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Beluche, Los mitos habituales sobre Victoriano Lorenzo

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Mentiras sobre Victoriano Lorenzo y la separación de 1903

por Olmedo Beluche

El diario La Prensa, entre cuyos accionistas están algunos de los tataranietos de los llamados “próceres” de 1903, publica el 12 de octubre de 2021 (¿Casualmente?), un artículo plagado de falacias sobre Victoriano Lorenzo y la separación de Colombia de 1903. El artículo titulado “El general guerrillero”,firmado por Nelvin Chettani Giusti, quien dice ser “investigador histórico”, está plagado de los cuentos habituales en los medios panameños cuando llega el “mes de la patria” pretendiendo culpar de su muerte a “los colombianos”.

Lo único cierto de las afirmaciones de Chettani es que Victoriano fue la primera víctima de la separación de Colombia, pero no por las razones que aduce, ni por los culpables que menciona, sino todo lo contrario: los responsables del fusilamiento de Victoriano Lorenzo no fueron los “colombianos”, sino los panameños del Partido Conservador que controlaban la ciudad de Panamá, entre ellos Manuel Amador Guerrero y José A. Arango, ambos senadores y colaboradores del gobierno colombiano de entonces.

Quien presidió el juicio sumario contra Victoriano fue el “prócer” Esteban Huertas. Quien lo trajo arrestado a Panamá, luego de la firma del Tratado del Wisconsin, fue Eusebio A. Morales, redactor del Manifiesto de la Independencia de 1903. Dicho por el prominente intelectual panameño, Rafael Ruiloba, en su artículo “El doble fusilamiento de Victoriano Lorenzo”:

“Como en la mañana había pueblo protestando, al mediodía vino la turba conservadora agitada por Francisco de La Ossa, cuñado de Manuel Amador Guerrero, quien llamaba a los Chanis, a los De la Guardia, a los Arias, a los Arosemena, a los Díaz, a los de Obaldía, Boyd, Lefevre, etc., para que llevaran su gente a neutralizar las protestas por el fusilamiento. Este grupo fue denunciado en 1904 por Belisario Porras, como la camándula de la traición. De La Ossa según la testigo “subía y bajaba Las Bóvedas gritando: Vengan a ver morir a un perro”.

Y así lo trató la oligarquía PANAMEÑA, lo enterraron en una fosa sin lápida para que el pueblo no fuera a rendirle homenaje, y hasta los años 70 la historia oficial PANAMEÑA lo trató como a un bandido, salteador y violador.

¿Por qué la oligarquía PANAMEÑA ordenó la muerte de Victoriano Lorenzo? Por dos motivos: venganza, porque durante la Guerra de los Mil Días atacó Penonomé, cuna de los latifundistas de la época quienes les robaban las tierras a los indígenas; en segundo lugar, porque era el único capaz de alzar en armas al pueblo contra la intervención extranjera, pero no la “colombiana” como dice Chettani, sino la de Estados Unidos, que ya tramaba la separación de Panamá de Colombia porque el Tratado Herrán Hay estaba siendo rechazado por el pueblo colombiano y panameño.

Justamente el 15 de mayo de 1903, Belisario Porras, gran líder liberal panameño y colombiano, además gran amigo de Victoriano Lorenzo, publicó en un diario de Cartagena “Reflexiones Canaleras o la Venta del Istmo”, denunciando al tratado y la conspiración para separar a Panamá.

Sí, Victoriano fue sacrificado por los que traicionaron doblemente a la patria, a la colombiana y a la panameña, los próceres que avalaron el Tratado Hay – Bunau Varilla, firmado 15 días después de la “separación”. Por eso Changmarín decía: “Victoriano combatiente, /tu muerte el yanqui exigió; / la traición te condenó/ por unas cuantas monedas/ pero tu recuerdo queda…/ El pueblo no te olvidó”.

Bibliografía

Beluche, Olmedo. ¿Por qué luchó Victoriano Lorenzo? La Prensa. Panamá, 11 de mayo de 2017. https://www.prensa.com/opinion/lucho-Victoriano-Lorenzo_0_4753774705.html

Beluche, Olmedo. Victoriano Lorenzo el Emiliano Zapata panameño. UNAM. Archipiélago Vol 24, No 94 (2016). http://www.revistas.unam.mx/index.php/archipielago/article/view/78231

Beluche, Olmedo. Victoriano Lorenzo, el “Cholo Guerrillero”. Panamá, 13 de mayo de 2019. https://rebelion.org/victoriano-lorenzo-el-cholo-guerrillero/

Changmarín, Carlos Francisco. Décima a Victoriano Lorenzo. https://www.radiotemblor.org/decima-a-victoriano-lorenzo-por-changmarin/

Changmarin, C. F. (2001). El guerrillero transparente. Panamá, Panama: Manfer

Chettani Giusti, Nelvin. El general guerrillero. La Prensa. Panamá, 12 de octubre de 2021.

Jurado, Ramón H. Desertores. Manfer, S.A. Octava Edición. Panamá, 1974. https://docplayer.es/78371519-Ramon-h-jurado-desertores-novela-n-manfer-s-a.html

Ruiloba, Rafael. El doble fusilamiento del general Victoriano Lorenzo. http://filosofiaysociedadpanama.blogspot.com/2016/04/el-doble-fusilamiento-del-general.html

Vásquez Vásquez, Claudio. Mis memorias sobre el General Victoriano Lorenzo. Relatos de viva voz del Tte. Coronel Juan José Quirós Mendoza 1900-1902. Imprenta ARTICSA. Panamá, 2003. https://bidigital.binal.ac.pa

 

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Oxfam unimpressed with global tax deal

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OXFAM
“It is a mockery of fairness that robs pandemic-ravaged developing countries of badly needed revenue,” the global anti-hunger group says.

