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FAO: Panorama incierto para América Latina en 2009
por Adital

América Latina y el Caribe continúan vulnerables a los choques externos y se encuentran en situación de incertidumbre ante el nuevo escenario de crisis económica mundial, fundamentalmente en lo que concierne a la seguridad alimentaria de las poblaciones. Esa es la realidad de la región, señalada en el "Panorama del Hambre en América Latina y el Caribe", elaborado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y presentado esta semana.

El análisis ofrece una mirada sobre la situación del hambre en la región y las estrategias seguidas por gobiernos y la sociedad civil en sus intentos de erradicarla. Además, el informe aborda los desafíos que están por venir para el cumplimiento del derecho a la alimentación. Los 15 años de avances en la lucha contra el hambre obtenidos en el período de 1990-2005 fueron deshechos debido a la crisis financiera y al aumento de los precios de los alimentos, según el informe.

Durante ese período, América Latina y el Caribe alcanzaron una reducción de 52,6 millones a 45,2 millones de personas que sufren hambre en la región. América del Sur fue la sub-región que más avanzó, disminuyendo su población subnutrida de 35,5 millones a 28,8 millones. La caída de ese índice en América Central fue de sólo 5,5, millones a 5,4 millones. Por su parte, en el Caribe hubo un aumento de 7,5 millones a 7,6 millones.

El alza del precio de los alimentos elevó a 51 millones el número de personas con hambre en 2007. La FAO estima que, en 2008, ese número es aún mayor. El Panorama del Hambre destaca que los públicos más afectados por la crisis son los niños y las minorías, como afrodescendientes e indígenas. En familias indígenas pobres de Bolivia y Perú, la desnutrición crónica aflige, respectivamente, al 44% y 50% de la población.

En toda la región, más de nueve millones de niños son afectados en su desarrollo debido a una alimentación insuficiente. En Nicaragua, Haití, Guatemala, Honduras, Bolivia, Ecuador y Perú los niveles de desnutrición crónica infantil permanecen muy altos. México y Brasil son los países que concentran en la región el 43% del total de casos de baja estatura para la edad.

Otro destaque del informe son las políticas sociales implementadas por los gobiernos, entre ellas, el refuerzo de las redes productivas y de seguridad social. Están siendo realizadas políticas que favorecen la expansión de la disponibilidad de alimentos en el mediano y largo plazo, por medio de inversiones en infraestructura rural y en agricultura, principalmente en la agricultura familiar. En países como Brasil, Chile, Colombia, Ecuador y México, por ejemplo, la participación de ese sector en la producción total agrícola varía entre el 30% y el 70%.

El informe hace además estimaciones para el año 2009, en el que se espera un aumento del número de personas subnutridas debido a los efectos de la crisis financiera y de la desaceleración de la economía mundial. Menor acceso a los alimentos y otros bienes básicos a causa del aumento del desempleo y menores entradas de remesas en los hogares pobres, son algunos de los problemas previstos. Además, se prevén dificultades en la disponibilidad de cereales debido a la reducción en los pronósticos de producción.