The Escuela Republica de Venezuela stands on a place that was once a swamp and isn’t far from Panama Bay. Landfilled areas are more sensitive to seismic shocks. This neighborhood is also prone to occasional flooding. This deluge closed the school in 2015. Photo from the Twitter feed of Alexis Garcés.
Citing damage from Metro vibrations, government will demolish historic school
by Eric Jackson
The Escuela Republica de Venezuela is the closest large public school to the seats of government power — the legislature and the Presidencia — and has a fabled history. It has been the point of gathering and departure for many a teachers’ protest, including the 1979 march against proposed education reforms that was a milestone in the movement to end the dictatorship. It has housed various offices and is now home to both the elementary school that bears the school’s name and the Instituto Comercial Bolivar, one of the city’s smaller public high schools. On February 2, less than two weeks before the start of the 2017 school year, the Ministry of Education announced that the building would be demolished and that its students and teachers would be relocated or scattered to other schools.
The reason given was a study that the ministry received from the engineering department at Panama Technological University that indicated that core samples from support pillars and other critical structures at the school indicated that they were in poor shape and made the building dangerous to use. The reason for the problem, ministry projects director Mario Caparroso told Telemetro News, was that while the damage is not obvious to the naked eye, vibrations from the Metro commuter trains have been crumbling the old school’s structures.
The inconvenient announcement prompted protests by teachers and parents. Education officials had the study in their hands for about a month before announcing the document’s contents and the ministry’s decision. The short notice has fed suspicions that the government just wants to sell the land or that the danger has been known for longer than announced without disclosing the problem to educators and the general public. The ministry denies plans to sell the land and is working to relocate the two schools. One partial option mentioned is to transfer the Instituto Comercial Bolivar to the Primer Ciclo Panama school building, which is only used for part of the day. The rental of temporary school facilities or the dispersal of students to other schools are also being considered.
One concern that’s being addressed by neither the government nor the corporate mainstream media is what this news could mean for the Metro. If the vibrations from the trains — or from the system’s earlier construction — have damaged the school so badly that it must be torn down, then other structures along the route may have also been damaged. That could impose some liabilities or reinforcement costs. At the very least it would call for some resources to be directed toward special inspections. The Metro goes over and under various sorts of terrain, but typically landfilled areas — through which part of Line 1 passes — are more sensitive to seismic vibrations. The published studies, however, are generally about earthquake risks rather than the shocks caused by trains, trucks or construction. But over the centuries the relatively stable Panama City has had the occasional serious earthquake. A building weakened by other causes might not be able to withstand one of those.
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US Representative Sam Johnson, a Texas Republican who’s ready to retire with a nice pension but wants to cut Social Security benefits for everyone else by up to 69 percent. Photo by his office.
Not the Uncle Sam who’s the symbolic caricature of our country, but Sam Johnson. Although he’s been a member of Congress for more than a quarter of a century, you’ve probably never heard of him.
Johnson’s been what’s known in legislative circles as “furniture.” That’s a lawmaker who holds a congressional seat, but just sits in it, achieving so little that he’s unnoticeable.
But — look out! — Johnson has suddenly leapt into action. And we all need to take notice, because this Texas Republican has unveiled what he calls his “Plan to Permanently Save Social Security.”
To get you to support the plan, Uncle Sam wants you to believe that our nation’s very popular retirement program is “going bankrupt.2 He knows that’s a lie, but he hopes it’s a big enough lie to panic you into doing anything to save the program.
To make his plan easy to swallow, he coats it with another lie, claiming that he’s merely “modernizing” and “updating” Social Security, which a big majority of Americans count on to avoid stark poverty in their golden years.
But in fact, old Uncle Sam is conniving to “save” Social Security by gutting it.
The press release announcing his “Reform Act” doesn’t even mention the key fact that it’s based on making workers keep paying the same 12.4 percent tax on their wages, but getting drastically less paid back to them when they retire.
How much less? Up to 69 percent less, cutting a total cut of $11.6 trillion in benefits promised to America’s workers.
Meanwhile, Representative Johnson has announced his own retirement after 28 years sitting in Congress. And yes, he can draw a Social Security check, but he also gets a congressional pension that will pay him more than $70,000 a year.
How about we cut that perk and leave the people’s Social Security alone?
OtherWords columnist Jim Hightower is a radio commentator, writer, and public speaker. He’s also the editor of the populist newsletter, The Hightower Lowdown.
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Resistencia ciudadana contra
el saqueo a la nación
por el Movimiento Ciudadano por la Identidad Panameña
Como guardianes de la memoria histórica, del fortalecimiento de la identidad panameña multicultural y diversa, y del patrimonio cultural e histórico de Panamá, sumamos nuestras voces de indignación ciudadana frente a la enorme ola de corrupción comprobada del escándalo Odebrecht y al peligro de impunidad de este saqueo a la nación panameña, dadas las reacciones del gobierno nacional y de las autoridades competentes, a todas luces tardías, ambiguas e insuficientes, que despiertan la legítima suspicacia ciudadana e incrementan la heredada decepción sobre nuestras instituciones democráticas.
Identidad, piratería, contrabando y corrupción
La historia colonial hispánica de Panamá estuvo plagada de piratería y contrabando como empresas privadas para el enriquecimiento personal y como estrategias de ataque al sistema imperial hispánico, aupados por imperios rivales europeos. Por otra parte, la propia corrupción del sistema colonial hispánico expresada en la frase “la ley se acata pero no se cumple” era también una estrategia de enriquecimiento personal por peninsulares y criollos hispanoamericanos. Y, al igual que la piratería y el contrabando exógenos, también era una estrategia de enriquecimiento personal, pero desde adentro, que desafiaba las leyes del sistema colonial y creó una casta oligárquica en la América Hispana.