Oxfam denounces the global tax deal as
“dangerous capitulation” to corporate dodgers

by Jake Johnson — Common Dreams

A global tax deal reached Friday by 136 countries was widely hailed as a “historic” step toward a more just and equitable economic order.

But global humanitarian groups and policy experts warned that a closer look at the agreement reveals it to be a “shameful and dangerous capitulation” to corporate tax dodgers and the countries that enable them.

“It is a mockery of fairness that robs pandemic-ravaged developing countries of badly needed revenue for hospitals and teachers and better jobs,” Susana Ruiz, tax policy lead at Oxfam International, said in a scathing statement. “Calling this deal ‘historic’ is hypocritical and does not hold up to even the most minor scrutiny.”

Announced just days after the massive “Pandora Papers” leak prompted renewed scrutiny of tax havens worldwide—including in the United States—the two-pillar deal proposes a 15% global minimum corporate tax rate, a measure designed to prevent businesses from shirking their obligations by moving profits to low-tax countries.

Experts have repeatedly warned in recent months that a 15% rate would be far too low to meaningfully crack down on corporate tax dodging, which costs governments hundreds of billions of dollars a year in revenue.

The other pillar of the deal — which is the culmination of years of negotiations — aims to ensure that multinational tech giants such as Amazon, Google, and Facebook pay taxes where their products and services are sold, not just where they’ve established a physical presence.

To take effect, the tax agreement must be approved by the legislatures of the 136 signatories — a tall task around the world, including in the United States, where Congress is narrowly divided. Supporters of the deal set 2023 as the target year for the tax changes to take effect.

“While the agreement would likely survive the failure of a small economy to pass new laws,” the Wall Street Journal noted, “it would be greatly weakened if a large economy — such as the US — were to fail.”

US Treasury Secretary Janet Yellen, who helped jump-start stalled negotiations over the global tax framework, said in a statement Friday that the new agreement represents “a once-in-a-generation accomplishment for economic diplomacy.”

Tax justice campaigners, however, argued that the deal’s numerous loopholes and last-minute concessions granted to win the support of holdout countries — such as low-tax Ireland — threaten to render the framework toothless.

“At the last minute, a colossal 10-year grace period was slapped onto the global corporate tax of 15%,” Ruiz noted, referring to a provision secured by Hungary.

As the New York Times reported: “Hungary has long offered a 9% corporate tax rate to lure investment. It wrested an exemption that would let multinationals reduce profits subject to the minimum tax for a transition period of 10 years, rather than the five years originally proposed.”

To appease Ireland, a prominent tax haven, negotiators also agreed to drop the “at least” from the proposed minimum corporate tax rate of “at least 15%.”

“This deal is an unacceptable injustice,” said Ruiz. “It needs a complete overhaul.”

The Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) and the Group of 20, she added, “must bring fairness and ambition back to the table and deliver a tax plan that won’t leave the rest of the world to pick up their crumbs and scraps.”

Alex Cobham, chief executive of the Tax Justice Network, echoed Ruiz’s assessment, arguing that “the negotiations have failed to deliver for the people of the world who continue to face the pandemic with public health systems that are badly underfunded.”

“It’s no wonder that Ireland and other havens have embraced the deal, especially after obtaining various concessions,” said Cobham. “As it stands, it will neither curb profit shifting effectively, nor provide substantial revenues to more than a handful of OECD member countries. Everyone else has been left out — especially lower-income countries which lose the greatest share of their current tax revenues to corporate tax abuse.”

 

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Smoking turns out not to have protected against COVID

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tobacco

Smokers were never really protected from COVID, despite what early studies claimed

Mark Shrime, RCSI University of Medicine and Health Sciences

Early in the coronavirus pandemic, researchers stumbled on an unexpected finding: smokers seemed to be protected from COVID’s worst effects. Initially discovered on a review of hospitalized patients in China, this “smoker’s paradox” was later reported in studies from Italy and France.

But it turns out that this wasn’t true, as a massive study out of Britain showed last month. Smokers were 80% more likely to be hospitalized than non-smokers. So what happened, and how did science get things so wrong?

The mathematician Pierre-Simon Laplace once said: “The more extraordinary a fact is, the stronger proof it needs.” The American cosmologist, Carl Sagan, famously reworded this as: “Extraordinary claims require extraordinary evidence.” And, let’s face it, for smokers, whose lungs get ravaged by tobacco, to have better outcomes in a respiratory disease is pretty miraculous.

Unfortunately, extraordinary proof is slow, complex and kind of boring. Public attention, on the other hand, is especially eager to latch on to the extraordinary.

Let’s dissect what happened.

The first issue is that science is uncertain, a fact that makes us humans quite uncomfortable. Take a weather forecast: if you’re told there’s a 10% chance of rain, you’ll probably forgo the umbrella. I would. And nine out of ten times, I’d be right. But the other time, I’d regret my choices – and I’d complain about how wrong meteorologists can be.

The problem isn’t meteorologists, though. It’s my need for certainty. It’s my subconscious translation of “there’s a 10% chance of rain” into “it won’t rain today.”

