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Discurso en reunión con productores de arroz de Chiriquí
por Martín Torrijos

Realmente me alegra mucho que podamos avanzar en una fase más de los programas que tenemos hacia el sector agropecuario.

Estaba haciendo un poco de memoria y efectivamente como decía el gobernador Virgilio Vergara, acá entramos cuando tenían el problema del ácaro y rápidamente pusimos dinero a disposición de los productores para hacerle frente a una gran pérdida que se estaba dando.

Aprendí a conocer mejor las necesidades del sector arrocero y a compenetrarme más con la necesidad de los productores panameños.

Empezamos a revisar y era realmente muy poco lo que hacían los gobiernos por el sector agropecuario. Creo que se hablaba más que lo que se hacía. Revisando algunas cifras en el 2003 - 2004 el BDA prestó 23 millones de balboas y este año estamos cerrando con alrededor de 73 millones.

Si bien es cierto todavía aspiramos a que algunas etapas mejoren de este proceso que es muy complejo para las instituciones del Estado, lo mismo podemos decir del Instituto de Seguro Agropecuario, del IDIAP; bueno, cuando llegamos creo que nada más había 3 mil quintales de semillas y la primera parte de las quejas que habían era que hacía rato que no se compraba, bueno, todavía yo me enredo con los términos pero al final de cuentas cómo íbamos a producir semillas mejorados si teníamos una producción muy baja por hectáreas.

Ahora podemos discutir si son 110, 115 o 120, pero son mucho más de lo que teníamos anteriormente y todavía tenemos un tema muy complejo porque aquí se confunde la necesidad del pequeño productor con la del gran productor, y las realidades son diferentes.

Hay quienes están integrados desde la siembra y tienen cientos de hectáreas, por no decir miles; tienen los molinos, las casas y los supermercados, y a ellos, truene, llueve o relampaguee no les va mal porque cuando se quejan del molino, lo compensa en otra cosa. Siempre andan utilizando a unos a quienes no les va bien, porque efectivamente cómo le va a ir bien a uno si depende de un financiamiento extremadamente caro para lograr los insumos porque a veces no tienen. Bueno, tenemos un tema de que hay muchas épocas en que le ha ido mal al sector agropecuario, a los productores y dependen más de la parte informal para financiarse y resulta que no sólo se venden los insumos extremadamente caros. Vale la pena que revisen cuánto valen en el mercado internacional los insumos y a cuánto lo venden en el mercado local para que vayan poniendo el dedo en la llaga.

Entonces, encima de eso que están caros, el financiamiento lo pone caro y cuando los pequeños productores logran avanzar en esa etapa fundamental para la cual estamos haciendo más disponibles fondos del BDA y otros recursos con los que estamos ayudando con las distintas promociones para aumentar la producción nacional, entonces nos cae el tema de los molinos.

Ahí dicen que "tenían espacio", "que no lo tenían", ya pasamos la pelea, no vamos a entrar a pelear de nuevo. Ya está superado, pero la realidad es que siempre hay un mecanismo para presionar al chiquito y ponerlo a pelear contra el gobierno, pero al final casi nunca vemos realmente a profundidad los problemas que tiene el sector, sino que nada más vemos el despegue de una crisis que revienta en un momento pero no entramos a arreglar esto de raíz.

Nosotros decidimos que los pequeños productores tenían que ser sujeto de créditos. No es fácil porque venir de gente que ha pasado muchos años y cosechas mal y que se les hace difícil por estar en la APC, son temas que tenemos que enfrentar para ver cómo hacemos para que la gente pueda volver a ser sujeto de crédito con los bancos, pedir préstamos razonables.

El Banco Nacional tiene una cartera agropecuaria como nunca la había tenido y hay quienes no querían que entrara a prestar al 3% porque decían que ya la banca privada lo estaba haciendo. Sí, pero a otros intereses y a otro costo y nosotros hemos puesto la política con el discurso. Hemos dicho que vamos a apoyar al productor nacional y le hemos dado acceso a intereses realmente bajos y ahí pueden ver la cartera de préstamos del Banco Nacional que la mayoría son préstamos pequeños, de 30 mil balboas para los pequeños productores y hemos hecho una política en conjunto con los pequeños productores.