Durante 500 años hemos destruido y construido sociedades y estados diversos con naciones multiculturales. En su devenir histórico, Panamá garantizó la viabilidad a largo plazo de la ruta interoceánica, pero no hemos podido liberarnos del estigma de la piratería, el contrabando y la corrupción en la construcción de nuestra identidad.
Desde 2016, llevamos un año de golpes muy graves a la identidad panameña, con los escándalos de Mossack-Fonseca, la Lista Clinton y Odebrecht. Si bien es cierto que se trata de una red de corrupción internacional, no es menos cierto que nuestro país ha creado plataformas jurídicas y financieras que las facilitan, las cuales forman parte de nuestro sistema institucional estatal.
El secretismo y la opacidad propician la impunidad
Hasta el momento, y a pesar de las advertencias de los movimientos ciudadanos (como el nuestro) sobre el riesgo de refrendar y seguir asignando proyectos a Odebrecht, las reacciones de nuestras autoridades son obstinadamente lentas e insuficientes, tanto de parte del Gobierno Nacional como del Contralor General de la República y del Ministerio Público.
Denunciamos el celo excesivo de silenciar la información de interés público como encubrimiento y contraria al mandato constitucional de salvaguardar los mejores intereses del Estado y la Nación Panameña.
Rechazamos la impunidad sistematizada por leyes hechas a la medida y por malas prácticas que apadrinan la corrupción.
La transparencia como nuevo paradigma
Así como la corrupción es la columna vertebral para la desigualdad (productora de pobreza), la transparencia, inversamente, emerge como la principal herramienta para la equidad, igualdad de oportunidades y desarrollo humano.
La transparencia como valor cívico debemos abrazarla con entusiasmo ciudadano, como benefactora de nuestra nación. ¡Jamás la rechacemos en nombre de la soberanía nacional! Porque la soberanía del Estado no debe utilizarse como escudo de la corrupción, de dictaduras, lavado de dinero, evasión de impuestos y narcotráfico. La transparencia debe ser bandera para la liberación de los pueblos frente a la opresión y el saqueo de sus riquezas.
Las pruebas de corrupción internacional contra la constructora brasileña Odebretch, S.A. que inciden y señalan a funcionarios de alto nivel de nuestros gobiernos, a empresarios, bancos y a otros agentes panameños están a la vista y provienen de Estados Unidos de América, Brasil y Suiza, principalmente, porque en nuestro país ninguna de las autoridades correspondientes quiso investigarla. Y gracias a las pruebas provenientes del exterior podremos los ciudadanos panameños desmantelar la sistemática e institucionalizada corrupción en Panamá.
La ciudadanía militante considera que hoy tenemos la oportunidad de rediseñar la identidad de Panamá como el país con mayor crecimiento sostenible de la región, comprometido con la transparencia y la equidad como principales estrategias para su desarrollo humano.
Y nos resistimos a perder esta oportunidad de oro para combatir esta violación de nuestra democracia, producto de la corrupción institucionalizada por la codicia desenfrenada de los grupos enquistados en el poder contra los intereses legítimos y desesperados de las mayorías en nuestro país.
Propuestas
En consecuencia con lo anterior proponemos la realización de las siguientes iniciativas:
Políticas culturales que fortalezcan el sentido de pertenencia, la memoria colectiva y la ciudadanía de los panameños y panameñas. Fortalecimiento de la educación de calidad para todos, a lo largo de la vida, orientada por los derechos humanos y los valores de solidaridad, honradez, amor al país y nuestra historia. Aprobación de una ley de contrataciones públicas que prohíba la participación en proyectos estatales de Panamá, de empresas con fallos de culpabilidad en materia de corrupción en nuestro país o fuera de él. Aprobar una Ley electoral que obligue a partidos y candidatos a divulgar el nombre de sus donantes y patrocinadores y que permita al Tribunal Electoral divulgar esta información a requerimiento de cualquier ciudadano. Aprobación de leyes que permitan a la Procuraduría de la Nación conmutar penas con individuos imputados por corrupción y delitos afines, a cambio de su confesión e información veraz que permita agilizar investigaciones que conduzcan a desmantelar redes de corrupción, lavado de dinero, evasión fiscal y narcotráfico. No obstante, estas negociaciones no podrán conmutar penas a menos de la mitad de su tiempo, ni convertirse en mecanismo de impunidad.
¡BASTA DE IMPUNIDAD! ¡EXIGIMOS RENDICIÓN DE CUENTAS! ¡JUEGA LIMPIO, PANAMÁ!
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Odebrecht and the system retreat to old new defenses
by Eric Jackson
The late anti-apartheid leader Steven Biko famously noted that the oppressor’s most powerfui weapon is the mind of the oppressed. It seems that this idea forms the basis for the new postures of a mortally embarrassed and ever retreating Panamanian political culture in the face of the Odebrecht scandal. Too many things have become known and somebody will take a fall, but the operating principle of those whose public lives are at stake is that Panamanian minds conditioned to certain ways of thinking and can be misdirected.
Forget about that stuff about the constitutional separations of power in Panaam. Hardly anybody believes that those are real and even fewer people trust the courts, the prosecutors, the comptroller general or the legislature to act against the culture of bribery. President Varela’s pleas that the Odebrecht scandal is not his department are being carried away on the dry season winds. Things that a few weeks ago he said that he couldn’t do he is now saying that he will do. The government has become a complainant in the Odebrecht bribery case. Varela is calling for audits of all Odebrecht public works contracts, including those during his administration. Notice has been served on Odebrecht that the government is pulling out of its partnership with that company for the Chan 2 hydroelectric project.
