobreza se ha incrementado en un 4%. Entre julio de 2007 y julio de 2008, los precios crecieron un 9.6%. En julio de 2006, el costo de la canasta básica alimentaria era de 202.78 balboas; en julio de 2008, había subido a 255.26, o sea, se incrementó un 25.9%.

El gobierno panameño debiera garantizar la totalidad de los depósitos bancarios, estimular la producción agropecuaria y congelar los precios de los artículos de primera necesidad a los niveles existentes cuando empezó a regir el CAIR. Además, promover leyes que: establezca los convenios colectivos de trabajo, con vistas a garantizar unas ganancias razonables a los empresarios y un salario digno a los trabajadores; grave fuertemente el consumo de bienes suntuarios; elimine los viáticos y otros privilegios que disfrutan los ministros, diputados y magistrados.

La subida al poder de Margaret Thatcher en el Reino Unido, y Ronald Reagan en Estados Unidos, inició la era del neoliberalismo, con su creencia dogmática en las bondades de la ‘mano invisible’ y la auto-correpción del mercado. Alan Greenspan -presidente de la Reserva Federal desde 1987 hasta 2006-, contribuyó a dar rienda suelta a las fuerzas del mercado. Neoliberal confeso, Greenspan permitió que el mercado inmobiliario norteamericano siguiera creciendo gracias al crédito barato; ahora, el mundo sufre las consecuencias. Se inicia una nueva época, en la que deberá buscarse la proporción óptima entre el mercado y la regulación estatal.