This penchant is everywhere: in political polling, in presidential predictions – and even in doctors’ visits. I want the doctor to tell me what my sore throat is, not what it could be.

Everything is a probability

And that’s how science works. Everything is a probability, and every new piece of information makes us update our probabilities. There’s a famous example of this in statistics, first posed by the mathematician Joseph Bertrand (I promise I’ll get back to the smoker’s paradox in a second).

French mathematician Joseph Bertrand.French mathematician Joseph Bertrand. Wikimedia Commons

Say you have three identical boxes. One contains two gold coins, one contains two silver coins, and the last contains one gold and one silver coin. Pick one of the boxes at random (let’s call it Box A). What are the chances that it has the two silver coins?

Exactly one-third.

Now, without looking in the box, take one coin out of it. If that coin is gold, what happens to the chance that Box A was the box that contained two silver coins?

It drops to zero. New information triggered an immediate probability update.

Which (finally) brings me back to COVID. In January 2020, we knew little about this virus. As good evidence trickles in, our probabilities update. It’s why we’re no longer sanitizing our mail but still recommending masks. No one can ever be 100% sure these recommendations are right – new evidence may emerge – but they reflect the best information we have.

The same goes with the smoker’s paradox: before the pandemic, the evidence was that smoking did nothing good to your lungs. With new – good – information, probabilities could have updated, shifting toward the extraordinary claim that smoking was protective.

And that’s the second point: was this even good evidence?

It wasn’t.

First, when they were reported, most papers on the smoker’s paradox had not been reviewed by other scientists (peer-reviewed.) While a good number have gone on to peer-reviewed publication, others have been retracted after it became clear that they had been funded by the tobacco industry. Pre-publication release is great for getting information out rapidly; it isn’t great for making sure that information is sound.

Second, most of these studies were small. Although this isn’t a death knell, it means that the evidence should be treated with caution. In other words, probabilities can update, just not a lot.

This makes intuitive sense: if you get 999 heads on 1,000 coin flips, you’d be pretty sure the coin was rigged. If you got two heads on three flips, you’d be a lot less sure. The studies suggesting the smoker’s paradox had sample sizes in the teens to hundreds. The British study disproving it had 421,000.

Finally, and most subtly, the smoker’s paradox studies asked a different question than they should have. They asked: “Of people currently in the hospital, how many smoke?” This is different from: “Compared with non-smokers, how likely are smokers in the population to be hospitalized?”

The first question looks at people who have already been admitted and have survived long enough to be studied. In other words, just like in Bertand’s coin boxes, admission has already happened, and there are many reasons that smokers weren’t included in that group. Maybe they died faster than non-smokers, so weren’t available to be counted. Maybe they were discharged to hospice at a different rate. The British study, on the other hand, studied the entire population, taking away this bias.

I’d argue, then, that science didn’t get the smoker’s paradox wrong. It was an interesting finding that led to a widely reported extraordinary claim. And if COVID teaches us nothing else, it should teach us to hold extraordinary claims – about smoking, vitamin D, zinc, bleach, gargling iodine, or nebulizing hydrogen peroxide – to high standards.

Science moves slowly. Extraordinary claims do not. To paraphrase Jonathan Swift, they fly along, while evidence comes limping after them.The Conversation

Mark Shrime, Chair of Global Surgery, RCSI University of Medicine and Health Sciences

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

 

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STRI, Buenas noticias para los manglares

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Foto dentro del Manglar de Juan Díaz 2021 mostrando la gran cantidad de plantulas de manglar.
Foto por Steven Paton — STRI.

Los manglares de Juan Díaz se recuperan

por STRI

Los manglares cerca del corregimiento de Juan Díaz son uno de los muchos bosques de manglares que se encuentran a lo largo de las costas de Golfo de Panamá desde Los Santos hasta la provincia de Darién.

Los manglares tienen la capacidad única, entre otras especies de plantas, de tolerar el agua salada de los océanos. Las especies de mangle más comunes en la Bahía de Panamá, incluidas las de Juan Díaz, son: el mangle negro (Avicennia germinans), el mangle rojo (Rhizophora mangle), el mangle piñuelo (Pelliciera rhizophorae) y el mangle salado (Avicennia bicolor). Cada especie tiene una combinación única de características, incluyendo; la tolerancia a la sal, las inundaciones, los sedimentos y la sequía, la dispersión de sus semillas en el agua (hidrocoría), además de la capacidad de colonizar nuevas áreas costeras donde hay sedimentos finos, frescos e inestables.

Los manglares son un ecosistema de vital importancia, no solo para una amplia gama de especies de plantas y animales que viven entre, encima e incluso debajo de los árboles de manglar, sino también para los humanos debido a su importancia en la protección de las costas ante la erosión y las marejadas ciclónicas, así como su papel como zonas de crianza y alimentación para muchas especies marinas de importancia comercial, como camarones y peces, que pasan al menos parte de sus vidas entre las raíces de los manglares.

Durante los últimos 50 años, desde 1972, Panamá ha perdido casi el 50% de sus manglares, principalmente debido a la expansión urbana y la conversión de manglares en tierras agrícolas. Muy recientemente, se ha dado a conocer una nueva amenaza: la sequía severa. Durante el 2015-16, Panamá experimentó una de las sequías más severas de su historia. Los datos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI por sus siglas en inglés) muestran que las precipitaciones durante este período estuvieron un 26% por debajo del promedio. La sequía fue el resultado de uno de los eventos de El Niño más severos en la historia moderna. Al mismo tiempo, los primeros reportes comenzaron a aflorar; una misteriosa pérdida de hojas fue observada en los manglares frente a los corregimientos de Panamá Viejo y Juan Díaz.