But still there are key ideas behind which those under theaat seek refuge, none more important than the notion that Panama was born of acts of bribery and betrayal and in the end will continue to operate on those principles. That sort of fatalism has long served this country’s political caste whenever public indignation has been aroused. But there are also the ideas that:
The Americans will take care of everything
Business principles usually trump civic ideals to solve problems
The privacy of individuals, families and companies must be protected
Although the rule of law has broken down we must preserve its vestiges or else…
The US Justice Department brought charges, made an out of court settlement and issued a press release about Odebrecht bribery in Panama from mind-2009 to mid-2014. Those are the Martinelli years, but Odebrecht has been getting public contracts here since 2006 and has been awarded several during the Varela years. Donations to foundations and political action committees, followed by lucrative public works contracts, suggest a long history of Odebrecht bribery of both Republicans and Democrats in the State of Florida but the feds are have shown no interest in that. The Justice Department bombshell alleged $59 million in Odebrecht bribes to Panamanian officials and suggested that some $4 million of these went through former President Martinelli’s two sons — so Panama’s Attorney General Kenia Porcell took those numbers as working figures and said that Odebrecht had agreed to pay $59 million to the Panamanian government in compensation. But a Swiss investigation found that the amount of money involved was much bigger than what the Americans say, and froze some $32 million in the Swiss bank accounts of Martinelli’s sons. Meanwhile Ricardo Martinelli has an INTERPOL warrant out for his arrest but is living in luxurious exile in Miami. There is no indication yet of whether Donald Trump will continue to protect THIS Latin American criminal who has migrated to the United States under irregular circumstances. Perhaps because Trump is so brazenly racist against Latin Americans, the notion of Panama having a US savior seems particularly incongruous at the moment, even if Porcell’s declarations have that as an underlying premise.
Yes, Panama and its canal exist in large part because local business interests found them useful. The railroad company and local business owners and professionals pulled off the 1903 coup in part by bribery of the Colombian garrison and successive generations have lubricated the wheels of commerce and politics with a bribe here and there ever since. But whenever that sort of corruption has gotten out of hand it has been bad for business. That’s one of the lessons drawn from the Noriega crisis of the late 1980s. At the moment business rating companies like Fitch are calling Odebrecht a bad investment. They got caught, they were too brazen and across the world they are getting kicked off of large construction projects. Of more immediate business interest to Panama, several of their ongoing contracts call for Odebrecht to have specified lines of credit or to post performance bonds in specific amounts and it turns out that Odebrecht can no longer get such financiing or insurance. The whole point of no-bid contracts for Odebrecht was that they were too big to fail, but now they’re too odious to finance or insure and the conventional business wisdom has been stood on its head. Whether Panamanians will go the next step and reconsider the premises of prequalification for government contracts and whether they truly serve Panama’s intreests remains to be seen but the whole business convenience argument in favor of Odebrecht has evaporated.
The Electoral Tribunal tells us that it would be an invasion of privacy to name those politicians who received campaign contributions from Odebrecht. The US Justtice Department says that it’s an invasion of privacy to name the individuals who accepted bribes from Odebrecht, even though in some cases they can be identified from what has been described about them. “Economic privacy” — banking and corporate secrecy laws — have this country on public and private international blacklists that are making the financial transactions of businesses and individuals in Panama ever more difficult. And what’s that INTERPOL warrant for Martinelli about? It’s about how he ordered hackers to turn people’s cell phones and computers into bugs, using the data he received — things like arguments between spouses — for political attack ads and blackmail. Frightened judges and politicians will play privacy cards as they will, but perhaps ordinary Panamanins will come to see privacy with different dimensions and proportions than they recognized before.
Panamanian courts are nests of bribery. The higher one goes the worse it gets. Our prosectuors are notious guardians of the double standard and dispensers of selective law enforcement decisions. Does Kenia Porcell argue that she’s not like that? We shall see. Notice, however, that the first thing that her office did when the Panama Papers revelations hit the worldwide press was to mount an unsuccessful attempt to identify and prosecute the “John Doe” who leaked the documents. Then, on a day when people were marching in the streets to protest against corruption, the morning newspapers featured the story about how Porcell had stopped the investigations about crimes outlined in those papers because one of the Mossack Fonseca partners filed a court challenge against the probe. Yes, that’s the rule of law and by the way, the legislature is proposing to change the law to allow companies caught paying bribes to be let off the hook if they confess and pay up, and to allow such deals to immunize those who took the bribes from having to answer for that. Now, however, the distinction between the rule of law and impunity embedded in legal procedures is being pointed out to an exasperated public.
How does it end? We shall see. The legal system declaring that nothing happened is a distinct possibility. The survival of reputations and political careers is much less likely.
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When Mahatma Gandhi was assassinated on January 30, 1948, he left only these worldly possessions behind.
Gandhi’s resistance
Mahatma Gandhi was a remarkable man who directly and indirectly inspired many more remarkable men and women. Around the world many leaders of peace, human rights, anti-corruption and national liberation movements have drawn the spark of inspiration and useful tactical advice from the words and examples of Mohandas K. Gandhi.
His great rival Winston Churchill derided him as “the naked fakir” and had him thrown in jail, but in the end the modest former lawyer defeated Churchill and the British Empire, paving the way for independence for his own India and many other nations. Gandhi lived an ascetic existence in an ashram in Ahmedabad, a communal home on whose grounds cobras would occasionally be found — and caught to be released unharmed down by the nearby Sabarmati River. He practiced politics that way, too. It didn’t keep him out of jail, but it turned his incarcerations into terrible defeats for those who sought to silence him and his movement by interposing bars.