Siempre hay quien trata -en la época electoral- de separarnos, de crear diferencias entre el sector productor y el Gobierno, pero este gobierno sí le ha dado la mano al sector agropecuario y comienzan a tratar de tergiversar lo que se ha hecho.

Miren: COMPITA no sólo es un aliado del consumidor, sino también del productor, nosotros estamos comprando producción nacional, ahora 300 mil quintales aquí, pero tenemos ya un millón de quintales que estamos comprando a través del Instituto de Mercadeo Agropecuario y ofrecimos, antes de que empezara la producción nacional, que el que quería firmar que entrara para que le compráramos de antemano porque nosotros entendíamos que era importante que la gente tuviera parte garantizada de su venta y no estar esperando a que cuando usted tiene la cosecha como ahora y además ahora que entiendo más del arroz y está lloviendo no pueden ir a cosechar.

Nosotros lo que queremos es impulsar más la producción nacional porque el mundo está viviendo una época muy difícil y afortunadamente y producto de las políticas que hemos podido aplicar en el país no se ha sentido, pero en los países hermanos ya se siente. Vean, la producción agropecuaria en Centroamérica se cayó, no sólo por los desastres naturales que han ocasionado, huracanes que han pasado por Centroamérica, afectando a países como Nicaragua, Honduras, Guatemala.

Nosotros aquí estuvimos buscando alternativas y decidimos ayudar al productor comprándole, pero hay países que están viendo cómo hacen para que puedan sembrar.

El BDA este año quiere financiar 13 mil hectáreas de arroz y no tenemos problemas para financiar eso o más para el próximo año, pero hay países que ya no pueden mantener la producción de arroz. Nosotros estamos apostando a que mientras otros países producto de la crisis financiera y económica que hay en el mundo van a tener que reducir la producción nosotros la vamos a ampliar.

Por eso les digo que nos mantengamos unidos. En la época electoral hay gente que piensa que en río revuelto ganancia de pescadores, pero los que pescan en el sector agropecuario son muy poquitos, son los que tienen barcos grandes, los que están con trasmallo nunca pescan.

Entonces no se opongan ni traten de distanciarnos, y menos por la política, porque yo estoy claro de dónde están los intereses del país y de los productores y por eso puedo hablar con toda la franqueza del caso, porque yo no vengo a pelear con nadie, al contrario, lo que vengo es a celebrar es que demostramos que tenemos una sola voluntad, un solo propósito y que nosotros vamos a mantener el apoyo al sector agropecuario a pesar de los malos entendidos que quieran poner en el camino.

COMPITA no le está haciendo daño a la producción nacional, pregúntenle a la gente que vende cebolla; a la gente que vende papa, a los productores de maíz y aprobamos esta semana 10 millones de balboas adicionales para fundamentalmente comprar la producción nacional, porque lo que no queremos es que los productores queden al vaivén de otros intereses.

Nosotros estamos dispuestos y hemos planteado que hagan asociaciones para importar insumos para ver el tema de los abonos. Vamos a procurar y estaba hablando con el Ministro que este año llegue a tiempo la semilla de pasto mejorada para que nosotros, terminando el verano, antes de comenzar la lluvia, podamos seguir ampliando la producción de pasto mejorado, pero estamos ayudando, 50% de riesgo lo asume el Estado para mejorar la productividad y las cifras en la mayoría de los rubros los hemos ido incrementando. Aquí no hemos ido disminuyendo la producción nacional, hemos ido aumentándola y mejorando las condiciones de los productores.