Los primeros reportes de defoliación de manglares fueron hechos por el Patronato Panamá Viejo e investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) a fines del 2015. La noticia del fenómeno se extendió rápidamente a la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Panamá (SENACYT), STRI y a la Universidad de Panamá (UP). Se realizaron varias reuniones y el resultado fue un proyecto para monitorear el área, financiado por SENACYT, denominado: “Estudio y Monitoreo de los Manglares de la Bahía de Panamá”. Entre el 2016 y 2019, este proyecto involucró un consorcio único de investigadores nacionales e internacionales que proporcionaron la primera información científica sobre uno de los eventos más grandes de muerte regresiva de manglares jamás documentados en Panamá, y posiblemente en toda la región del Pacīfico oriental.

El proyecto tenía la tarea de responder a tres interrogantes: ¿qué tan generalizada fue la mortalidad, qué tan gravemente se vieron afectados los manglares y qué causó la muerte de los árboles?

Para responder a la primera pregunta, Steven Paton, líder del Programa de Monitoreo Físico de STRI, y Luz Cruz de la SENACYT, organizaron una serie de vuelos fotográficos. Se realizaron un total de cuatro vuelos (uno con el apoyo del Servicio Nacional Aeronaval de Panamá, SENAN) entre noviembre del 2016 y abril del 2018. Durante cada vuelo, Paton tomó cientos de fotografías georreferenciadas y de alta resolución de toda la línea costera entre la Ciudad de Panamá y La Palma en la provincia de Darién. Una composición de varias de estas imágenes muestra cuán gravemente se había visto afectado el manglar de Juan Díaz a fines del 2016.

Las fotografías de estos vuelos revelaron varias cosas. Primero, los manglares más afectados fueron los más cercanos a la ciudad de Panamá, desde el barrio de Costa del Este hasta aproximadamente 10km al oeste del aeropuerto de Tocumen, así como una segunda zona aún más grande junto al Río Maestra en la provincia de Darién. Las estimaciones iniciales mostraron que, en algunas zonas, las tasas de mortalidad llegaban al 80%. Las fotografías con drones tomadas por el Dr. Alexis Baules, profesor de la UTP, proporcionaron una confirmación adicional de las observaciones de Paton.

Para investigar qué tan gravemente han sido afectados los manglares y porqué, investigadores del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (INDICASAT-AIP), la UTP, UP, PNUD, el TOTH Research Lab y el Smithsonian, con el invaluable apoyo de SENACYT, Ciudad del Saber y CENAMEP-AIP, estudiaron los manglares cercanos a la ciudad, así como el manglar cerca del Rió Maestra durante los 2 ½ años de duración del programa. Un informe final fue publicado y presentado al Ministerio de Ambiente de Panamá en el 2019.

En ese informe, los investigadores concluyeron que, contrariamente a la creencia popular en ese momento, los estudios del Dr. Alonso Santos Murgas de la Universidad Panamá mostraron, casi con certeza, que los manglares no habían muerto por causa de insectos, ni la extinción estaba directamente relacionada a los impactos humanos como la contaminación y las altas tasas de sedimentación. En cambio, los investigadores plantearon la hipótesis de que la sequía prolongada impulsada por El Niño probablemente había sido la causa principal y que la mayoría de los árboles muertos pertenecían a una sola especie, Avicennia germinans, una de las especies de manglares de más rápido crecimiento, pero también sensible a la sequía, en la región.

En el 2020, se inició un nuevo proyecto de manglares con el objetivo de continuar la investigación sobre las causas específicas de la extinción de estos; particularmente ¿por qué tantos árboles de la misma especie murieron, mientras que otros no? Este proyecto está financiado por el banco francés PARIBAS y es parte de un gran proyecto de investigación internacional conocido como Coastal and marine biodiversity resilience to extreme events in Central America and the Caribbean (CORESCAM) cuyo objetivo es estudiar cómo los ecosistemas costeros como los manglares, los arrecifes de coral y los pastos marinos responden a impactos importantes como huracanes, sequías e inundaciones. Este nuevo proyecto, dirigido por Steven Paton de STRI y Omar López Alfano, investigador asociado a STRI y profesor de UP, se centra en los manglares de Juan Díaz. El proyecto combina fotografía aérea e investigación sobre el terreno. López y Paton están trabajando para establecer una serie de parcelas de monitoreo permanente en los manglares de Juan Díaz donde investigarán las tasas de mortalidad de los manglares, la regeneración, así como una amplia gama de variables que esperan les permitan comprender mejor qué factores fueron los más importantes para determinar qué sobrevivió a la sequía de El Niño, y qué no.

Además de su agenda de investigación principal, López y Paton también esperan documentar la eventual recuperación de los manglares, ya que están muy contentos de informar que finalmente ha iniciado. Por primera vez desde que murieron tantos manglares entre el 2015-16, pueden informar que algunas áreas que se habían llenado en su mayoría con árboles muertos y en descomposición hasta el año pasado, ahora están llenas de miles y miles de nuevas plántulas y árboles jóvenes. Algunos de los árboles jóvenes más grandes han crecido más de dos metros en menos de dos años. Un vuelo fotográfico aéreo en marzo de este año financiado por la Universidad de McGill como parte de un proyecto denominado Panama Research and Integrated Sustainability Model (PRISM, https://prism.research.mcgill.ca/es/index.html) y en colaboración con el Centro Regional para el Hemisferio Occidental (CREHO), brindó evidencia de que la recuperación de los manglares no se limita solo al área de Juan Díaz. López y Paton están optimistas de que, dada la oportunidad, los manglares lucirán como nuevos en solo unos pocos años más.