Possessed of a sometimes savage wit, Gandhi was patient with people. When a young American reporter asked him “What do you think of Western Civilization?” Gandhi pondered for a moment and answered “I think it would be a good idea.” And notice that in London where Gandhi studied law, the vegetarian society that he helped to found in his student days still continues in the capital of the Western empire that he later defeated.
Gandhi’s example remains relevant all these decades after his death, as an empire much more powerful than Churchill’s, led by a man far more pompous and far less erudite than Churchill, plays to crude passions as it bullies the weak. The suicide bombers are going to fail, but the individuals, movements and nations that walk the path of Gandhi will bring the pompous oppressors to their knees.
Bear in mind…
Refusal to believe until proof is given is a rational position; denial of all outside of our own limited experience is absurd.
Annie Besant
The tragedy of modern man is not that he knows less and less about the meaning of his own life, but that it bothers him less and less.
Václav Havel
Sometimes it seem like to tell the truth today is to run the risk of being killed. But if I fall, I’ll fall five feet four inches forward in the fight for freedom. I’m not backing off.
Fannie Lou Hamer
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“No trabajo para ningún gobierno o agencia de inteligencia y jamás lo haré.” Primer comunicado de informante de Panama Papers.
Panama Papers, secretos del dinero sucio
por “John Doe”, traducido por Lili Mendoza
La siguiente es fiel traducción de la publicación de Süddeutsche Zeitung, el primer medio de comunicación en recibir el caudal de data financiera contenida en los Panama Papers. Por primera vez desde la revelación del escándalo, su informante salió a la luz (Mayo, 2016), si bien desde el anonimato, para dirigirse a la población del mundo. Sin embargo, y considerada la cobertura dada a los Panama Papers, los medios que entonces se escandalizaron pusieron el Manifiesto en apagón mediático. Como escritor y traductor, es mi deber ciudadano y humano prestar mi pluma a ese mismo mundo que hoy lucha en la oscuridad de la opresión.
Lili Mendoza En Panamá, Rep. de Panamá 27 de enero de 2017
Hace más de un año, la Süddeutsche Zeitung fue contactada por una fuente empeñada en permanecer en el anonimato. La fuente se identificó a sí misma como “John Doe” y ofreció data interna de la firma legal panameña Mossack Fonseca. Süddeutsche Zeitung decidió analizar la data en cooperación con el Consorcio Internacional de Periodistas Investigativos (ICIJ, por sus siglas en inglés). En el transcurso de la investigación, la tarea de cooperación abarcó a más de 100 organizaciones mediáticas en más de 80 países. La publicación de los Panama Papers conmocionó a todo el planeta: Políticos y funcionarios públicos se vieron forzados a renunciar, hubo gran cantidad de protestas y las noticias tuvieron como consecuencia allanamientos e investigaciones en docenas de países.
Ahora “John Doe”, la fuente anónima, envía un manifiesto a SZ, que puede interpretarse como una justificación de sus acciones – y un llamado a la acción. El manifiesto y su inherente postura política no tuvo influencia editorial alguna en los reportajes de SZ o en ninguna de las otras organizaciones mediáticas que cooperaron –y tampoco les influirá en el futuro. SZ no tuvo que acceder a condición alguna, en cuanto a los reportajes, a cambio de la información contenida en los Panama Papers.
Manifiesto
La desigualdad de ingreso es uno de los problemas que definen nuestra época. Nos afecta a todos, en todo el mundo. El debate en torno a su aceleración súbita ha recrudecido por años, sin que políticos, académicos y activistas logren frenar su crecimiento continuo, a pesar de innumerables discursos, análisis estadísticos, unas cuantas protestas y uno que otro documental. Aún así, persisten las preguntas: ¿Por qué? Y ¿por qué ahora? Los Panama Papers brindan una respuesta convincente a estas preguntas: Corrupción masiva, generalizada. Y no es sólo una coincidencia que la respuesta provenga de una firma de abogados. Más que un simple diente del engranaje de la “administración de riqueza,” por décadas Mossack Fonseca utilizó su influencia para redactar y torcer leyes en todo el mundo a favor de los intereses de criminales. En el caso de la Isla de Niue, la firma de hecho operaba un paraíso fiscal de principio a fin. Ramón Fonseca y Jürgen Mossack nos quieren hacer creer que las sociedades ficticias, a veces denominadas “sociedades de interés privado,” son lo mismo que un carro. Pero quienes venden carros de segunda mano no redactan leyes. Y el único “interés privado” de los carros ensamblados era más veces que otras, el fraude a gran escala.
Las sociedades de interés privado a menudo se asocian con el delito de evasión fiscal, sin embargo los Panama Papers demuestran más allá de toda duda que, a pesar que las sociedades de interés privado no son ilegales por definición, sí se utilizan para perpetrar una amplia gama de delitos cuya gravedad sobrepasa la evasión fiscal. Decidí desenmascarar a Mossack Fonseca porque creo que sus fundadores, empleados y clientes deben responder por su participación en estos delitos, de los que hasta ahora, sólo unos cuantos han salido a la luz. Pasarán años, posiblemente décadas, antes de que sepamos la magnitud de los actos delictivos de la firma.
Mientras tanto, un nuevo debate global ha comenzado, lo que es alentador. A diferencia de la retórica política de antaño, que omitía cuidadosamente cualquier indicio de mala fe de parte de la élite, el nuevo debate se enfoca en lo importante.