Tenemos que ver en cada etapa cómo aseguramos que tengan los fondos al inicio de la producción. Estábamos hablando con Alexander que ojalá podamos ver cómo con este programa que tenemos con APACHI donde el Banco Nacional le da una línea, un crédito y ellos a su vez se lo traspasan a los productores, a lo mejor lo podamos ir ampliando viendo cómo lo podemos hacer mucho más amplio que los 5 ó 6 millones que tenía el Banco Nacional que es parte de lo que estamos ahora comprando para que vuelva nuevamente a comprar y que tengamos una cadena que no pague entre la producción los que compran y los consumidores, porque nosotros ahora con esta producción que estamos comprando vamos a tener productos COMPITA en 20 libras que es lo que nos estaban pidiendo los consumidores nacionales y los vamos a mantener al mismo precio de 30 centavos.

Pero estoy seguro de que tenemos un rumbo y una meta compartida, productores (sobre todo pequeños productores) y el Gobierno y que nosotros podemos entendernos con la mayoría de la gente de la cadena de distribución porque nosotros no estamos en contra de los molinos, pero queremos trabajar con los molineros entendiendo que hay una necesidad de los productores de arroz. Podemos entendernos muy bien, nosotros no queremos hacerle daño a la producción nacional, pero aquí siempre hay cosas que se dicen que no son ciertas.

Pero yo no vengo hoy a resaltar lo que podemos discrepar sobre los temas de fondo del productor nacional. Sólo les pido que cuando estamos dando los pasos intermedios hacia los objetivos que nos hemos planteado veamos el bosque completo porque en el sector agrícola, no todos los productores ganan lo mismo.

No es lo mismo el que tiene una gran capacidad y puede tener riego, sistema con láser para la tierra y que tiene una producción muy elevada por hectárea, que otros que difícilmente tienen una producción que difícilmente le permitan subsistir en un momento dado.

Nosotros lo que queremos es hacer compatible las 2 cosas. Queremos que quien tiene el acceso a la tecnología, a los fondos y que pueda sembrar más, pues que lo haga; nosotros queremos que tengamos mayor producción sobre todo vuelvo y les repito, en un momento que la producción en la región se va a disminuir, nosotros tenemos que apostar que mientras los otros países disminuyen su capacidad productiva, sobre todo en el sector agropecuario, en Panamá se garantice que tenga más y que pueda, ojalá como igual le dijimos a los productores de APACHI en un momento "hombre, si te pueden aportar, que aporten" porque para nosotros qué mejor prueba de éxito para todos los productores que no sólo tengan capacidad de cubrir el mercado local sino que también puedan colocar sus productos afuera y es la primera vez desde hace mucho tiempo que se hablaba de una posibilidad de exportar arroz, con lo cual se demuestra que la cosa no estaba tan mala.

Si ustedes mismos estaban planteando que podíamos tener capacidad de exportar, bueno algo habremos hecho para no haber afectado la producción nacional y tener por primera vez la capacidad - aunque sabemos que todavía nos falta un esfuerzo - para ser autosuficientes pero ya estamos hablando de otras perspectivas y cómo han aumentado las exportaciones no sólo de productos tradicionales, sino de los no tradicionales.

Cómo han aumentado los salarios lo que se le paga a la gente en el sector agropecuario. Bueno, hay cañeros que se quejan de que ahora les cuesta mucho la mano de obra y entre otras cosas le echan la culpa a la Red de Oportunidades. Pero imagínense, si alguien decidía antes de los 30 dólares no trabajar por un mes, ahora a sus 50 cómo le iría a ese panameño o panameña trabajando en esas actividades y se ha aumentado lo que se le paga a la gente que trabaja en el sector agropecuario, no solo en arroz, entiendo que también lo estamos haciendo en café y hemos trabajado un proyecto en conjunto con nuestros caficultores, como también tenemos un proyecto para las áreas de tierras altas, en fin

Hemos buscado el acercamiento y créanme que vamos a buscar estrechar aún más los lazos durante estos meses que vienen y, con el equipo del sector agropecuario, garantizar que tengamos un país con un proyecto donde parte importante sean los productores, donde no hay cabida para la división ni para las diferencias y donde nos encontrarán solidariamente trabajando con ustedes, dándoles recursos y apoyándolos para que produzcan más, para que tengamos buena producción nacional y para garantizar que en Panamá haya comida y oportunidades para todos nuestros productores.

Muchas Gracias.