López y Paton actualmente están trabajando arduamente para asegurar fondos adicionales para monitorear y documentar este evento único en la vida: la recuperación de un manglar después de una muerte masiva. Esta nueva investigación será importante, no solo para comprender la recuperación actual de los manglares de Juan Díaz, sino también para comprender la muerte regresiva y las recuperaciones futuras que pueden volverse más frecuentes en el futuro como resultado del cambio climático.

 

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Foto Aérea del Manglar de La Maestra 2016 mostrando mortalidad de los árboles de manglar.
Foto por Steven Paton — STRI.

 

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Foto dentro del Manglar de Juan Díaz 2016 mostrando mortalidad de los árboles de manglar.
Foto por Steven Paton — STRI.

 

Foto Aérea del Manglar de Juan Díaz.
 

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¿Wappin? Hurto SA / Thievery Corporation

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sticky fingers

What else can you call those people?
¿De qué otra manera puedes llamar a esas personas?

Black Uhuru – Thievery Corporation
https://youtu.be/xt6VekCVrqg

Mazzy Star – Fade Into You
https://youtu.be/8LHosKjKwwE

Rubén Blades – País Portatil
https://youtu.be/EX_M7MOKaO8

Enrique Bunbury – Parecemos Tontos
https://youtu.be/R59REuaYfpE

Lou Reed, Dick Wagner, Steve Hunter et al – Sweet Jane
https://youtu.be/PmhJ0bCYJy8

Denise Gutiérrez & Zoé – Luna
https://youtu.be/6UC7U3AeADU

Bob Dylan – License to Kill
https://youtu.be/HRrlFYg2QkI

OLOX – Crying of Earth
https://youtu.be/bBfK-vGygvk

Nina Simone – Don’t Let Me Be Misunderstood
https://youtu.be/a4XScCOvadU

Carlos Martínez – El Presidiario
https://youtu.be/gkAdQF42em8

Adele – Set Fire to the Rain
https://youtu.be/QDt__hwn7Nc

Janis Joplin – Summertime
https://youtu.be/P5ed5bz_5Sc

Bob Marley – No Woman No Cry
https://youtu.be/2Dq33kK9nDU

Kany García & Carlos Vives – Búscame
https://youtu.be/GshgfYYhLJY

Natalia Lafourcade – NPR Music Tiny Desk Concert
https://youtu.be/JODaYjDyjyQ

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Jackson, A day trip into the city and back: a non-random take

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Informal trash dumping is a long-standing problem in Panama. It has proliferated mightily of late. Businesses reopened but unable to pay their refuse collection bills? People who had been homebound doing houscleaning by littering public spaces? Private garbage collection companies cutting corners on fees at city dumps? A larger part of the economy gone informal and unable or unwilling to pay the price of waste management? In any case, especially along the roads in the Interior but also in parts of the capital, you will notice this sort of thing if you look. Even more noticeable, in several places on bus rides from rural Anton to Panama City and back, were police and other government authorities at these illegal dump sites taking photos and notes. AAUD photo.

Impressions from a day trip

by Eric Jackson

It’s the peasant part of my existence, not back to full function but prompted to get there by harvest season. With more star apples than I can use and the first of the year’s lemon crop turning yellow, I filled my fish basket part way with star apples, a few lemons and a bag of chaya leaves. My communications are spotty and I didn’t know if anyone would be home, but in that case I did know that they are in town so I’d just leave my farm delivery in front of their door. They were home, so I checked in on a friend who had been ailing. Not unaffected, but we’re both surviving these dystopic times.

HOW dystopic? From my friends’ Paitilla window I could see ships in the bay, waiting to transit. No cruisers. This line would be northbound and had no tankers — even if in these days taking gas from the Americas to Asia, going southbound through the canal — is a growing business. It was a line of box ships. The USA may be hurting, as are Brazil, northern South America and other key destinations, but they are still importing manufactured goods from Asia.

Getting to the city and back, however, caught my bureaucratic eyes in a couple of other major ways.

As mentioned in the photo and caption above, there was all of the dumping. Not only along the Pan-American Highway, but on the “back entrance” to El Valle by way of La Estancia, San Juan de Dios and Juan Diaz. Not just the uncultured throwing bottles and cans by the side of the road, but multi-bag dumping on this side road between the country’s main drag and where I live in Juan Diaz. And someone in a government pickup there looking at it.

Looking up a bit, away from the road, all along the Pan-American Highway one can see the signs of business devastation. Closed businesses. Unrented billboards. These are easy to miss because for one thing, there were a lot of those before the virus hit us. The rich and famous may be getting richer and infamous. Government figures may say that there is little or no problem, until working people want a raise. However, the Panamanian economy has been weak for a long time and it has been visible at an informed glance.

What’s noticeably different to my eyes at this point, other than the numbers of places that have gone out of business, the empty billboards, the more frequent “for sale” and “for rent” signs? It’s the number of places, both in the city and along the highway, with visible marks of having their doors or windows smashed in. The crime wave is loud and in everybody’s face — smashed in at the back is one thing but it’s something else when someone takes a sledge hammer or such to a business out front, where people driving by can see it and perhaps report that to the police.