A ese respecto tengo algunas consideraciones.
Sépase, no trabajo para ningún gobierno o agencia de inteligencia, ya sea de forma directa o como contratista, y jamás lo haré. Mi punto de vista es enteramente mío, al igual que mi decisión de compartir los documentos con Süddeutsche Zeitung y el Consorcio Internacional de Periodistas Investigativos (ICIJ, por sus siglas en inglés), no con fines políticos específicos, si no simplemente porque entiendo lo suficiente acerca de sus contenidos como para darme cuenta de la magnitud de las injusticias descritas en dichos documentos.
El arco narrativo que hasta ahora prevalece en los medios de comunicación se enfoca en el escándalo de lo que es legal y permitido por el sistema. Lo que permite ciertamente es escandaloso y debe cambiarse. Pero no debemos perder de vista otro hecho importante: La firma, sus fundadores y empleados violaron un gran espectro de leyes; a sabiendas y repetidas veces. A la vista pública se declararon ignorantes, pero los documentos demuestran clara premeditación y alevosía. Cuando menos, ya sabemos que Mossack personalmente se implicó al dar falso testimonio ante una corte federal de Nevada, y también sabemos que su personal de tecnología informática (IT) intentó encubrir las mentiras subyacentes.
Todos deben ser procesados sin trato especial alguno.
Al final, miles de casos penales deben surgir de los Panama Papers, si las autoridades del orden público pudiesen tan solo tener acceso y evaluar los documentos en sí. ICIJ y sus publicaciones asociadas han declarado, muy correctamente, que no brindarán estos documentos a las agencias del orden público. Yo, sin embargo, estaría dispuesto a cooperar con las agencias policiales en la medida de lo posible.
Dicho esto, he visto cómo, una tras otra, las vidas de informantes y activistas en Estados Unidos y Europa han sido destruidas por las circunstancias en que se encuentran luego de revelar injusticias obvias e intencionales. Edward Snowden permanece atrapado en Moscú, exiliado, luego que el gobierno de Obama decidiera elevar cargos penales bajo la Ley de Espionaje. Por sus declaraciones sobre la NSA, [Snowden] merece una bienvenida de héroe y un premio sustancial. A Bradley Birkenfeld se le otorgaron millones por su información concerniente al banco suizo UBS–y a pesar de ello el Departamento de Justicia le sentenció a prisión. Hoy, Antoine Deltour es enjuiciado por dar información a periodistas sobre cómo Luxemburgo otorgó acuerdos fiscales “de noviazgo” a corporaciones multinacionales, de hecho robando billones del ingreso fiscal de sus naciones vecinas. Y hay muchos más ejemplos.
Los informantes legítimos que exponen injusticias obvias e indefendibles, ya sean nacionales o extranjeros, merecen inmunidad como retribución de parte de sus gobiernos, punto. Hasta que los gobiernos implementen la protección legal de los informantes, las agencias policiales tendrán que depender de sus propios recursos o de la constante cobertura mediática global para obtener los documentos.
Mientras tanto, apelo a la Comunidad Europea, al Parlamento Británico, al Congreso de los Estados Unidos y a todas las naciones a actuar de inmediato, no sólo para proteger a los informantes, si no también para acabar con el abuso global de récords corporativos. En la Unión Europea, los registros de cada estado miembro deben ser de libre acceso y contener información detallada a plena vista sobre sus verdaderos y finales beneficiarios. Hasta ahora, el Reino Unido puede estar orgulloso de sus iniciativas nacionales, pero aún tiene un papel vital que cumplir dando fin al secretismo financiero en varios de sus territorios que son, de forma incuestionable, la piedra angular de la corrupción institucional en todo el mundo. Y los Estados Unidos, por supuesto, no pueden seguir confiando en que sus cincuenta estados tomen decisiones cabales acerca de su propia data corporativa. Ya es harto tiempo de que el Congreso intervenga e imponga transparencia, estableciendo estándares para la divulgación y el acceso público.
Y mientras una cosa es exaltar las virtudes de la transparencia gubernamental en cumbres y entrevistas, es otra muy distinta implementarla. Es un secreto a voces que en los Estados Unidos los funcionarios electos emplean la mayoría de su tiempo en recaudar fondos. La evasión fiscal no podrá solucionarse si los funcionarios electos siguen mendigando dineros a la misma élite que tiene más incentivos para evadir impuestos que ningún otro segmento de la población. Estas desabridas prácticas políticas han llegado a ciclo completo y son irreconciliables. Urge la reforma del defectuoso sistema de financiamiento electoral de los Estados Unidos.
Por supuesto, estos no son los únicos problemas que necesitan solución. El Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key, ha permanecido curiosamente mudo sobre el rol de su país en permitir esa Meca del fraude que son las Islas Cook. En Inglaterra, los Tories [miembros del partido conservador] han sido desvergonzados en el encubrimiento de sus propias prácticas en lo concierniente a sociedades offshore, mientras Jennifer Chasky Calvery, directora de la Red Policial de Delitos Financieros de la Tesorería de los Estados Unidos, acaba de anunciar su renuncia para ahora trabajar con HSBC, uno de los bancos más notorios del planeta (y, no es coincidencia, con sede en Londres). Y de esa forma, el familiar silbido de la puerta giratoria de los Estados Unidos hace eco en el casi ensordecedor silencio de miles de beneficiarios verdaderos y finales alrededor del mundo que esperan con ansias que su reemplazo sea igual de cobarde. Ante la cobardía política, es tentador ceder al derrotismo, argumentar que el status quo permanece intacto, mientras que los Panama Papers son, si nada más, un síntoma flagrante de la decadente y progresivamente enferma fibra moral de nuestra sociedad.
Pero finalmente, el tema yace sobre la mesa y no es sorpresa que el cambio tome tiempo. Por cincuenta años, los poderes ejecutivo, legislativo y judicial de todo el planeta han fallado en hacer algo al respecto de la metástasis de los paraísos fiscales que mancha la Tierra. Incluso hoy, Panamá dice que quiere se le conozca por algo más que Papeles, pero su gobierno, convenientemente, sólo ha examinado uno de los muchos caballos que giran en su carrusel offshore.
Los bancos, entes reguladores financieros y autoridades fiscales han fallado. Han tomado decisiones para perdonar a los ricos mientras que aprietan la rienda a los ciudadanos de ingreso medio y bajo. Las cortes retrógradas e ineficientes han fallado. Los jueces casi siempre ceden a los argumentos de los ricos cuyos abogados– y no sólo Mossack Fonseca– están bien entrenados en seguir la Ley al pie de la letra a la vez que hacen todo dentro de su poder para profanarla.
La prensa ha fallado. Las redes de noticias son parodias caricaturescas de lo que antes fueron, unos cuantos billonarios parecen haber adoptado el pasatiempo de comprar periódicos, limitando la cobertura de los graves asuntos en los que están implicados los ricos; los periodistas investigativos serios y responsables carecen de fondos. El impacto es real: Además de Süddeutsche Zeitung y la ICIJ, pese a explícitas protestas de lo contrario, los editores de varios medios de comunicación tuvieron acceso y revisaron documentos de los Panama Papers. Y decidieron no reportarlos. La triste verdad es que entre las organizaciones mediáticas de mayor prominencia y capacidad del mundo ni una sola quiso reportar esta noticia. Incluso Wikileaks, en repetidas ocasiones dejó de contestar su línea de informantes.
Pero sobre todo, la profesión legal ha fallado. La gestión gubernamental democrática depende de la presencia de individuos responsables en todo el sistema, individuos que entienden y hacen valer las leyes, y no que las entienden para explotarlas. En promedio, los abogados han sido corrompidos tan profundamente que impera transformar en gran forma la profesión, más allá de las propuestas dóciles que ya existen. Para empezar, el término “ética legal,” en que se basan nominalmente los códigos de conducta e idoneidad, se ha convertido en una contradicción. Mossack Fonseca no trabajó en un vacío–pese a repetidas multas y violaciones documentadas de las regulaciones, encontró aliados y clientes en las principales firmas legales de, virtualmente, todo el planeta. Si la economía en colapso de la industria no es evidencia suficiente, ahora es innegable que no debemos permitir que los abogados se regulen unos a otros. Sencillamente no funciona. Quien pueda pagar la suma más alta siempre encontrará un abogado que sirva a sus fines e intereses, sea Mossack Fonseca u otra firma que aún desconocemos. ¿Y qué hay del resto de la sociedad?
El impacto colectivo de estas fallas ha corroído por completo los estándares éticos, resultando en un nuevo sistema que aún llamamos Capitalismo pero que tiene mayor similitud con la esclavitud económica. En este sistema–nuestro sistema– los esclavos desconocen su estatus y el de sus amos, quienes existen en un mundo aparte donde las cadenas intangibles yacen cuidadosamente sepultadas y ocultas bajo resmas inescrutables de jerga legal. La horrorosa magnitud de la pérdida del mundo debería ser la bofetada que nos despierte. Pero cuando ya es un informante quien da la voz de alarma, estamos en gravísimo peligro. Esta es la señal de que todos los controles y balances democráticos han fallado, que el colapso es sistemático y que se aproxima una severísima inestabilidad. Ahora es el momento de verdadera acción y ello empieza con hacer preguntas.
Con facilidad los historiadores pueden señalar el momento en que los problemas tributarios, fiscales y los desbalances de poder llevaron a la revolución en épocas pasadas. Luego de ellas era necesario el poder militar para subyugar a los pueblos, si bien hoy restringir acceso a la información es tan efectivo o más, ya que a menudo es un acción invisible. Y sin embargo vivimos en una era de almacenamiento digital barato e ilimitado y de rápidas conexiones de red que trascienden las fronteras nacionales. No toma mucho esfuerzo conectar los puntos: De principio a fin, de concepción a distribución mediática global, la próxima revolución será digitalizada.
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Folks from El Kolectivo putting on a guerrilla theater performance at a march in which people from some of the groups they denigrate were participants. They didn’t shut up about unpleasant truths but they also didn’t abstain when the nation called upon them to act. Photo by Eric Jackson.
Panama is what we have in common
by Eric Jackson
The other day I marched in a crowd that included a few folks whom I consider reprehensible. With the great majority of the people who marched I have some serious political disagreements. Do the differences matter?
In certain times and circumstances they will. Former legislator Teresita Yaniz de Arias and I have very different ideas about economics and those will spill over into considerations like foreign policy. But when it comes to getting serious about public corruption, or men’s use of violence to control the lives of women, we are on the same page. I will not much agree with Alvin Weeden about how to characterize the life and times of Arnulfo Arias or the nature of Arnulfismo and its evolution, but we both consider the implantation of Odebrecht as the tree whose roots keep the political caste from eroding into nothing as an historic catastrophe for Panama.
This former lawyer thinks that attorneys take too damned much from Panama, to the extent that it’s bad for business. Yet there I was, parading in a crowd convened mainly by lawyers and with many lawyers in the crowd. We can argue about whether lawyers should be needed for ordinary immigration procedures or whether an individual should be able to formalize his or her occupational status by filing an inexpensive certificate of doing business under an assumed name without need of a lawyer to file it. There will be plenty of occasions for this, but never to the exclusion of our agreement that government by bribery is a poisoned tree whose toxic fruit sicken all strata of Panamanian society.