Stalled construction projects? Those were plentiful before the bug, and now there are more of them. Money laundering towers under construction bearing the marks of people breaking in and stripping them? These I saw in prominent parts of the city.

On the way back there were people to be dropped off at Decameron in Farallon, and at the Riu in Playa Blanca. They both looked pretty deserted. Maybe it means some economical tourism deals while the condition lasts.

Hard times, my friends.

Move? Buy guns? If those are your instincts, do the former. But do join a neighborhood watch — vecinos vigilantes — group if one forms in your area. Do keep an eye out for malente activity around you. Do feed the hungry to the extent that you can, so that they don’t get desperate in these difficult days. We will get through this, even if the economic and social problems are going to outlast the epidemic. But it’s not going to be easy.

 

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Banco Mundial, Que América Latina y el Caribe necesitan

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Se necesitan reformas urgentes para impulsar el crecimiento y
evitar otra década perdida en América Latina y el Caribe

por el Banco Mundial

WASHINGTON, 6 de octubre de 2021 – Las secuelas de la crisis de COVID-19 llevarán años en desaparecer si los países de América Latina y el Caribe no toman medidas inmediatas para impulsar un deslucido proceso de recuperación de la pandemia, con la pobreza en su mayor nivel en décadas, de acuerdo con un nuevo informe del Banco Mundial, Recobrar el crecimiento: Reconstruyendo economías dinámicas pos-COVID con restricciones presupuestarias.

Si bien se prevé que el crecimiento regional se recupere un 6,3 por ciento en 2021, junto a una aceleración de la vacunación y una caída en las muertes por COVID-19, la mayoría de los países no logrará revertir del todo la contracción de 6,7 por ciento que tuvo lugar el año pasado. Más aún, las previsiones de crecimiento para los próximos dos años caen por debajo del 3 por ciento, un regreso a las tasas de crecimiento bajas de la década de 2010, generando preocupación de una nueva década perdida en términos de desarrollo.

Para alcanzar el ritmo de crecimiento necesario para hacer avanzar a la región y reducir las tensiones sociales, esta debe llevar a cabo de forma urgente reformas muy postergadas aunque viables en el ámbito de la infraestructura, la educación, la salud, la política energética y la innovación, además de encarar los nuevos desafíos planteados por el cambio climático, según el informe.

“Los países de la región hicieron un esfuerzo enorme por asistir a las familias en medio de la pandemia. Ahora, el desafío es lograr una fuerte recuperación que brinde oportunidades de trabajo y sane las heridas de la crisis”, dijo Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial para América Latina y el Caribe.

No obstante, la recuperación a nivel regional enfrenta múltiples obstáculos. Cualquier resurgimiento del virus impactará sobre el crecimiento, mientras que la persistencia de las presiones inflacionarias a nivel mundial podría derivar en tasas de interés más elevadas, reduciendo la demanda. A su vez, el elevado nivel de endeudamiento del sector privado podría acotar su capacidad de liderar la recuperación, mientras que los crecientes niveles de déficit público y endeudamiento limitan el potencial de cualquier intervención pública futura.

“Los esfuerzos por mitigar los efectos de la crisis dieron pie a un aumento significativo del gasto, resultando en mayores niveles de déficit y deuda pública”, dijo William Maloney, economista en jefe del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, agregando que el nivel promedio de deuda pública aumentó en 15 puntos porcentuales, hasta alcanzar un 75,38 por ciento del PIB. “Dado el imperativo de impulsar un crecimiento más dinámico, inclusivo y verde dentro de un contexto de escasez de recursos, los gobiernos deberán replantearse cuál es la mejor y más eficiente manera de utilizar los recursos públicos”.

Mediante un aumento de la transparencia y la rendición de cuentas en el sector público, y aprovechando la disciplina del sector privado, el informe insta a promover el crecimiento sostenible y equitativo en tres grandes áreas:

Replantear las prioridades de gasto público: acercándose a niveles mundiales de eficiencia y fijando nuevas prioridades para el gasto, los sistemas de salud pueden obtener ganancias rápidas que alargarían la esperanza de vida promedio en cuatro años. La educación puede mejorarse centrándose en las escuelas más afectadas, con un mejor uso de tecnologías y promoviendo las carreras terciarias cortas capaces de alinear mejor las habilidades disponibles con las necesidades de la industria. El gasto en investigación y desarrollo, que es la mitad del porcentaje observado en los países de ingreso medio, puede ser usado de manera más eficiente asegurando la existencia de vínculos entre los centros de investigación y el sector privado, mientras que un mayor nivel de transferencias públicas e inversión en infraestructura puede servir para impulsar el crecimiento y reducir la desigualdad. La generación y el consumo de energía pueden volverse más sostenibles en términos ambientales y fiscales focalizando mejor los subsidios hacia los segmentos más vulnerables (entre el 40 y el 60 por ciento de los subsidios eléctricos se dirige al 20 por ciento más alto de la escala de ingreso).

Gasto más eficiente: en lugar de recortar el gasto, reducir la ineficiencia en el sistema de contrataciones públicas y en los programas de transferencias, que representan pérdidas promedio de 4,4 por ciento del PIB, podría liberar recursos para otros fines. Solamente en las contrataciones se estima que el uso de mejores prácticas tendientes a reducir la corrupción, la ineficiencia y aumentar la competitividad de las licitaciones podría resultar en un ahorro del 22 por ciento del gasto sin cambios en las actuales leyes de contratación pública.