Were there some very wealthy people in that crowd, and a lot of reasonably well off professionals and small business owners? Certainly there were. Also, some low-paid professionals from the teachers’ unions, PanCanal workers, brewers, bakers and bureaucrats of the barely compensated and usually ignored kind. Some of the leftists who weren’t there derided the labor participation as that of the “most revisionist” unions and asserted some of the arguments that Karl Marx made amidst the workers’ uprisings that came to a head in Europe in 1848 as inflexible rules. (As if, a generation later, Marx didn’t lend his critical support to a US government led by a railroad lawyer, one Abraham Lincoln, both by mobilizing German-Americans for the Union cause in the Civil War and by campaigning to prevent British recognition of and aid to the Confederacy.)
So the nation’s most important labor union, the construction workers’ SUNTRACS, was not there. Its leaders criticized the presence of the xenophobic demagogue legislator Zulay Rodríguez and cited that as one of the proofs of how messed up the crowd was. But understand a few things. First, Odebrecht’s sudden departure from Panama could throw a lot of SUNTRACS members out of work. The Brazilian conglomerate is above all a construction company and although its activities in Panama have included money laundering and the concealment of records from Brazilian authorities, most of what Odebrecht does in Panama is construction and SUNTRACS represents the people who do that work. Second, while one faction of Panama’s communists were in the march, SUNTRACS has leaders from the other main branch of that tradition, the November 29th National Liberation Movement (MLN-29). That organization traditionally does not participate in anything that it does not control.
And what about Zulay? She was not one of the people who called, organized or endorsed the march. Along the parade route she inserted herself into the front line of protesters, along with two or three acolytes. The next day she was in legislative committee session, working to revive legislation that was in part the reason for the January 25 protest. The woman’s an opportunist and no credible news medium swallowed the bait and portrayed her as the leader of the anti-corruption protest or movement. Moreover, if the anti-corruption movement comes to full boil and the records of all public officials are called into question, Zulay is going to be embarrassed when people start asking about the times when whe was a judge.
Let’s get real about the power of organized labor. As a political and social force it’s largely marginalized in Panama. But due to its unique position, SUNTRACS could shut down Odebrecht’s operations in this country in an instant. But the leaders must be quite cautious about any move that could take away the jobs of rank-and-file members. Those who would call Saúl Méndez and Genaro López totalitarians, or destroyers of business, ignore history. They maintain the support of workers who are not communists — who in some cases are religious conservatives — but who want a hardcore commie to talk to the boss for them. They get re-elected to their posts as labor leaders because they’re loyal to the rank-and-file and are in close touch with their needs and aspirations. SUNTRACS survives because its leaders are quite astute about what the market will bear and tend settle their contracts accordingly. Even if the construction workers’ union stays away from other people’s marches, acting apart they could strike some staggering blows against the systemic corruption that the Odebrecht scandals represent. If they decide to do so, of course.
To move a divided society toward an effective response to a national emergency, people who don’t necessarily like one another have to agree to disagree and join forces to deal with the issue at hand. This time it’s not about our wish lists, ideologies or friendships. It’s about Panama. It’s about a chronic Panamanian illness that has worsened to approach critical condition. It’s about a public and private affairs lifestyle disease, commonly called “juega vivo,” which has afflicted all of the registered political parties and many persons and institutions in both the public and private sectors. It’s about a company whose corrupting influence has tainted the current administration and the two governments preceding it.
We need to know who took Odebrecht money, both as outright bribes and in the form of campaign contributions. We need to expel that company and those who took its money from Panamanian public life.
Time to chop down that toxic tree, and let the chips fall where they may.
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The citizen participation in the rally and march convened by the Citizens Against Impunity was broad, determined and expressive of the growing discontent that exists in light of the corruption promoted by Odebrecht and its local associates.
As is expected, there has been a desire to disqualify and discredit citizens’ participation against the prevailing impunity, and thus avoid the necessary transparency and rendering of accounts by those authorities obliged to do by to the citizenry. The cry for justice is reborn at the national level and will be silenced by neither ominous and divisive voices nor by governmental juggling of distractions and demagoguery.
Panama demands the immediate exit of Odebrecht and its bribers from the country, with the guarantee of job security for those Panamanians who work for that bribing company.
Panama cries out for the whole truth, whoever may fall, of all the corruption promoted by Odebrecht from its arrival in this country in 2006 until now.
Panama repudiates selective justice and the deception that would have us believe that only a small group of functionaries have been involved in the acts of corruption.
Panama demands the creation of a judicial commission against corruption and impunity, with the participation of independent Panamanian citizens with sufficient moral authority to begin the investigations that may arise.
We call upon all compatriots, without distinction, to join in this movement in defense of our rights and our funds, to unite against this terrible larceny that has been perpetrated against the Panamanian people.
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Darienitas, agricultores, pe scadores y ambientalistas exigen a las autoridades competentes se recuperen miles de hectáreas del humedal-laguna Matusagaratí que vienen siendo desaguadas desde el 2009. Estas hectáreas ahora están en poder de la Empresa AGSE S.A. debido a titulaciones ilegales, con apoyo de funcionarios tanto de la ANAM, ANATI y el silencio de Autoridad de Recursos Acuáticos, acciones que fueron denunciadas desde el 2007.
Y ahora que se está debatiendo la creación de un Área protegida Refugio de Vida Silvestre en Matusagaratí, el presidente y un grupo de Diputados de la Comisión Agropecuaria están promoviendo que se extienda el apoyo al cultivo de Palma aceitera a otras provincias, a sabiendas que este Monocultivo en Barú ya ha sido atacado por la plaga Flecha Seca, y mencionan de manera expresa a Matusagaratí.
Se entiende que los diputados que conforman la Comisión agropecuaria su deber fundamental sería legislar de manera responsable por lo que, al no ser especialistas en agricultura ni en el rubro de esta especie exótica como es la Palma aceitera, y ahora ya afectada por plagas, se esperaría que consulten con especialistas agrónomos. Deberían informarse de lo que ocurre en otros países, donde bosques primarios han sido devastados para introducir esta especie que además es muy perjudicial para la salud de personas y del ambiente, según científicos calificados (ver lo que dice Wikipedia de la Palma aceitera).
Lo más novedoso y sospechoso es que el diputado Pineda, sin ser conocedor del funcionamiento del Humedal Matusagaratí, sin saber que es un ecosistema hídrico, reserva de Agua dulce; que los ríos y quebradas que nacen en el Filo del Tallo proveen de Agua a decenas de Acueductos y descansan en la laguna; sin haber pedido información a los ambientalistas, especialmente a los defensores y conocedores de este ecosistema, propone que se extienda el apoyo del gobierno al cultivo de Palma aceitera a Matusagaratí. Es decir a la empresa arrocera y aceitera AGSE SA.
¿Acaso desconocen que el Humedal-laguna Matusagaratí es uno de los sitios más importantes de reproducción de especies de mar, que luego son objeto de pesca de pescadores artesanales del Golfo de San Miguel?
Esta especie de Palma aceitera por ser foránea es muy sensible a plagas y ésto conlleva mayor uso de agroquímicos mortales para la salud de la gente, de nuestros ríos , del suelo y que al aprobar la siembra de esta especie en el humedal-laguna Matusagaratí, sería el acabose de la pesca, ahora ya disminuida por los cultivos de arroz y fumigaciones de la Empresa AGSE, durante varios años.
El diputado Pineda dice que él ha revisado títulos y que son de personas de más de 30 años. Claro está que no esta viendo títulos de las tierras que tiene apoderada la empresa AGSE, que empezó a firmar Contratos de Cesión de tierras por el año 2009.
Hay que desarrollar actividades productivas pero no afectando a ecosistemas tan valiosos e importantes para la agricultura, pesca o pequeños ganaderos que sí viven y trabajan la tierra pero que jamás intentaron canalizar para desaguar al Humedal.
El caso de titulaciones ilegales empezaron a cometerse bajo el gobierno de Martín Torrijos del P.R.D. y la Organización Alianza por un Mejor Darién -AMEDAR- lo denunció a su tiempo en el 2007 para que se detenga tanta destrucción ahora ocasionada. Fue entonces cuando los que ahora dicen ser propietarios de las tierras de humedal, ayudados por algunos funcionarios que se saltaron la ley, dieron paso para que se titulen tierras inadjudicables. Ahora que tanto insiste esa empresa y los políticos que la apoyan, como Pineda y otros, en que debe haber “ seguridad jurídica “, la pregunta es ¿porqué no se investigaron las denuncias de AMEDAR de 2007, 2009 y 2014? Esas denuncias las sabían todas las instituciones públicas: ANAM, ARAP, ANATI, Gobiernos, Comisiones parlamentarias…
Panamá no es sólo de unos cuantos que quieren hacer dinero a costa de perder cualquier recurso natural: agua, envenenar ríos, suelos, matar la pesca en el golfo de San Miguel, afectar Acueductos que toman agua de ríos que tienen conectividad directa con el Humedal. Hay que ganarse la plata , sí, pero apoyando a la sociedad a que viva en un ambiente sano y respetándole sus derechos a la vida, a la seguridad y soberanía alimentaria.
Antes de que siembren arroz y ahora Palma aceitera en el Humedal Matusagaratí en plan monocultivo, nadie se había muerto de hambre. En cambio hoy pregunten a los pescadores sobre cómo va la pesca; pregunten a los moradores de La Palma y sus alrededores cómo sobreviven a la sequía en verano; pregunten a los campesinos a los que ya se les desecaron sus ríos, les salinizaron los pozos; pregunten a los ganaderos que tenían sus vacas cerca del humedal y ahora el agua ya se retiró a kilómetros. Y todo por la desecación que producen los canales, las fumigaciones masivas, las talas, las quemas…Seguridad alimentaria…¿para quién? Economía sostenible…¿para quién? Desarrollo…¿para quién?
Es una desgracia que el gran humedal-laguna Matusagaratí se esté muriendo y el dinero sucio que se introdujo para desecarlo y apoderarse de él esté acabando con esta joya de biodiversidad, patrimonio de todos los panameños y de la humanidad. ¡Y que todo este desastre ambiental sirva para hacer más ricos a gente sin escrúpulos venida de fuera de Panamá y sus cómplices nacionales!
Estamos viviendo momentos cruciales. Salvar a Matusagaratí es responsabilidad de todas y todos los panameños. Si no lo hacemos ahora Matusagaratí se perderá y nos faltarán lágrimas para llorarlo. Es hora de que las tierras del humedal Matusagaratí tituladas ilegalmente vuelvan a ser propiedad del Estado y sean incorporadas al Área protegida Refugio de Vida Silvestre. TODO EL HUMEDAL MATUSAGARATÍ DEBE SER PROTEGIDO: las 49.429 hectáreas.
La autora es una periodista auto-exiliado por razón de amenazas en su contra.
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