Potenciar los ingresos: hay espacio para aumentar los impuestos sin afectar el crecimiento de manera significativa. Las áreas a explorar incluyen ampliar los impuestos sobre la propiedad y en menor medida sobre la renta de las personas, elevar los gravámenes sobre alimentos no saludables y las emisiones de carbono, y mejorar la capacidad de recaudación en una región donde el nivel de evasión del impuesto sobre la renta de las sociedades es prácticamente del 50 por ciento.

 

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CIMUF – Panamá: Mujeres y la ley electoral

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Polo Ciudadano, Por eso no los defendemos

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Polo

No benefician al pueblo panameño: ni las grandes firmas
de abogados, ni las empresas de maletín, ni los bancos

por Polo Ciudadano

Acaba de estallar un nuevo escándalo mundial que constituye la segunda parte de los llamados “Panamá Papers” y que han dado en llamar ahora los “Papeles de Pandora”. Nuevamente quedan al descubierto cientos de millonarios que se activan como políticos, empresarios, artistas y deportistas y usan “empresas de maletín” creadas por firmas de abogados para esconder sus fortunas, evadir impuestos en sus países y, algunos, lavar dineros mal habidos.

Otra vez aparece una gran firma de abogados como promotora de este tipo de cuestionables negocios: “Alemán, Cordero, Galindo y Lee” – ALCOGAL. Enseguida salta a la vista que sus socios principales han sido ministros en diversos gobiernos antipopulares y partidos políticos a lo largo de las últimas décadas: Jaime Alemán, Carlos Cordero, Aníbal Galindo y Jorge Federico Lee.

Según denuncia hecha por el llamado Consorcio de Periodistas, publicada por el diario El País de España, el 3 de octubre del presente, “ALCOGAL montó empresas opacas para 160 políticos y cargos públicos, incluidos algunos acusados de saquear las arcas de sus países”.

La labor de este bufete de abogados, al igual que el de Mossack-Fonseca, denunciado en 2016 en los “Papeles de Panamá”, consiste en crear empresas de maletín en favor de gente que quiere esconder sus dineros en paraísos fiscales, de manera la empresa oculte los nombres de sus verdaderos dueños. De esta manera es difícil para las entidades fiscales o policiales rastrearlas, ya sea para cobrarles impuestos o descubrir sobornos a cambio de obras públicas o lavar dinero procedente de fuentes ilícitas.

Así aparece gente vinculada a conocidos casos de sobornos y enriquecimiento ilícito como el Fifagate y el caso Odebrecht. Donde además aparecen como beneficiarios de estas empresas de maletín tres presidentes activos de América Latina: Piñera de Chile, Lasso de Ecuador y Abinader de República Dominicana. También tres expresidentes panameños: Ernesto “Toro” Pérez Balladares, Ricardo Martinelli y Juan C. Varela.

Desde el Polo Ciudadano de Panamá exigimos al Ministerio Público una investigación exhaustiva sobre este caso para determinar si se han producido hechos punibles que deban ser llevados a la justicia. Exigimos que deje de haber impunidad en estos casos de “alto perfil” y “cuello blanco” que nunca son castigados. El lavado de dinero, los sobornos y la evasión fiscal son delitos para quienes lo cometen y para quienes ayudan a cometerlos en calidad de cómplices, así sean abogados.

El Polo Ciudadano de Panamá repudia los intentos del gobierno panameño y de otras entidades que pretenden presentar los negociados de los grandes bufetes de abogados y banqueros como “intereses de la nación panameña”. Por el contrario, ellos y sus “clientes”, han hecho sus fortunas a costa del pueblo panameño y otros pueblos de Latinoamérica. En un momento de crisis, en que se nuestros pueblos sufren el hambre y el desempleo, los malos servicios públicos por falta de recursos, más que nunca debe perseguirse y castigarse la evasión de impuestos y el lavado de dinero.

 

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Editorial, Defense of Panama ≠ defending shell companies

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Long Dong Silver's captain
Supplying pirate ships was once a good business.

Defend Panama, but not its asset protection law firms

One upon a time, maritime piracy was big business in this part of the world. It even sometimes put on religious airs.* Panama was part of the Spanish Main, a prized target for British, French and Dutch raiders but by and large an impossible place to hold and colonize.

The Caribbean islands were different stories. Especially the Lesser Antilles but also Jamaica and Hispaniola were hotly contested and changed hands among the European powers.

In the early years destitute people, many of them runaway indentured servants, set up their Caribbean shops as “bucaneros,” people who smoked and dried meat to sell as ships’ provisions. Their original bastions were on the northwest coast of Hispaniola in what’s now Haiti and on the island of Tortuga.

European imperial rivalries brought naval warfare to the area as soon as it was known that the Spanish Main was exporting gold and silver to Spain, with a share to The Vatican. It was briefly a good time for the bucaneros’ business, which in turn brought on efforts to take away or suppress their trade.

Meanwhile, naval warfare being expensive and the cost of war on the European continent and adjacent island being ruinous, it became more economical to privatize the raids on Spanish shipping and the Spanish Main. The British, French and Dutch issued Letters of Marque, charters for such things. Under some crown’s charter or as independent freebooters, the bucaneros often signed on to privateer or pirate ships to make their fortunes, often to then be invested in safer and more respectable businesses as ship chandlers, in more promising havens like New Providence in the Bahamas or Port Royal in Jamaica.

There came a time when the Spanish had plucked all of the easy gold and silver pickings from the Americas and had less to send back to Spain, when the religious wars of Europe ended in exhaustion, and the half-truces that allowed for fighting to continue in the Americas became pointless annoyances for the powers involved. By general agreement piracy was suppressed and the once thriving business of providing supplies to pirate ships died out.

Fast forward to the late 20th century and a “new economy” based on financial manipulations, fraud and tax evasion arose in the once dominant but crumbling industrial economies. In the extractive economies of the Third World, political castes were skimming what they could, enormous sums from individual perspectives, enough for revolutions and terrible retribution from the viewpoints of nations. The “winners” needed places to park their funds and only the dumb ones trusted investment in the Trumps. The tax havens / money laundering mills, established earlier in the 20th century, got into their heyday.

But times and power relationships have changed. There are no longer so many well paid jobs in the advanced societies. Epidemics, climate disasters, potholes and falling bridges all demand costly responses and the introduction of private scams into the responses here and there has not gone well. An individual might want to hire Odebrecht to fix the roads because of the kickbacks to be gained personally, but this sort of business is by many lights unsustainable for nations.

Thus there is a sea change in international attitudes. Just like the weight of public opinion and national policies fell down against piracy and the businesses that depended on it starting in earnest not too many decades after Morgan’s raid on Panama, there is an inexorable movement against kleptocracy and tax evasion AND the businesses that depend on it. Just like the bucaneros of Tortuga, the “offshore asset protection” business of Panama is being rendered obsolete.

Most Panamanians derive no benefit from the law firms that organize chains of shell companies with numbered bank accounts for the world’s kleptocrats and tax cheats. Corporate secrecy meant for us that when a politically connected importer switched labels and a government lab depending on those labels mixed poison into cough syrup, those who were affected and their families had no recourse against the import company’s owners. The money laundering mill of which Panama is but one component had the Martinelli Linares brothers flying around in a private jet while rural public education broke down in Panama. It put incompetent people with illustrious surnames in our public executive posts and an amoral and grasping political caste in control of our legislature.

In the global scheme of things, Panama is no longer the player that it was. Have we been surpassed by South Dakota? Or by Andorra or the British Virgin Islands? However, we are still a place where the game is played and are a convenient “nearshore” location for those who would assign blame, in good faith or bad. Blame, and sanctions, are being imposed on the whole nation for an industry in which few of us have any stake.

The last thing that Panamanians should be doing is standing with President Cortizo in defense of a few corporate law firms. We should instead be demanding a reorganization of our economy and of our politics to end that sort of law practice.

* A footnote about religious warfare in Panama

Panama separated from Colombia shortly after the end of the Thousand Days War, taking us out of the Colombian paradigm of endless civil conflicts between that country’s Liberal and Conservative parties. Essentially Panamanian independence was by way of a US-backed Conservative coup on a mainly Liberal isthmus. One of the huge issues of those wars was that the Conservatives were for establishing the Catholic Church as the official religion, while the Liberals were for a secular state. The argument started centuries earlier and raised its head in many ways.
In Panamanian schools they talk about “El Corsario Morgan” – Morgan the Pirate – laying waste to Panama Viejo. But really, who was this man? From a British perspective, not a criminal pirate but a privateer under crown charter, who arguably stretched its scope but was rewarded for his rampage across Panama by being made Lord Lieutenant Governor of Jamaica. They even knighted him.
Before that? A young Welshman obliged to seek his fortune outside of the British Isles because his father was a major supporter of Oliver Cromwell’s Puritan revolution that executed the king and was thus the family was in disgrace after Cromwell died and the monarchy was restored. But like his father and the rest of the Puritans, Henry Morgan was a serious anti-Catholic bigot. Everywhere in Panama that he went, he physically attacked the Catholic Church. He executed prisoners because they were Catholics. His raid into Panama, put into a European historiography, was one of the last offensives – unless you want to count Northern Ireland – of the Wars of The Reformation.
So why don’t Panamanian schools teach this context about Henry Morgan, nor about the Wars of the Reformation, nor about the Holy Inquisition in Panama, nor how Simón Bolívar’s liberation of Gran Colombia was in large part a struggle between free-thinking Masons like Bolívar and a Catholic hierarchy that supported the Spanish Crown, nor about the religious tinge to all the warfare in the Colombian period? It’s because a tacit deal was struck. There would be freedom of religion here, but also an official acknowledgment that this is a mostly Catholic country. The public schools would teach Catholic catechism to those students whose parents wanted it, but would teach nothing of the religious conflicts that have stained our history. All the religious strife was supposed to be forgotten. In hindsight, it looks like a bad deal. Better if kids were taught the full facts of this historical subject and offered the opinion that allowing religious differences to degenerate into violence and warfare is a stupid and evil thing to do.

 

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13th century CE sculpture of Lao Tzu at Quanzhou, in Fukian province. Photo © tom@hk.

                         To lead people, walk behind them.

Lao Tzu                         

Bear in mind…

The main dangers in this life are the people who want to change everything or nothing.

Nancy Astor

The first duty of government is to protect the powerless against the powerful.

Code of Hammurabi

America is an enormous frosted cupcake in the middle of millions of starving people.

Gloria Steinem

 

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